马车刚驶出院子,听雷便匆匆出现在门口,将姜长业与李德山同去寻人的消息说了一遍。
此番他特意提了漕帮愿出手相助的事,好让众人能稍稍宽心。
县衙内,送往京中的密信已出发。
歇在衙门客房的姜长盛红着眼眶,正对着张县令连连道谢,后院门却再次被敲响。
他迎出去一看,见是面容憔悴的三弟姜长业,两兄弟当即抱头痛哭。
一旁的李德山说明来意 —— 此去京城路途遥远,总不能单凭脚力赶路,三更半夜想寻好马,也只能来县衙求助。
不多时,两匹壮实的黑马便从县衙后院牵出,载着姜长业与李德山,朝着青州城的官道疾驰而去。
与此同时,赵夫人的马车已从州城出发,直奔京城;而送信归来的张晋,也快到青州城门口了。
他掀开车帘,对着赶车的牙人沉声道:“大伯,今晚之事还望严守秘密,万不可外传。不然……”
少年脸上闪过一丝冷厉,事关如意的名声,他不得不防 —— 先前府城衙门的人寻人时,便特意找了心腹,还下了封口令。
“小的明白!小的绝不敢多嘴!” 牙人忙不迭点头,能不被怪罪已是万幸,哪敢再往外说半个字。
到了悦来楼,张晋见姜广青脸颊通红,小二正用热毛巾给他擦脸,不由得长叹一声,心中懊恼万分:当初怎么就没拦着他们饮酒?若非如此,也不会闹出这等祸事。
“这位少爷,这小公子发着烧呢,掌柜的已经派人去请大夫了。” 小二见他进来,连忙拱手回话。
“有劳了。” 张晋点点头,走到床边坐下,望着昏迷的广青,眉头拧成了一团。
门口传来叩门声,进来的不是别人,正是提着药箱的王郎中。
由着芳霏的暴力施压,经“死胎事件”反转后,他收心行医,如今倒也规矩。
王郎中先摸了摸广青的脉搏,又看了看他的气色,转头对张晋道:“这位公子是酒毒入体,高热不退。我开一副解酒毒的方子,煎好服下,便能退烧转好。”
不多时,姜家人寻到悦来楼,正撞见张晋扶着广青喂药。
姜老爹本憋着一股气,想好好教训这大孙子 —— 若不是他没按时回去,或是早派人送个信,如意也未必会出事,此番原是要带他去京城找回如意赔罪的。
“姜阿爷,广青中了酒毒,正发着高烧呢。” 张晋见姜老爹脸色不善,忙替好友求情。
姜阿奶叹了口气,拉了拉老伴的胳膊:“行了老头子,咱们先去京城等着如意,其他事路上再说。”
刘氏也红着眼眶道:“张少爷,劳您多照看广青了。这孩子也是不知会发生此事,不怪他。” 心里纵有万般焦灼,也不忍心再怪这生病的大侄。
“婶母放心,我会照看好他的。” 张晋拱手应下。
马车再次启程,赵明秀带着贴身丫鬟坐到了车辕上,把车厢里的空间留给姜家人。
可车厢内的几人却一言不发,只觉得满心沉重,连呼吸都带着无力感,唯有默默盼着前路能有好消息。
岸上的人为着如意的安危忧心忡忡,四处奔走;而海中,浸在水里的如意身上的药效渐渐退去,已慢慢恢复了些力气。
她攥着匕首,顺着大船的船身一点点往上攀爬,指尖被粗糙的船板磨得生疼,也顾不上了。
总算在晨光微亮时,她悄悄躲进了大船的货舱。
太阳渐渐升起,阳光照到甲板上,将她身上留下的水渍很快晒干,没留下半点痕迹。
暂时脱了险,如意悬着的心稍稍放下,紧绷的神经一松,胳膊上伤口的疼痛才愈发清晰起来。
她从腰封里摸出随身藏着的一小包金疮药 —— 虽用防水油纸裹着,可泡了这许久的水,药粉早已成了泥状。
她不知药效还剩多少,却也只能聊胜于无,小心地将药泥涂在了伤口上。
如意撕下一块衣袖布料,仔细将伤口包扎好,而后在货舱里打量起来。
舱内除了堆着的粮食袋子、几筐新鲜蔬菜,还有几只鱼桶里正扑腾的活鱼,余下便是些锁得严实的箱子码得整整齐齐,角落里还靠着几个柜子和二十几个大缸。
她心里大致有数:这大缸里应是供人饮用的淡水,这粮食和柜子瞧着是船主自家的物件,那些上了锁的箱子,想来便是租船的客人托运的货物了。
查看货舱的大致情形后,如意将目光锁定在角落的柜子上,希望里面能找到干粮先填肚子。
她轻手轻脚打开最近的柜子,里头却装着腌肉,不是能直接吃的。
刚摸上第二个柜门,货舱门口忽然传来脚步声,如意心头一紧,左右扫了眼,赶紧躲到一堆粮食袋后面,屏住了呼吸。
“狗娃,先搬袋大米送去厨房。”中年汉子的声音传了进来。
“好嘞,师父!”答话的是个少年,声音清脆。
如意只觉脚步声离自己越来越近,心都快跳到嗓子眼,在心里不住默念:“别过来,千万别到这边来!”
许是祷告起了作用,少年的脚步在不远处停了下来。
可他没立刻搬米袋,反倒“咦”了一声,扬声喊:“师父,你看这儿怎么有水渍?”
如意的心瞬间提到了嗓子眼,透过粮袋的缝隙偷偷看去——那水渍,正是她方才在柜子前站过的地方留下的!
中年汉子寻声走过来,扫了眼那片水渍,没当回事,随口道:“嗨,许是昨天给那位少爷打水时,不小心洒在这儿的,别管了,先搬米。”
那少年连应两声“好,好”,刚要弯腰搬米袋,眼角余光却瞥见一旁的柜门开了条缝隙,嘴里不由得嘟囔起来:“怪了,这柜子我昨儿明明关严实了,怎么开了?”
如意的心一下子又揪紧了——这正是她方才慌着躲藏时,摸上的第二个柜门,应是那时带开了些!
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