江氏在屋里坐了好一会儿，才平复了心绪。

    

    她让人去请了黄姨娘来。

    

    黄姨娘来得很快，进门时脸上还带着笑，以为江氏找她是有旁的事。可一抬眼，看见江氏的脸色，那笑便僵在了脸上。

    

    “太太，出什么事了？”

    

    江氏看着她，沉默片刻，才道：“莲姐儿出事了。”

    

    黄姨娘心里一沉，声音发颤：“出、出什么事了？”

    

    江氏将云初说的话，捡要紧的说了。没提云初，只说自己察觉不对，让人查了。

    

    黄姨娘听完，脸色白得像纸，身子晃了晃，差点栽倒。

    

    “这、这不可能……”她喃喃道，“莲姐儿她……她怎么会……”

    

    江氏看着她那副模样，心里也不好受。可眼下不是难受的时候，她沉声道：“我叫你来，是想问问你，这事你知不知道？”

    

    黄姨娘拼命摇头：“不知道，太太，我真不知道。莲姐儿她……她从来没跟我说过……”

    

    江氏叹了口气：“罢了。事已至此，说这些也无用。明日我去方家走一趟，看他们怎么说。”

    

    黄姨娘眼泪扑簌簌地往下掉，扑通一声跪在地上：“太太，求您……求您救救莲姐儿……”

    

    江氏伸手扶她起来，叹道：“起来吧。她再不好，也是宋家的姑娘。我能看着不管吗？”

    

    黄姨娘哭着点头，却说不出话来。

    

    次日一早，江氏收拾妥当，带着人去了方家。

    

    江氏递了帖子，等了小半个时辰，才被人请进去。

    

    方三太太是个四十来岁的妇人，生得富态，穿金戴银的，一脸的笑。见江氏进来，便热情地迎上去，一口一个“宋四太太”，亲热得像见了亲姐妹。

    

    江氏与她寒暄几句，便开门见山：“方三太太，我今儿来，是为着一件要紧事。”

    

    方三太太脸上的笑不变：“哦？什么事，宋四太太尽管说。”

    

    江氏看着她那副模样，心里便有数了——她多半是知道的。

    

    “贵府三公子方澄，与我那庶女莲姐儿……”江氏顿了顿，“有些首尾。这事，方三太太可知晓？”

    

    方三太太听了，脸上的笑更深了几分，却不接话，只端起茶盏喝了一口，慢悠悠地道：“宋四太太这话从何说起？我家澄哥儿，可是规规矩矩的孩子，从不与外头那些不清不楚的女子来往。”

    

    他们三房，就澄哥儿一个男孩。她这身子，生了女儿后，就伤了。

    

    后来就把澄哥儿记在了她的名下，澄哥儿从小厮混，她当然知晓。

    

    但是以后三房的家业，都是澄哥儿的，为了两个女儿有娘家依靠，她会对澄哥儿这个庶子好的。

    

    而且还要给他娶一房好的媳妇，这样才能够掌家。

    

    而她相中了娘家侄女，到时候亲上加亲，再好不过。

    

    至于旁人，给澄哥儿做妾就行了。

    

    江氏心里一沉，面上却不动声色：“方三太太这话，是说我家莲姐儿不清不楚？”

    

    方三太太放下茶盏，笑了笑：“我可没这么说。只是宋四太太突然上门，说这些话，总得有个凭证吧？空口白牙的，谁知道是怎么回事？”

    

    江氏深吸一口气，压着火气道：“那日莲姐儿出府，去了贵府三公子的别院，待了大半日才回来。这事，方三太太若是不信，大可问问贵府三公子。”

    

    方三太太听了，脸上的笑终于淡了些。

    

    她沉默片刻，忽然叹了口气，换了副口气：“宋四太太，咱们明人不说暗话。那日的事，我知道。”

    

    江氏心里一沉：“既知道，那方三太太打算如何处置？”

    

    方三太太看着她，慢条斯理地道：“宋四太太，你也是当家主母，该知道这事闹出去，对谁都没好处。你家那庶女，自己送上门来的，我们澄哥儿年轻，把持不住，也是有的。”

    

    她顿了顿，笑了笑：“可要说娶她进门，那是不可能的。”

    

    “我们澄哥儿虽是庶出，可三房就他一个儿子，往后是要顶门立户的。”

    

    “娶个正妻，总得德才兼备才行。你家那庶女……宋四太太，你说是不是这个理？”

    

    江氏的脸色沉下来：“方三太太的意思是，不认？”

    

    方三太太叹了口气，一脸无奈：“宋四太太，不是我不认，是没法认。”

    

    “澄哥儿屋里已经有两房姨娘了，再添一个也无妨。”

    

    “可要说娶为正妻，那是不可能的。你若愿意，便让那姑娘抬进来做个姨娘，我保证亏待不了她。”

    

    江氏气得浑身发抖，腾地站起来：“方三太太，你这话说得轻巧！我家莲姐儿虽是庶出，也是官家小姐，清清白白的身子，给你家做妾？”

    

    方三太太也不恼，只笑了笑：“宋四太太，话不是这么说。你们家姑娘自己不知自爱，如今出了事，倒要我们不负责？天下哪有这样的道理？”

    

    她顿了顿，语气里带了几分意味深长：“再说了，这事闹出去，你家那嫡女刚定的亲事，怕是要受牵连吧？听说季家可是清贵人家，最重名声的。”

    

    江氏脸色铁青，却说不出话来。

    

    方三太太见状，便知道戳中了痛处，语气愈发和气：“宋四太太，我也是为了你好。这事闹大了，对你家没好处。”

    

    “不如悄悄办了，把那姑娘抬进来，也算有个着落。”

    

    “你放心，我亏待不了她，每月月钱照给，逢年过节也有衣裳首饰。虽说是妾，总比嫁不出去老死在娘家强，你说是不是？”

    

    江氏死死盯着她，半晌，从牙缝里挤出一句：“这话，方三太太敢当着我们宋家老太爷的面说吗？”

    

    方三太太笑了笑：“宋四太太，老太爷再大，也大不过理去。你家姑娘自己做的事，怪得了谁？”

    

    江氏没有再说话，转身便走。

    

    马车辚辚地往回走，江氏坐在车里，脸色阴沉得能滴出水来。

    

    她想起方三太太那副嘴脸，心里便像堵了块石头。

    

    吃准了她不敢闹大。

    

    吃准了宋家要脸面。

    

    吃准了蓉姐儿的亲事要紧。

    

    所以有恃无恐，所以肆无忌惮。

    

    江氏闭了闭眼，手指紧紧攥着袖口。

    

    回到清和院，江氏刚坐下，黄姨娘便匆匆赶来。

    

    她眼圈红红的，一见江氏的脸色，心里便凉了半截。

    

    “太太，方家那边……怎么说？”

    

    江氏看着她，沉默了好一会儿，才道：“方澄那畜生，不肯娶。方三太太说，若要进门，只能做妾。”

    

    黄姨娘听了，身子晃了晃，扶着门框才站稳。

    

    “做、做妾？”她喃喃道，声音发抖，“莲姐儿她……她是官家小姐，怎么能做妾……”

    

    江氏没有说话。

    

    黄姨娘忽然扑通一声跪下来，抓着江氏的裙角，哭着道：“太太，求您救救莲姐儿，她不能做妾啊！她要是做了妾，这辈子就毁了……”

    

    江氏看着她，心里一阵发苦。

    

    毁了？

    

    从她迈出那一步起，就已经毁了。

    

    “你先起来。”江氏叹了口气，“这事，我再想想办法。”

    

    黄姨娘哭着点头，却跪在地上不肯起来。

    

    江氏便不再管她，只坐在那里，看着窗外的天光一点点暗下去。

    

    云初的屋里，青杏正小声说着打听到的消息。

    

    “听说太太今儿去方家了，回来脸色难看得很。黄姨娘在太太屋里跪了小半个时辰，才被人扶回去。”

    

    云初坐在窗边，翻着书页，没说话。

    

    青杏凑过来，小声道：“姑娘，莲姑娘那事……是不是不好办？”

    

    云初抬眼看了她一眼。

    

    青杏便不敢再问了，乖乖退到一旁。

    

    云初垂下眼，继续翻书。

    

    不好办？

    

    当然不好办。

    

    方家吃定了宋家不敢声张，所以有恃无恐。宋家若想逼方家娶宋莲，就只能把事情闹大。可一旦闹大，宋蓉的名声便毁了。

    

    江氏不会拿宋蓉的前程去换宋莲的。

    

    黄姨娘跪死也没用。

    

    云初翻过一页书，目光平静。

    

    宋莲这一步，走错了。

    

    不是错在委身于人，是错在看错了人。

    

    方澄那种人，风流成性，见一个爱一个。吃到嘴的，便不值钱了。

    

    宋莲以为自己在赌前程，其实不过是给人送了一顿点心。

    

    点心吃完了，谁还记得？

    

    夜深了，清和院里静悄悄的。

    

    东厢最里头的屋里，宋莲坐在床边，手里攥着那张信纸。

    

    那是她今日偷偷让人送给方澄的信，问他何时来提亲。

    

    信送出去了，却一直没有回音。

    

    她等了一日，从早上等到天黑，从屋里等到窗边，等得心一点一点沉下去。

    

    他不会来了吗？

    

    他说了会来的。

    

    他说了喜欢她的。

    

    他说了会娶她的。

    

    宋莲攥着信纸，指节泛白。她抬起头，看向窗外。

    

    窗外黑漆漆的，什么也看不见。

    

    只有远处隐约传来更鼓声，一下，两下，三下。

    

    三更了。

    

    他不会来了。

    

    宋莲低下头，眼泪一滴一滴落在信纸上，洇开一片模糊的墨迹。