花宴正式开始。

    

    敞厅内丝竹声起，轻飘飘的乐声在花园里流淌。丫鬟们鱼贯而入，在各桌之间穿梭，添茶倒水，奉上精致的点心果子。

    

    忽听一阵脚步声，敞厅东侧的帷幔被人掀开，几个穿戴体面的嬷嬷引着一群少年公子走了进来。

    

    女眷们顿时安静下来，目光若有若无地朝那边看去。

    

    宋莲抬起头，只一眼，便愣住了。

    

    那群少年公子，大的约莫十六七岁，小的也有十二三岁，一个个生得唇红齿白，穿戴华贵，通身的气派。打头的那个少年，穿一身宝蓝色织金云纹长袍，腰间束着玉带，眉目清朗，举止从容，一看便知是郑国公府的嫡长孙。

    

    宋莲的目光在他身上停留片刻，又飞快地垂下眼，心跳却不由自主地快了几拍。

    

    ——这便是郑嵩？何氏的长子？

    

    她偷偷抬眼，又看了一眼，便再也不敢多看。

    

    男眷们在敞厅西侧落座，与东侧的女眷隔着一道轻纱帷幔。帷幔半透不透，隐约能看见那边的身影，却又看不真切。

    

    宋莲低着头，手心里沁出细细的汗。

    

    她听见那边传来低低的说话声，少年们的声音清朗悦耳，带着几分矜持的笑意。她听不清他们在说什么，却忍不住想，他们会不会也在往这边看？

    

    “飞花令要开始了。”宋蓉凑到云初耳边，小声道，“听说每年花宴都有这个，可热闹了。”

    

    云初点点头，没说什么。

    

    果然，何氏站起身，笑着开口：“今儿春光正好，花宴之上，不可无诗。咱们来行个飞花令，以‘花’为令，诸位姑娘公子，可愿下场一乐？”

    

    话音刚落，便有姑娘笑着应和。

    

    “愿听夫人吩咐！”

    

    “早就想见识见识各府的才学了！”

    

    何氏笑着点头，让人捧了签筒上来，里头装着各人的名签。她亲手抽签，抽中的便起身行令。

    

    ——飞花令开始。

    

    第一个被抽中的，是郑嵩。

    

    他站起身，微微拱手，朗声道：“既然以‘花’为令，晚辈便献丑了。‘花开堪折直须折，莫待无花空折枝。’”

    

    声音清朗，从容不迫，赢得一阵低低的赞叹。

    

    接下来，便是一个接一个的姑娘公子起身行令。

    

    “花近高楼伤客心，万方多难此登临。”

    

    “不是花中偏爱菊，此花开尽更无花。”

    

    “夜来风雨声，花落知多少。”

    

    ……

    

    宋薇是第三个被抽中的。她站起身，微微定了定神，便吟道：“沾衣欲湿杏花雨，吹面不寒杨柳风。”

    

    声音清脆，落落大方，吟罢还微微欠身，举止得体。

    

    李氏看在眼里，脸上露出笑意。

    

    几个夫人悄悄交换了眼神，目光在宋薇身上多停留了片刻。

    

    宋薇坐回去时，脸颊微红，却还是极力保持着镇定。她的手在袖子里轻轻攥着，手心出了汗，心里却欢喜得很——她方才瞧见，那几个夫人在看她，还点了点头。

    

    她深吸一口气，告诉自己不能露了怯。

    

    下一个被抽中的，是宋芷。

    

    她站起身，略一思索，便道：“黄四娘家花满蹊，千朵万朵压枝低。”

    

    声音轻柔，温婉可人，也得了几个夫人的赞许。

    

    接着是宋兰，她有些紧张，站起身时脸都白了，好容易憋出一句：“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。”虽不算出彩，却也中规中矩。

    

    宋蓉也被抽中了。她站起身，眨眨眼，忽然笑了：“一片花飞减却春，风飘万点正愁人。”

    

    她吟罢，还朝云初挤挤眼，意思是我也会。

    

    云初微微弯了弯嘴角。

    

    抽签继续。

    

    忽然，何氏念出一个名字：“宋府，云初姑娘。”

    

    云初站起身。

    

    满座的目光都落在她身上。

    

    那些目光里有好奇，有探究，也有几分审视——这便是郑瑶的救命恩人？那个会武功的姑娘？不知学问如何？

    

    云初神色平静，略一思索，便道：“江流宛转绕芳甸，月照花林皆似霰。”

    

    语声清淡，不疾不徐，却字字清晰。

    

    吟罢，她便坐下了。

    

    几个夫人对视一眼，眼中闪过几分赞赏——这诗选得巧，既应了“花”字，又不出挑，恰到好处。

    

    郑瑶在一旁拍手笑道：“云初姐姐好厉害！”

    

    潘锦雯看了云初一眼，也笑了：“见好就收，倒是个聪明的。”

    

    云初没说话，只是端起茶盏，轻轻抿了一口。

    

    她不欲出风头，方才那两句，已是刻意收敛。

    

    宋莲坐在一旁，低着头，手指紧紧攥着帕子。

    

    她也会几句诗词，虽不算精通，却也不比宋蓉、宋兰差。若是被抽中，她也能吟上一两句。

    

    可是，没有人抽中她。

    

    签筒里的名签，一个个被抽走，念出的名字，都是各府的嫡女、嫡子。偶有几个庶出的姑娘被抽中，也是那些极有名气的才女。

    

    她宋莲，算什么？

    

    她连被抽中的资格都没有。

    

    宋莲低着头，眼眶微微发热。

    

    她不敢抬头，怕被人看见她的眼泪。

    

    ——凭什么？

    

    又是凭什么？

    

    飞花令继续进行。

    

    女眷这边，表现最出挑的是潘锦雯。她被抽中时，起身吟了一句“若待上林花似锦，出门俱是看花人”，吟罢还朝郑嵩那边看了一眼，惹得几个夫人掩嘴轻笑。

    

    陈蕊和丁慧敏也分别被抽中，虽不算惊艳，却也中规中矩。

    

    男眷那边，郑嵩之后，又有几个少年公子起身行令。其中一个穿月白色长袍的少年，生得眉清目秀，吟了一句“桃花潭水深千尺，不及汪伦送我情”，虽有些取巧，却也引得众人一笑。

    

    还有一个穿玄色长袍的少年，一直沉默寡言，被抽中时，只淡淡吟了一句“落红不是无情物，化作春泥更护花”，便坐下了。

    

    云初无意中朝那边看了一眼，正好对上那少年的目光。

    

    那少年微微一愣，随即移开了眼。

    

    云初也不在意，收回目光，继续喝茶。

    

    终于，飞花令结束。

    

    何氏笑着起身，道：“今日诸位姑娘公子，皆是才学过人，让我大开眼界。这飞花令，女眷这边以潘姑娘为首，男眷那边以嵩儿为首，各拔头筹。其余表现优异的，也都各有彩头。”

    

    她拍了拍手，丫鬟们捧了托盘上来，里头放着各色精致的物件——有上等的湖笔、徽墨，有精致的玉佩、香囊，还有几套簇新的书册。

    

    潘锦雯得了一方端砚，笑得眉眼弯弯。宋薇得了一对玉佩，虽不算顶好，却也是宫里的样式，李氏看在眼里，心里欢喜得很。

    

    宋芷也得了一个香囊，宋兰得了一支湖笔，宋蓉得了一本诗集，都高高兴兴地收了。

    

    云初也得了一本字帖，她翻了翻，是前朝名家的拓本，倒是难得。

    

    宋莲坐在一旁，什么都没有。

    

    丫鬟们捧着托盘从她面前走过，看都没看她一眼。

    

    她低着头，指甲掐进掌心，却感觉不到疼。

    

    ——飞花令结束，接下来是自由活动。

    

    何氏笑着道：“诸位自便，园中景致尚可，不妨四处走走。亭子里备了茶点果子，累了便去歇歇。”

    

    众人纷纷起身，三三两两地散去。

    

    郑瑶蹦蹦跳跳地跑过来，一把拉住云初的手：“云初姐姐，走，我带你去个好地方！”

    

    云初看了江氏一眼，江氏点点头。

    

    云初便起身，跟着郑瑶走了。

    

    宋蓉也想跟去，却被江氏一把拽住。

    

    “你跟着去做什么？郑姑娘又没请你。”

    

    宋蓉撇撇嘴，却也不敢说什么，只得老老实实坐在江氏身边。

    

    宋莲低着头，手里绞着帕子。

    

    她抬眼，看向远处。

    

    那群少年公子正往园子东边走去，说说笑笑的，阳光照在他们身上，衣袂飘飘，好看得很。

    

    她悄悄站起身。

    

    “坐下。”

    

    江氏的声音冷冷的，不带一丝温度。

    

    宋莲的身子一僵，慢慢坐了回去。

    

    江氏看了她一眼，压低声音道：“你以为我看不出你在想什么？老实坐着，哪儿都不许去。”

    

    宋莲低着头，眼泪在眼眶里打转。

    

    她身边，两个婆子站在不远处，目光时不时扫过来。

    

    ——太太这是要把她盯死。

    

    她攥紧帕子，指节泛白。