房子黑漆漆的，屋顶铺着小青瓦，阴阳交错覆盖着。檐角压着几块棱角分明的山石，牢牢摁住瓦片，防止被山风卷落。
大门是一扇斑驳的简易木门，厚重的门框由规整的青砖砌成，砖缝间嵌着青苔，显得格外坚固沉稳。
房子的周围，用竹篱笆围出一方小院，篱笆的枝蔓间爬满了不知名的藤蔓，细碎的白色小花星星点点缀在枝头，风一吹，便漾开淡淡的清香。
小院门口，坐着十几个男子。他们都未刻意收拾，一身粗布衣裤洗得发白，裤脚沾着泥点，脚上是磨平了鞋底的解放鞋。
旁边还放着几个竹编的药篓，篓沿还挂着几片干枯的草药叶。
梅洛第一个反应是，这些人都是山里的药民。
“到了。”胡三爷停下脚步，目光落在那户人家的院门上，转头对梅洛说道，
“这就是我跟你说的采药人家，户主姓陈，大家都叫他陈百草，六十多岁，是这一带最有名的采药人。之所以要到他这儿来一趟，除了打听路线，更主要的是跟他要驱蚊避毒的药材。”
顿了顿，他又压低声音叮嘱：
“陈百草是个怪人，不爱说话，也不喜欢热闹，所以等会儿进去的时候，你们别唠叨不停，小心被他赶出来。”
说着，他抬腿迈步，径直朝小院走去。
不爱说话，不喜欢热闹？
梅洛扫了一眼院子门口坐着的人，快步追上前，拉住胡三爷的胳膊问道：
“三爷，那门口这些人是他的家人？还是他请来帮忙采药的？”
“他无儿无女，孤身一人。”胡三爷边走边答：
“可能是近段时间正是采药的旺季，他自己一个人忙不过来，就雇了些人搭手罢了。
说话间，众人已行至小院门口。
院门口的男子们早就听到了脚步声，只是抬眼淡淡扫了他们一眼，依旧坐在原地，既不起身，也不搭话。
目光落在胡三爷身上时，稍稍顿了顿，随即便又低了下去，低头摆弄着脚边的竹编药篓，手指在竹篾间灵活穿梭。
梅洛跟在胡三爷身侧，不动声色地看了一眼那些人。
他年纪参差不齐，有二十出头的年轻后生，也有四十多岁的壮汉，个个身材魁梧挺拔，肩背结实。
尤其是他们的眼睛，黑沉沉的，看向梅洛一行人时，完全没有寻常村民的怯意，反倒透着一股沉稳的劲儿。
虽然打扮得很朴素，有的衣裳还沾着进山蹭的泥土，但梅洛总觉得有些不对劲。
不像是经常进山采药的普通村民。
胡三爷懒得理会院门口的人，朝着青砖门框的木门走去。
院门虚掩着，并未关严，胡三爷还是抬手轻轻敲了敲木门，声音洪亮：
“老陈，在吗？是我，胡老三。”
门内没有立刻传来应答，只有一阵缓慢的脚步声，由远及近，踩在青石板上发出“笃、笃”的轻响。不多时，木门便被“吱呀”一声拉开，露出一道清瘦的身影。
站在门后的是一个老人。
应该就是陈百草。
他个头不高，身形干瘦得像根枯竹，背微微佝偻着，却不见颓态。
满头花白的头发随意用一根木簪拢在脑后，几缕碎发垂在额前。
脸上沟壑纵横，是常年在山里风吹日晒、霜打雨淋留下的痕迹，唯独一双眼睛，黑亮锐利，像淬了山涧的寒泉，看人时不笑也带着一股不怒自威的劲儿。
身上穿着一件洗得发白的粗布短褂，袖口磨出了毛边，布料被汗水浸得有些发旧。
他的手指粗糙发黑，指节粗大，指缝间还嵌着草药的碎末与泥土。
看见胡三爷，他紧绷的脸稍稍松了些，嘴角却依旧抿着，语气带着几分嫌弃：
“你怎么来了？我不太欢迎你，每次来准没好事。”
说完，不等梅洛打招呼，便转身朝院里走。
“你个老东西，说话还是这么不中听。”胡老三哈哈一笑，抬腿就往院里走，边走边打趣：
“我这不是想你了嘛，特地来看看你这孤老头子，说，有没有偷偷藏着好酒好肉？”
胡三爷先前已经交代过，陈百草不爱说话、不喜热闹，所以梅洛他们几人也识趣地没上前打招呼，只是默默跟着往院子里走。
院子很大，足足有四五十平，方方正正的，被收拾得干净利落。
院子两侧搭着木质走廊，廊顶盖着厚实的树皮，遮风又挡雨。
走廊上堆满了采回来的各类药材，根须、茎叶、花果分门别类晾着，旁边还摆着石臼、药碾、竹筛等研磨晾晒工具，空气中弥漫着浓郁的药香。
院子后面是一栋用青石砌成的两层楼，墙体的青石被岁月磨得光滑，中间是敞亮的堂屋，两侧各有两个房间，一共四间。
其中一间房门虚掩着，从缝隙里望进去，里面的木架上摆满了大大小小的瓶瓶罐罐，罐口塞着布塞，隐约能看到里面泡着的草药与药酒。
陈百草走到堂屋中央，也不招呼众人落座，自己径直坐在一张竹椅上，他抬眼看向胡三爷，语气依旧冷淡：
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“你个好吃鬼，藏着也不给你吃。上回你来，把我泡了三年的药酒喝光半坛，这笔账我还没跟你算呢。”
胡三爷拉过几张竹椅，朝梅洛他们招了招手，让他们坐下，自己则大大咧咧地一屁股坐在陈百草对面的竹椅上，手肘往桌上一撑，一脸无所谓地笑道：
“不就是半坛酒嘛？说了好几回了，至于这么小气？难怪六十多岁了，连个婆娘都找不到，怕是还是个童子鸡呢。”
陈百草的脸色瞬间一黑，板起脸：
“你大方，你婆娘多，可你的命比我短啊……”
“……”
看得出两人关系极好，一见面就互损互怼，却都不是真的生气。
互损了几句，胡三爷忽然抽了抽鼻子，鼻尖凑近空气嗅了嗅，一脸满足：
“还是你这儿舒服，满屋子的药香，比城里的客栈强百倍。对了，前些天我听山下的人说，河湾村的李婆子托人给你送了一双新布鞋，你这老光棍，难道是走桃花运啦？”
这话一出，陈百草原本紧绷的脸微微一红，他抓起桌角一颗晒干的草药，朝着胡三爷就砸了过去：
“胡老三，你再满嘴胡咧咧，我现在就把你撵出去！”
胡三爷伸接住那颗草药，捏在手里把玩着，笑得更开怀了：
“恼羞成怒了？想当年你年轻的时候，多少山里的姑娘等着跟你过日子，你倒好，小气巴拉的还挑三拣四，说这个姑娘手粗，说那个姑娘屁股大，到头来落得一个人守着这间破屋，活该你孤单一辈子。”
“总比你强。”陈百草别过脸，语气硬邦邦的：
“一辈子跟鬼打交道，就算有女人又怎么样？到头来还不是跟我一样，做个孤寡老头……”
“孤寡老头怎么了？”胡三爷凑近了些，挤眉弄眼，带着几分戏谑：
“我天天有婆娘陪着，帮我洗衣、倒茶、暖被窝，晚上还能……嘿嘿……”
两个老东西旁若无人地聊着，把梅洛他们当成了空气，而且越聊越擦边。
梅洛见状，赶紧找了个间隙，轻咳一声打断道：
“陈老，您在这山里生活了多久啊？”
陈百草像是这才发现屋里还有其他人一样，他缓缓挑起眉，目光扫过梅洛一行人，然后转头看向胡三爷：
“他们是……？”
“哦，瞧我这记性，忘了给你介绍了。”胡三爷一拍脑门，随即指着梅洛、青郎铲几人一一介绍，最后看着他们，又转头打趣陈百草：
“这位就是陈百草，一生与野草为伴，跟百草打了一辈子交道，到现在连女人的味都没闻过，所以脾气才这么古怪不好相处。”
“噗！”
青郎铲没忍住，低头笑出了声。
梅洛瞪了他一眼，刚想开口胡三爷却抢先一步，对着陈百草正色道：
“老陈，这次来不光是跟你斗嘴解闷，主要是两件事。第一，跟你打听进铜鼓嶂的路线，看哪条路能避开瘴气，哪条路没有陷坑……”
话还没说完，陈百草突然抬手打断：
“等等，去铜鼓嶂？你们也听到了风声？”
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