请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
禅房的木窗透进熹微晨光时，李星群才浅浅合眼不过两个时辰。连日奔袭的疲惫如附骨之疽，四肢百骸都透着酸胀，可耳畔总萦绕着开封城的轮廓与刘仲甫那句“硬仗要打”，睡得并不安稳。迷迷糊糊间，似有檀香与血腥气交织的怪异味道钻入鼻腔，他猛地睁眼，窗外的古柏已被晨光染成金绿色。
刚洗漱完毕，案上摆上的清粥小菜还冒着热气，李星群拿起竹筷的指尖尚未触碰到碗沿，门外便传来刘仲甫低沉的声音，带着不容置疑的急促：“星群，即刻随我走。”
他心头一紧，放下竹筷起身时，袍角带起的风拂动了案上的烛芯。云暮也已闻声而出，素衣上还沾着些许夜露，神色沉静却难掩眼底的焦灼。三人无需多言，刘仲甫领着他们绕过后殿，在一处爬满青苔的石壁前停下。他抬手按在石壁左侧一块不起眼的凸起上，只听“咔哒”一声轻响，石壁缓缓向内凹陷，露出一道仅容一人通过的狭长暗道。
暗道内漆黑如墨，连一丝微光都无。李星群下意识地抬手去摸腕间的菩提子戒珠，指尖触到温润的木质纹理，紧绷的心神才稍缓。他能清晰地听到自己的呼吸声，以及身后云暮轻浅的脚步声，暗道两侧的石壁冰凉粗糙，偶尔有水滴从头顶滴落，“嘀嗒”声在寂静中格外清晰，分不清是天然渗水，还是人为设置的机关。
宽度堪堪够一人侧身而行，三人只能前后相随，刘仲甫走在最前，李星群居中，云暮断后。黑暗中无法视物，只能凭着前方之人的脚步声判断方向，脚下的路时而平坦，时而略有起伏，不知走了多久，李星群只觉得双腿发麻，呼吸都变得有些滞涩，空气中的潮湿感渐渐褪去，取而代之的是一种厚重的、混合着香料与尘埃的气息。
“快到了。”刘仲甫的声音在黑暗中响起，带着一丝不易察觉的沙哑。
又走了约莫数十步，前方终于透出微弱的光。刘仲甫侧身让开，李星群走出暗道时，下意识地眯起了眼，适应了片刻才看清眼前的景象。这是一间地下偏殿，面积不大，四壁由青黑色的巨石砌成，墙角燃着几盏青铜灯，跳跃的火光将人影拉得忽长忽短。殿内空荡荡的，没有任何陈设，唯有正中央铺着一块暗红色的地毯，不知沾染了多少岁月的痕迹。
李星群的目光扫过四周，心中骤然一凛。虽然殿内空无一人，但他能清晰地感受到暗处传来的几道隐晦的气息，那些气息沉稳内敛，带着杀伐之气，显然是顶尖的护卫。他们如同蛰伏的猛兽，隐在殿柱之后、阴影之中，无声地注视着闯入者，既不现身，也不言语，却让人莫名感到一股窒息的压迫感。
云暮紧随其后走出暗道，神色平静地打量着四周，指尖却悄然按在了腰间的佩剑上——那是她从不离身的软剑，剑身轻薄，杀人于无形。刘仲甫最后走出，抬手示意石壁缓缓闭合，暗道的入口再次隐于石壁之后，仿佛从未存在过。
三人在殿中站定不过片刻，殿门便被轻轻推开。一道佝偻的身影缓步走了进来，身着暗黄色的太监服饰，头顶的发髻用一根玉簪固定，脸上布满皱纹，眼神却异常锐利，正是大启皇宫中侍奉了三代君王的老太监王继恩。
李星群与云暮对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。王继恩是皇帝最信任的人，常年待在宫中深处，极少外出，今日却出现在这地下偏殿，显然是奉了陛下的旨意。
“李大人，云姑娘，刘先生。”王继恩的声音尖细沙哑，带着老态，却透着不容置疑的威严，“陛下有请，云姑娘先行随杂家来。”
李星群眉头微蹙，正要开口询问，却见王继恩已转向云暮，做了个“请”的手势：“云姑娘，这边请。”
云暮看向刘仲甫，眼中带着一丝询问。刘仲甫微微颔首，沉声道：“去吧，陛下不会为难你。”
云暮点了点头，对着李星群递了个安心的眼神，便跟着王继恩朝着殿后的一扇小门走去。那扇门极为隐蔽，若不仔细看，几乎与石壁融为一体。门被推开又合上，殿内再次恢复了寂静，只剩下青铜灯燃烧的“噼啪”声。
“师父，为何要让大师姐单独去？”李星群压低声音问道，心中满是疑惑与担忧。
刘仲甫摇了摇头，目光投向殿后的小门，神色凝重：“陛下自有安排，我们只需等候便是。”
等待的时光格外漫长。李星群在殿中来回踱步，指尖反复摩挲着菩提子戒珠，心中的不安越来越强烈。他能感觉到暗处的护卫依旧保持着警惕，那些隐晦的气息如同芒刺在背，让他难以静下心来。他想起云暮方才的眼神，虽显镇定，但他深知大师姐看似沉稳，实则重情重义，若是陛下真有什么不测，她绝不会坐视不理。
刘仲甫则站在原地，闭目养神，眉头微蹙，不知在思索着什么。他的手指偶尔会无意识地敲击着掌心，节奏缓慢而有规律，似乎在计算着时间。
一盏茶，两盏茶，三盏茶，四盏茶……李星群默默数着时间，每过一炷香，心中的担忧便加重一分。第四炷香燃到尽头时，刘仲甫终于睁开了眼睛，沉声道：“星群，跟我来。”
李星群连忙跟上，刘仲甫领着他走向殿后的小门。推开房门，里面是一条狭窄的走廊，走廊两侧依旧燃着青铜灯，光线昏暗。走了约莫数十步，走廊尽头又是一扇门，刘仲甫抬手轻轻推开，示意李星群进去。
李星群深吸一口气，迈步走入房间。这是一间更为狭小的屋子，陈设简单，只有一张靠椅，一张矮桌，桌上摆着一副棋盘，黑白棋子整齐地排列着。而靠椅上，正躺着大启王朝的最高统治者——赵受益。
仅仅一眼，李星群便心头巨震，瞳孔骤然收缩。
赵受益的模样与他记忆中判若两人。曾经的他虽已年过半百，却依旧精神矍铄，目光炯炯，可此刻，他躺在靠椅上，面色苍白如纸，嘴唇毫无血色，眼窝深陷，整个人透着一股浓郁的死气，仿佛随时都会断气。可与此同时，李星群又能清晰地感受到他体内传来的勃勃生机，那股生机极为旺盛，如同初春的草木，蓬勃生长，与他表面的死气形成了诡异的对比。
这种矛盾的状态，本不该出现在同一个人身上。
更让李星群心惊的是，房间内弥漫着一股淡淡的血腥味。那血腥味被浓郁的檀香和龙涎香遮住了大半，寻常人或许难以察觉，但李星群自幼跟随名师学医，对气味极为敏感，尤其是血腥味，哪怕只有一丝，也逃不过他的鼻子。他心中疑窦丛生，这血腥味来自何处？为何会出现在皇帝的密室之中？
赵受益似乎早已察觉到他的到来，缓缓睁开了眼睛。他的眼神浑浊，却在看到李星群的那一刻，闪过一丝不易察觉的光亮。他抬起枯瘦的手，指了指桌上的棋盘，声音虚弱却清晰：“棋如人生，你我……来对弈一局如何？”
李星群定了定神，压下心中的震惊与疑惑，躬身行礼：“陛下，臣遵旨。”他走到矮桌旁，在赵受益对面坐下，目光落在棋盘上，黑白棋子分列两侧，如同两军对垒。
“陛下，得罪了。”李星群拿起一枚黑子，指尖微微用力，感受到棋子冰凉的触感，心中却五味杂陈。
赵受益轻笑一声，那笑声微弱，却带着几分释然。他拿起一枚白子，缓缓落在棋盘上，动作迟缓，却依旧带着帝王的从容：“星群，你我认识……也快有三十多年的时间了吧？”
李星群手中的黑子顿了顿，目光望向赵受益。眼前的帝王早已不复当年的意气风发，岁月与病痛在他身上留下了深深的痕迹，可那双眼睛深处，似乎还残留着当年的识人眼光。他心中一暖，轻声回道：“回陛下，没记错的话，已有三十五年了。”
请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
“三十五年……”赵受益喃喃重复着这个数字，眼中闪过一丝追忆，“第一次见面的时候，你不过是个意气风发的少年郎，朕也还年轻。你我在樊楼里谈了三天三夜，从经史子集到治国之道，从民生疾苦到边境安危……说实话，那时候朕便非常认可你的才能。”
李星群心中泛起一阵酸涩，躬身道：“那还是多谢陛下的赏识。”他还记得，当年自己不过是个寒门学子，因前往樊楼游玩，再樊楼遇到了中年的赵受益。那三天三夜的长谈，陛下的胸襟与远见，让他深深折服，也让他立下了辅佐君王、匡扶社稷的誓言。
赵受益看着他，忽然笑了起来，笑容中带着几分狡黠，几分试探：“怎么？这些年朕一直打压你，将你贬到北方，让你远离朝堂中心，你心中……有怨气吗？”
李星群心中一凛，猛地站起身，躬身行礼，声音恭敬却坚定：“微臣不敢！”他知道，这是帝王的试探，也是君臣之间的一道坎。这些年，他确实被陛下处处打压，新政推行屡屡受阻，明明有能力身居高位，却始终被边缘化，要说心中毫无波澜，那是假话。可他深知，陛下此举必有深意，更何况，陛下对他有知遇之恩，这份恩情，足以让他放下所有个人得失。
“坐下！”赵受益摆了摆手，语气带着一丝不容置疑的威严，“站起来做什么？今日没有君臣之分，只有两个老朋友说话。你就当做……老丈人对女婿最后的考验。”
“老丈人……女婿？”李星群愣住了，脸上满是难以置信的神色，双腿微微发颤，忐忑地坐回原位，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“陛下，您……您同意了？”
他与徽柔公主两情相悦，早已私定终身，却因身份悬殊，一直不敢向陛下提及。徽柔是陛下最疼爱的女儿，金枝玉叶，而他虽有官职在身，却终究是寒门出身，又常年被陛下打压，他一直以为，陛下绝不会同意这门婚事。
赵受益看着他惊慌失措的模样，眼中闪过一丝温和，点了点头：“你和徽柔也算真心相爱，这些年朕都看在眼里。虽然朕是皇帝，但也是一个父亲，哪个父亲不希望自己的女儿幸福？当然没有拒绝的理由。”他顿了顿，目光再次落在棋盘上，语气放缓了些许，“说说吧，这些年对朕的打压，心里到底有没有怨念？今日说什么都没有过错，朕不会怪你。”
李星群的指尖紧紧攥着黑子，指节微微发白。他能感受到陛下语气中的真诚，也知道这或许是他唯一能坦诚相对的机会。可多年的官场沉浮让他学会了隐忍，学会了谨慎，他不敢轻易表露心迹，生怕这又是陛下的一场测试。他沉默了片刻，终究还是摇了摇头，声音低沉：“臣真的不敢有怨念。”
赵受益看着他紧绷的侧脸，眼中闪过一丝无奈，轻轻叹了口气：“你不敢说真心话，朕能理解。你是在怕朕，怕朕是在测试你。”他的声音变得有些虚弱，抬手揉了揉眉心，“但是朕告诉你，朕的时间不多了。方才让你大师姐进来，就是为了让她帮助稳定朕的思维。”
李星群心中一动，终于忍不住问道：“陛下，您的身体……”
“你应该能够嗅到房间之内的血腥气吧？”赵受益没有回答他的问题，反而话锋一转，目光灼灼地看着他，“那是为了帮助朕稳定思维用的血祭之法。”
“血祭？”李星群瞳孔骤缩，心中的疑窦终于有了答案。难怪房间内会有血腥味，原来是血祭之法。可陛下为何要采用如此阴邪的方法稳定思维？他猛地想起陛下体内那诡异的生机与死气，连忙问道：“陛下，您为何会如此？是长生不老药……有什么问题吗？”
赵受益苦笑一声，笑容中满是苦涩与悔恨：“这个世界上哪里来的真长生不老药？”他拿起一枚白子，落在棋盘上，棋子与棋盘碰撞，发出清脆的声响，“那所谓的‘仙丹’，确实在生命力的角度来说，能让人达到长生，但也仅仅是生命力上的长生。这个东西是有代价的，代价就是会慢慢腐朽人的思想，让人变成只会杀戮的怪物，因为需要不断地从外面补充生命力，才能维持理智。”
李星群心中一沉，想起了那些关于长生不老药的传说，没想到竟然是真的。他盯着赵受益苍白的面容，忽然想起了一件尘封已久的往事，直言道：“按照道理来说，长生不老药的副作用不该如此之快。陛下之所以会变成这样，恐怕也和当初轩辕黄帝的血脉诅咒有关系吧？”
这话一出，赵受益的眼中闪过一丝震惊，随即化为深深的叹息：“没想到你居然也知道这个事情。没错，轩辕黄帝当年一统天下，成为华夏共主，却担心后世的帝王凭借道境的修为，坐在皇位上三百年之久，导致天下动荡，所以在皇室血脉中下了诅咒。”他的声音带着一丝沧桑，“所有后世君王，在位的时间不能超过六十年。当初朕服用了长生不老药，感受到体内涌动的庞大生机，一时贪心，想要打破这个诅咒，长久地掌控天下。结果，诅咒不断剥夺朕的生机，长生不老药又在不断补充生机，朕的理智，也就在这两者的相互消耗之间，不断地被侵蚀，被消耗。”
他顿了顿，语气中充满了无奈：“朕也想过使用外物补充生机，但是那些方法只能缓和一时，不能从根本上解决问题。如今，朕的理智越来越模糊，有时候甚至会失控，做出一些自己都无法预料的事情。”
李星群听得心惊肉跳，下意识地说道：“陛下，恕臣直言，要不您考虑退位？只要您不再是皇帝，血脉诅咒便无法再伤害您了。”
赵受益摇了摇头，眼中闪过一丝决绝与不甘：“等朕发现问题的时候，已经晚了。”他的声音陡然提高了几分，带着一丝歇斯底里，“朕是皇帝！是大启王朝的最高统治者！身为皇帝，朕又怎么可能主动退位，然后被后世的皇帝清算？那些人，觊觎朕的皇位已久，一旦朕退位，等待朕的，只会是死路一条！”
李星群大惊失色，猛地站起身：“陛下，您这话是什么意思？难道还有人敢对您不利？”
赵受益的目光变得冰冷，带着一丝狠厉：“在你还在西北的时候，朕的理智越来越少，行事也越发偏激。朕的好义子，懿王赵宗实，早已暗中联络了一批大臣，正在谋划如何对付朕。”他的手指紧紧攥着扶手，指节发白，“在朕的刻意拖延下，他们起事的时间，大概是在后天的晚上。在那天，也就是朕的死期了。”
李星群目瞪口呆，一时之间说不出话来。懿王赵宗实是陛下的义子，向来以孝顺闻名，没想到竟然暗中谋划弑君篡位。
“这也是朕的目的。”赵受益的脸上露出一抹诡异的笑容，那笑容中带着算计，带着疯狂，“朕就是要让他背上弑父篡位的罪名，让他永世不得翻身！让天下人都唾弃他！”
李星群定了定神，忽然想起什么，连忙问道：“父皇，您不是还有三个皇弟吗？他们为何不出来主持大局？”此刻，他已然接受了自己驸马的身份，称呼也自然而然地变了。
赵受益闻言，忽然笑了起来，笑声中带着几分自嘲，几分悲凉：“你认为，长生不老药这样的好东西，身为父亲的，不应该分享给自己的孩子吗？”
李星群心中咯噔一下，一个可怕的念头涌上心头，他颤声问道：“所以，三位皇弟……都服用过长生不老药了是吗？”
“没错。”赵受益点了点头，眼中闪过一丝疲惫，“他们和朕一样，都被长生不老药的副作用侵蚀，理智早已不清醒，如今不过是行尸走肉罢了。指望他们主持大局，无异于痴人说梦。”
房间内陷入了死寂，只有青铜灯燃烧的“噼啪”声。李星群只觉得脑海中一片混乱，无数的信息交织在一起，让他难以消化。长生不老药、血脉诅咒、皇子叛乱、血祭之法……这一切都超出了他的预料，如同一场荒诞却又真实的噩梦。
赵受益看着他震惊的模样，缓缓说道：“现在，你知道了所有的真相。朕没有时间了，后天晚上，便是最后的决战。星群，你是朕最信任的人，也是徽柔的心上人，如今，你可以放心和朕商量一下了吗？”
李星群深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪。他看着眼前这位行将就木的帝王，看着他眼中的不甘、算计与一丝残存的信任，忽然明白了自己肩上的责任。他缓缓躬身，抱拳行礼，声音坚定：“微臣知道了。微臣愿意和陛下，下完这局对局。”