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六月的京兆伊府，正是暑气蒸腾的时节。夕阳斜斜挂在朱雀大街尽头的城楼角上，金红色的光焰泼洒在青石板路上，将往来行人的影子拉得老长。李星群牵着胯下乌骓马的缰绳，额角沁出细密的汗珠，身后的云暮则用一方素色绢帕轻轻擦拭着鬓角，浅蓝色的百草谷弟子服被汗水浸得微微发潮，却依旧难掩其清雅端方的气质。
“大师姐，前面就是京兆伊府的主街了，柳家商行该就在这附近。”李星群勒住马缰，抬眼望向前方熙熙攘攘的街巷。街道两旁的店铺鳞次栉比，酒旗幌子在晚风里猎猎作响，叫卖声、车马声、孩童的嬉闹声交织在一起，远比西北边境的肃杀之气热闹得多。他深吸一口气，鼻腔里灌满了市井烟火的气息，混杂着糕点铺的甜香、酒肆的醇香，还有街边小贩售卖的酸梅汤的清冽，让他瞬间找回了几分远离沙场与朝堂的松弛感。
云暮点点头，目光扫过街道两侧的招牌，轻声道：“一路赶了三日，总算到了。你飞书给南星师妹，说我们在京兆伊府等候，她那边估算着明日便能到，倒是省了不少折返西宁的功夫。”她的声音温婉，却带着一丝不易察觉的疲惫——从开封出发时，赵受益的病情已危在旦夕，托孤的话语还在耳边回响，如今虽暂时脱离了京城的权力漩涡，可前路的未知与江湖的风波，仍让这位百草谷大师姐心绪难平。
两人牵着马缓步前行，不多时便看到了“柳记商行”的鎏金招牌。这商行是柳珏早年在关中置办的产业，主营茶叶、丝绸与药材，如今虽由掌柜代管，但李星群作为东家，持有柳珏给的的虎符令牌，可随时支取银钱。刚走到门口，穿着锦缎长衫的掌柜便快步迎了出来，脸上堆着谄媚的笑容：“哎哟，这不是东家吗？稀客稀客！快里面请，快里面请！”
掌柜的眼力极好，一眼就认出了李星群，连忙招呼伙计牵走马匹，引着两人往里走。商行内院布置得颇为雅致，穿过栽满翠竹的回廊，便是一间宽敞的账房。掌柜的亲自奉上茶水，又命人取出银箱，恭敬地说道：“东家，您要支取多少银钱？小的这就给您点算。”
李星群端起茶杯抿了一口，目光落在账房内的算盘与账本上，淡淡道：“先取五千两白银吧，另外兑五百两碎银，方便日常使用。”
“五千两？”掌柜的愣了一下，随即连忙应道，“好嘞！东家稍等，小的这就去办！”他深知这位东家的来历，既是百草谷弟子，又是朝廷命官，出手向来阔绰，也不多问用途，转身便命账房先生开箱取钱。
不多时，四个沉甸甸的银箱被抬了进来，打开一看，白花花的银子晃得人眼晕。李星群让云暮收好一部分，自己则揣了一锭五十两的银子和一些碎银，站起身道：“掌柜的，辛苦你了。后续若有需要，我再来找你。”
“好嘞！东家慢走，随时欢迎您来！”掌柜的一路送到门口，目送两人离去，脸上的笑容久久未散——这位东家可是大客户，这次支取五千两，后续指不定还有更多生意。
离开柳家商行，李星群摸了摸怀里沉甸甸的银子，脸上露出了少年人般的笑容：“大师姐，咱们在西北吃了大半年的风沙，顿顿都是干粮咸菜，今天好不容易手里有钱了，必须好好挥霍一番！我听说京兆伊府最有名的酒楼是‘醉仙楼’，号称‘天下第一楼’，咱们就去那尝尝鲜！”
云暮看着他孩子气的模样，忍不住失笑：“你啊，还是这么爱凑热闹。不过也好，连日赶路，是该好好休整一下。”
醉仙楼果然名不虚传，坐落于京兆伊府最繁华的朱雀大街中段，三层高的酒楼雕梁画栋，朱红的门窗上挂着精致的宫灯，远远望去便气度不凡。刚走到门口，穿着青色长衫、腰系白布围裙的店小二便热情地迎了上来，脸上堆着职业化的笑容：“客官里面请！请问您几位？是要大厅还是雅间？”
“两位，要一间视野最好的雅间。”李星群扬了扬下巴，语气中带着几分阔绰。
“好嘞！客官这边请！”店小二见李星群衣着华贵，腰间又佩着宝剑，一看就是出手大方的主，连忙引着两人往二楼走去。
雅间设在二楼西侧，推窗便能看到朱雀大街的繁华景象。店小二奉上菜单，躬身道：“客官，咱们醉仙楼的招牌菜有炙子骨、芙蓉鸡片、红烧黄河鲤、水晶虾饺，还有招牌的醉仙酿，都是京城都闻名的好菜，您要不要尝尝？”
李星群接过菜单，扫了一眼，豪气地说道：“不用看了，把你们这儿的招牌菜每样来一份，再来一坛醉仙酿，越快越好！”
店小二眼睛一亮，连忙应道：“好嘞！客官稍等，菜马上就来！”说完便转身快步下楼，嘴里还高声吆喝着：“二楼雅间，招牌菜全上，再来一坛醉仙酿——”
云暮看着他豪爽的样子，无奈地摇了摇头：“点这么多，咱们两人哪里吃得完？太浪费了。”
“浪费什么？”李星群摆摆手，拿起桌上的茶壶给云暮倒了杯茶，“咱们在西北的时候，想吃口热乎的都难，现在好不容易有这条件，就得敞开了吃！再说了，说不定等会儿还能遇到什么熟人，多备点菜也无妨。”
话音刚落，楼下便传来了一阵叮叮当当的碰撞声，夹杂着店小二的呵斥声与一个苍老沙哑的乞讨声。李星群正拿起茶杯要喝，听到声响不由得皱了皱眉，探头往窗外望去。
只见醉仙楼门口，一个老乞丐正蜷缩在台阶旁，身上穿着破烂不堪的灰褐色短打，头发花白凌乱，脸上布满了污垢与皱纹，手里拿着一个豁了口的破碗，正对着进出的食客乞讨：“各位好心的客官，赏口饭吃吧……老朽饿了三天了……”
一个穿着青色长衫的店小二正站在他面前，双手叉腰，满脸不耐烦地呵斥道：“去去去！哪来的叫花子，也不看看这是什么地方？醉仙楼也是你能来乞讨的？赶紧滚远点，别耽误我们做生意！”
老乞丐不为所动，依旧跪在地上，不住地磕头：“好心的小哥，赏口饭吃吧……就一口……”
“你还不走？”店小二见状，顿时火了，抬脚就要往老乞丐身上踹去。
“住手！”李星群大喝一声，声音透过窗户传了下去。他本不是爱管闲事的人，但今天心情正好，又刚取了银子，身上带着“爷有钱”的优越感，见这店小二如此欺辱一个老乞丐，顿时有些看不下去。
店小二被这声大喝吓了一跳，转头看向二楼雅间，见李星群正探出头来，连忙收起脚，脸上堆起笑容：“客官，您有什么吩咐？”
“这老乞丐我请了，”李星群指了指楼下的老乞丐，语气平淡地说道，“你去给她弄一桌子好酒好菜，算在我的账上。”
店小二愣了一下，随即连忙应道：“好嘞！客官您真是大善人！”他心里虽然有些不满——给一个叫花子上好酒好菜，简直是暴殄天物——但看在李星群出手阔绰的份上，也不敢多说什么，转身便往后厨走去，嘴里还嘟囔着：“真是怪事年年有，今年特别多，居然有人请叫花子吃醉仙楼……”
老乞丐听到李星群的话，连忙抬起头，朝着二楼雅间的方向不住地磕头，声音沙哑地说道：“多谢好心的客官！多谢客官赏饭！您真是活菩萨转世啊！”
李星群听着这声音，总觉得有些熟悉，却又想不起来在哪里听过。他皱着眉，仔细打量着楼下的老乞丐，只见那老乞丐虽然满脸污垢，但身形却并不佝偻，举手投足间隐隐透着一股不凡的气度，尤其是那双眼睛，虽然布满了血丝，却深邃明亮，绝非普通乞丐所能拥有。
“这声音……”李星群心中一动，突然想起了一个人。他猛地站起身，对云暮说了句“大师姐稍等”，便纵身一跃，从二楼雅间的窗户跳了下去。
他的轻功乃是西华派与百草谷的精髓融合而成，身形轻盈如燕，落地时悄无声息。老乞丐正低头磕头，突然看到一双黑色的云纹靴停在自己面前，不由得一愣，缓缓抬起头。
当李星群看清老乞丐的面容时，瞳孔骤然收缩，脸上写满了震惊与难以置信：“前……前辈？怎么是您？”
这老乞丐不是别人，正是当年隐居在西华山后山、西华派辈分最高的太上长老——剑隐！这位老前辈的剑道修为深不可测，乃是江湖上屈指可数的道境强者，怎么会沦落到这般境地，在京兆伊府的街头乞讨？
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剑隐也认出了李星群，浑浊的眼睛瞬间亮了起来，随即爆发出一阵爽朗的大笑，声音震得周围的空气都微微晃动：“哈哈哈！原来是你这小子啊！我当是谁这么大方，请一个老乞丐吃醉仙楼呢！你怎么突然想起回关中了？”
他一边说，一边拍了拍身上的灰尘，虽然衣衫褴褛，但那股超然物外的气度却丝毫不减。周围的食客见状，都纷纷驻足观望，议论纷纷——这老乞丐看起来平平无奇，没想到居然认识如此年轻有为的公子，而且看这公子的身手，显然是江湖中人。
李星群连忙扶起剑隐，心中的震惊久久未能平复：“前辈，您怎么会在这里乞讨？您的修为……”
“嗨，别提了！”剑隐摆了摆手，脸上露出一丝郁闷，“说来话长，先上去再说，免得在这里被人当猴看。”
李星群点点头，转身对还在一旁发愣的店小二说道：“愣着干什么？还不快把菜送到二楼雅间？另外，再给我前辈准备一套干净的衣物和热水，算在我账上！”
“好嘞！好嘞！”店小二连忙应道，不敢有丝毫怠慢。他现在算是看出来了，这老乞丐绝非普通人，能让这位出手阔绰、身手不凡的公子如此恭敬，定然是位隐世的高人。
李星群搀扶着剑隐，足尖一点，两人身形同时跃起，如同两只大雁般轻盈地落在二楼雅间的窗外，随后推门走了进去。
云暮早已站起身来，看到剑隐的模样，先是一愣，随即脸上露出恭敬的神色，躬身行礼道：“晚辈云暮，见过剑隐前辈。”她虽然是百草谷弟子，与西华派并无交集，但剑隐的大名在江湖上如雷贯耳，乃是道境强者，自然要行晚辈之礼。
剑隐上下打量了云暮一番，眼中闪过一丝赞许：“呵呵，是百草谷的大弟子云暮吧？当年我曾见过你师父一面，她的医术与毒术可是江湖一绝。怎么，好几年没见你师父了吧？她现在可好？”
云暮闻言，脸上露出一丝黯然，摇了摇头：“回前辈的话，晚辈已有五年未曾见到师父她老人家了。自从三年前师父云游四方，便再也没有传回消息，晚辈也不知道她的近况。”
“哦？还有这种事？”剑隐皱了皱眉，随即说道，“你师父的实力不俗，应该不会出什么事，或许只是在哪里隐居起来了，不想被人打扰罢了。”
李星群给剑隐搬了把椅子，又倒了杯茶，忍不住问道：“前辈，您还是先说说您吧，您怎么会沦落到街头乞讨？西华山那边到底发生了什么？您可是道境强者，放眼整个江湖，能让您如此狼狈的人，恐怕寥寥无几吧？”
剑隐端起茶杯，一饮而尽，抹了抹嘴，脸上露出一丝郁闷：“什么狼狈？我这是体验生活！”他顿了顿，语气变得有些烦躁，“还不是被那些小兔崽子给撵下山的！”
“撵下山？”李星群和云暮同时愣住了。剑隐乃是道境修为，是这个世界最顶级的一批强者，谁有这么大的胆子，敢把他撵下山？
“您别开玩笑了，前辈！”李星群连忙说道，“以您的实力，别说一个江湖门派，就算是一支军队，您也能来去自如，谁能把您撵下山？”
“他们确实没有实力把我撵下山，”剑隐撇了撇嘴，语气中带着几分无奈，“但老子一个人在山上看着那些人，心里就堵得慌！我能撵走他们一次，还能天天撵着他们跑吗？那老子岂不是要累死？索性就下山图个清静，没想到在这里遇到了你小子。”
李星群皱起眉头，敏锐地捕捉到了剑隐话中的关键：“您说山上有了外人？西华山现在是什么情况？”
剑隐放下茶杯，脸上的笑容渐渐消失，取而代之的是一丝落寞与烦躁：“你小子离开西华派这么多年，怕是还不知道吧？当年韩军那叛徒勾结齐人，偷袭了西华派，虽然你带着军队救下了一部分弟子，但西华派的祖地已经毁了，剩余的弟子都去投奔你师弟赵武了。赵武那小子在成都那边发展得不错，势力越来越大，自然也就没时间回来重建西华派，西华山就这么空了下来。”
他顿了顿，喝了口茶，继续说道：“像西华山这样的名山，灵气充沛，地势险要，空得久了，自然会有一些江湖势力来填补空缺。这几年，陆续有几波江湖人跑到西华山，想要占山为王。我一开始还能撵走他们，可后来来了一伙人，居然直接挂上了‘西华派’的牌匾，公然在山上练剑收徒，还自称是西华派的正统传人！”
说到这里，剑隐的语气变得有些激动，猛地一拍桌子，震得桌上的茶杯都微微晃动：“老子活了这么大年纪，还从没见过这么厚颜无耻的人！西华派是何等存在？那是咱们一手建立起来的基业，岂是他们这些跳梁小丑能玷污的？我本想出手灭了他们，可看到那些新来的小子们朝气蓬勃、刻苦练剑的样子，又想起了当年你和赵武他们在山上练剑的日子……”
剑隐的声音渐渐低沉下来，眼中闪过一丝复杂的情绪：“那些日子，多好啊……师兄弟们一起练剑，一起喝酒，一起下山行侠仗义。可现在呢？物是人非，西华派没了，当年的师兄弟死的死，散的散，只剩下我一个孤老头子。看着那些外人穿着西华派的服饰，在咱们当年练剑的地方挥剑，那种感觉，比杀了我还难受！”
他拿起桌上的酒坛，给自己倒了满满一碗酒，一饮而尽，酒液顺着嘴角流淌下来，浸湿了破烂的衣衫：“我能杀了他们一次，却杀不掉心中的回忆。与其留在山上看着那些触景生情的东西，不如下山图个清静，当个乞丐，吃饱了睡，睡饱了吃，倒也自在。”
李星群沉默了，他能理解剑隐的心情。当年他也是西华派的弟子，在西华山度过了最难忘的少年时光。那里的一草一木，一砖一瓦，都承载着他的回忆。如今，一群外人占据了西华山，挂上了西华派的牌匾，这对于剑隐这位看着西华派成长起来的太上长老来说，无疑是一种巨大的刺激。
他默默地给剑隐倒上一杯酒，轻声道：“前辈，您也别太伤心了。西华派虽然没了，但当年的情谊还在，那些回忆也还在。赵武师弟在蜀地发展得不错，说不定将来有一天，他会带着弟子回来，重建西华派，把那些外人赶出去。”
“重建？谈何容易啊……”剑隐摇了摇头，眼中闪过一丝落寞，“赵武那小子现在身不由己，他在蜀地的势力虽然大，但树敌也多，想要回来重建西华派，难啊！再说了，就算他回来了，当年的西华派，也再也回不去了。”
就在这时，店小二端着酒菜走了进来，身后还跟着两个伙计，手里捧着一套干净的青色长衫和一盆热水。店小二小心翼翼地将酒菜摆上桌，恭敬地说道：“客官，您点的菜都齐了，热水和衣物也准备好了，您看……”
李星群摆了摆手：“放下吧，你先下去，没有我的吩咐，不要进来打扰。”
“好嘞！”店小二连忙应道，转身带着伙计退了出去，临走时还不忘好奇地看了剑隐一眼。
雅间内，热气腾腾的菜肴摆满了整张桌子，炙子骨香气扑鼻，芙蓉鸡片色泽鲜亮，红烧黄河鲤肉质鲜嫩，水晶虾饺晶莹剔透，每一道菜都让人垂涎欲滴。
剑隐也不客气，拿起筷子便大口大口地吃了起来，一边吃一边嘟囔：“还是醉仙楼的菜好吃，比山上的野果强多了！”他吃得狼吞虎咽，丝毫没有道境强者的形象，倒像是一个饿了许久的乞丐。
云暮看着他的样子，忍不住露出一丝微笑，轻声对李星群说道：“看来前辈这些日子确实受了不少苦。”
李星群点了点头，心中有些不是滋味。剑隐乃是江湖上赫赫有名的道境强者，本该受人敬仰，享受尊崇，如今却落得这般境地，实在令人唏嘘。
“前辈，”李星群犹豫了一下，还是开口问道，“您打算以后怎么办？一直这样流浪下去吗？”