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夜色如墨汁般在林间漫开，又被东方天际悄然渗出的一线灰白稀释。
肩上的担架越来越沉，陈盛的身体在单薄帆布下不时因高热而抽搐，每一次颠簸都牵动卫渊腰间那处火辣辣的伤口。
胡老大在前头粗重地喘息，独眼在昏暗中警惕地扫视着每一丛可能藏人的灌木。
脚下是腐烂的落叶和湿滑的苔藓，每一步都深陷又拔出，发出令人牙酸的“噗嗤”声。
林间弥漫着泥土、朽木和某种野花腐烂的甜腻气息。
当东方那抹灰白终于染上些许金红，将林梢露水照出细碎微光时，一条几乎被荒草淹没的狭窄小径出现在眼前。
那确实是猎户或采药人踩出的路，仅容一人通行，蜿蜒着伸向山岭更高处。
“走这儿？”胡老大回头，声音嘶哑。
卫渊抹了把额头的冷汗，混合着夜露和疲惫。
“走。总比在密林里瞎撞强。你前面，我断后。”
担架换成了前后扛持的姿势，胡老大在前拨开荆棘，卫渊在后警惕着来路。
山道逐渐险峻，左侧是越来越陡的碎石坡，右侧则是雾气弥漫的深涧，水声在极远处轰鸣，空洞而骇人。
晨风从涧底卷上来，带着刺骨的湿寒，吹得人汗毛倒竖。
行至一处几乎呈直角转弯的隘口，前方的胡老大突然毫无征兆地停下，高高举起右手，握拳。
卫渊心头一凛，抬头顺着胡老大凝固的视线望去。
正前方，他们即将通过的山道上方，几块碗口大的碎石，正违反常理地、缓缓地向下滑动，碾过草皮，带起一小溜泥沙。
不是自然滚落。
“退！”卫渊低喝出声，声音压得极低，却带着金属般的厉色。
晚了。
几乎在他“退”字出口的同一刹那，左右两侧陡峭的山坡上，齐刷刷站起四道黑影。
他们像是从岩石和灌木的阴影里直接剥离出来，身着紧束的深褐色短打，头脸用布巾蒙住大半，只露出一双双冰冷麻木的眼睛。
手中清一色的狭长单刀，在渐亮的晨光中泛着青灰色的钝光。
前后去路，瞬间被封死。
没有呼喊，没有叫骂，甚至没有眼神交流。
四名伏击者如同四支离弦的弩箭，从山坡上猛扑而下！
两人扑向在前的胡老大，两人径直杀向卫渊和他身后的担架。
刀锋破空，发出短促尖锐的嘶声，狠辣直接，直取要害。
胡老大怪叫一声，猛地抽出别在担架旁的竹篙，那原本用来撑船的长家伙在这狭窄山道上挥舞不开，却被他当作短棍，狠狠扫向迎面劈来的两把刀！
“铛！”“咔嚓！”金属与硬竹的撞击声炸响，竹篙前端应声开裂，但也勉强荡开了第一波攻势。
卫渊来不及放下担架，直接松手，任由担架一端落地，陈盛闷哼一声。
他反手拔出一直贴身藏着的短刀——那是从船上顺来的、锈迹斑斑却依旧锋利的渔刀。
刀身短促，适合近身搏杀。
“叮！”他格开一记斜劈而来的刀锋，巨大的力道震得虎口发麻。
对方刀法狠厉，角度刁钻，绝非寻常山野毛贼的乱砍乱杀。
另一人已趁机绕到侧翼，刀尖直刺他肋下。
卫渊拧身疾退，后背重重撞在山道内侧的岩壁上，碎石硌得生疼，却也避开了致命一击。
电光石火间，他看清了。
这些人的招式，劈、砍、刺、撩，干净利落，配合极其默契，一人主攻一人策应，显然经过长期合练。
但他们步伐灵动有余，沉稳不足，发力方式更偏向腰臂的瞬间爆发，与军中大开大合、重视下盘根基的路数截然不同。
更像是……江湖上某些专精暗杀、配合的小团伙。
但绝不是乌合之众。
念头急转，手下不停。
山道狭窄，对方虽有四人，但真正能同时攻击到他的，最多两人。
卫渊且战且退，短刀舞成一团灰光，专攻下盘和手腕，利用岩壁和地形限制对方的围攻。
脚下碎石沙沙作响，不时有被踢落的石子滚下右侧深涧，久久听不到回音。
几个回合下来，他已退到一处略微宽敞的缓坡地带。
这里山道稍宽，可供两人并排。
机会！
一名持刀汉子见他退至空地，以为有机可乘，猛地一个进步突刺，刀尖直取卫渊心口，力道用老。
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卫渊看似惊慌，脚下却巧妙地一滑——不是真的滑倒，而是踩中一块布满青苔的圆石，身体以一个极其狼狈的姿势向后仰倒，手中短刀“仓啷”脱手，飞向半空。
那汉子眼中闪过一丝嗜血的光芒，毫不犹豫地跨步上前，挥刀就斩向卫渊脖颈！
就在他刀锋落下、重心完全前倾的瞬间，卫渊仰倒的身体并未砸落地面，而是腰腹核心猛然发力，以单手撑地，双脚如剪刀般绞起，一记干脆利落的“兔子蹬鹰”，狠狠踹在对方小腿胫骨上！
“咔嚓！”清晰的骨裂声。
“啊——！”惨叫声划破山林。
那汉子下盘不稳，剧痛之下向前扑倒，前方正是深不见底的悬崖边缘！
他慌乱中扔掉刀，双手胡乱挥舞，千钧一发之际抓住了崖边一丛结实的野藤。
身体悬空，脚下碎石簌簌滚落深渊。
卫渊已然翻身跃起，抄起地上掉落的敌刀，一步跨到崖边，看也不看那悬在半空、满脸惊恐的敌人，双手握刀，向下狠狠一搠！
“噗嗤！”利刃入肉的闷响。
惨叫戛然而止，只剩身体砸断藤蔓、翻滚坠落的呼啸声，许久之后，才从涧底传来一声沉闷的、令人牙酸的撞击。
几乎在同一时间，另一边的胡老大也发出一声暴吼。
他手中的竹篙虽然开裂，却被他当作长矛，瞅准一个空档，猛地戳向一名敌人的心窝。
那人身手敏捷，侧身躲过，但竹篙前端爆开的尖锐竹刺，还是划过了他的脖颈。
鲜血飑射，那汉子捂着脖子踉跄后退，眼神迅速黯淡，倒在血泊中抽搐。
转眼间，四名伏击者已去其二。
剩余两人大惊，交换了一个眼神，毫不犹豫，转身就朝来路山坡上冲去，企图借助复杂地形逃窜。
“想走？”卫渊眼神冰冷，岂容他们回去报信？
他提刀就追，腰间伤口在剧烈运动中传来撕裂般的痛楚，但他脚步不停。
胡老大也喘着粗气跟上，手里紧握着染血的竹篙。
那两人分头逃窜。
卫渊盯准一个，此人步伐略显虚浮，似乎刚才交手受了些暗伤。
他猛吸一口气，忍痛加速，几个起落便追到其身后，纵身前扑，将那人狠狠压倒在满是碎石的山坡上！
短刀冰凉的刀锋瞬间贴上了对方的脖颈。
“别动。”卫渊的声音如同涧底寒冰。
那人身体僵住，却异常硬气，紧闭着嘴，眼神凶狠地瞪着卫渊，一副任杀任剐的模样。
卫渊也不废话，单手压制，另一手迅速探入其怀中摸索。
没有腰牌，没有明显的身份标识，只有几块碎银，一个火折子，还有一个扁扁的、用油纸包裹的皮囊。
他挑开皮囊系绳，里面除了一点干粮渣，赫然是一张折叠起来的、质地粗糙的纸。
卫渊将纸展开，目光扫过，瞳孔骤然收缩。
这是一张简陋的草图，墨线勾勒的，正是从三江口到瓦岗集之间的山川河流走势！
几条可能的行进路线被虚线标出，而他们此刻所在的这条猎户山道，赫然被一个醒目的朱砂红圈重重圈住！
笔迹潦草却有力。
更让他心底发寒的是纸张下方，用同样的朱砂写着几行小字：
“目标或有伤，行动不便。主事者警惕。格杀勿论，务必验尸，取回随身所有物件。”
没有落款，没有标记。
卫渊握着纸的手指微微收紧，粗糙的纸边硌着皮肤。
晨光此刻已完全亮起，照在他染血的侧脸和手中的纸上，那朱砂红圈和字迹鲜艳欲滴，触目惊心。
不仅知道他们南下的大致方向，连陈盛受伤、他们可能携带有关键“物证”都一清二楚。
这条山道，这张图，这指令……这绝非偶然遭遇的剪径匪徒。
消息的来源，恐怕比他们想象中，更近。
被他压在地上的汉子喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，猛地一挣扎。
卫渊眼神一厉，不再犹豫，刀锋抹过。
热血喷溅，染红了坡地碎石。
胡老大也解决了另一个，喘着粗气靠过来，独眼看到那张纸，脸色瞬间变得难看至极。
“世子，这……”
卫渊缓缓站起身，将染血的刀在敌人衣服上擦了擦，目光却投向深涧对面的、更加崎岖无人的原始林莽。
山风吹过，带着浓重的血腥味。
“路，不能这么走了。”他声音平静，却透着一股决然，“把这里处理干净，我们走那边。”