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    客栈客房的窗棂透着朱雀大街残留的灯火，晚风卷着槐花香穿过半掩的窗，将案上烛火吹得轻轻摇晃。李星群褪去外袍，随手搭在椅背上，指尖仍残留着搓澡时触到剑隐伤疤的粗糙触感，那份沉甸甸的敬畏让他终是按捺不住心头疑惑，转身看向正慢条斯理整理百草谷医箱的云暮。

    “大师姐，”他声音压得极低，生怕惊扰隔壁安歇的剑隐，“关于新西华派的事情，我一直有些不解。”

    云暮正用绸布擦拭一枚银质针筒，闻言动作未停，只抬眼斜睨了他一下，眼尾带着几分了然的笑意：“你是想问，当时在醉仙楼，你想开口时，我为何频频给你使眼色让你闭嘴？”

    李星群点头如捣蒜，指尖不自觉摩挲着腰间剑柄的缠枝莲纹，语气里满是困惑：“正是。我当时确实没想过要反对建立门派，只是觉得……让我当掌门实在不妥，正想提议另寻合适人选，却被你眼神制止了。”

    云暮放下针筒，拿起帕子擦了擦手，白了他一眼，那眼神里带着几分“果然如此”的无奈：“我要不堵着你，你小子想说什么，我还不知道？无非是‘掌门之位太过沉重，弟子难当此任’‘不如另请高明’之类的废话。”

    “这倒不至于。”李星群连忙摆手，神色诚恳，“剑隐前辈若真需要，为他重建西华派，弟子万死不辞。只是掌门之位……我实在力有不逮。我如今身涉官场，又要兼顾百草谷师门事务，哪有精力打理一个全新的门派？再说，我的武学根基虽源自西华，可这些年主修的是百草谷心法，论西华正统，远不及前辈亲传，实在名不正言不顺。”

    “名不正言不顺？”云暮嗤笑一声，走到桌边坐下，给自己倒了杯凉茶，“谁告诉你新西华派一定要和老西华派绑死？你道统来源是西华派太上长老剑隐前辈，他亲手指点你两三年，这份渊源比任何名分都硬气。江湖上认的从来不是‘西华派’这三个字，而是传承人的正统性。剑隐前辈是现存唯一的西华道境强者，他认你，你就是最正统的继承人。”

    她喝了口茶，语气放缓了些，眼神却带着不容置疑的笃定：“我们要建的本就不是赵武那个‘新西华派’的延续，而是剑隐前辈一脉的分支。尊奉老西华派为主脉，我们为旁支，名义上是分家，实则半独立。这样一来，既顾及了剑隐前辈对祖地的念想，又能名正言顺地立足京兆，就算日后赵武他们想回来找麻烦，也占不到半点理。”

    “可主脉那边……”李星群仍有顾虑。

    “主脉？”云暮挑眉，语气带着几分讥讽，“他们守不住西华山，逃到蜀地另立门户，早就丢了祖地传承的根基。按江湖规矩，宗门遗弃祖地三年以上，他人便可合法占有。如今西华山被外人占着，赵武他们在蜀地过得风生水起，根本无暇也无脸回来争夺京兆这一脉的归属。退一步说，就算他们来了，有剑隐前辈坐镇，再加上你在京兆的人脉和百草谷的后盾，他们能讨到好？”

    李星群沉默了，云暮的话条理清晰，句句戳中要害，让他无法反驳。他确实担心自己分身乏术，更怕辜负剑隐前辈的信任，如今听云暮这般分析，心中的一块石头稍稍落地，但新的疑惑又冒了出来：“既然如此，大师姐的真正想法是什么？你说你有私心，到底是为了什么？”

    云暮放下茶杯，指尖轻轻敲击着桌面，目光飘向窗外的夜色，语气柔和了许多：“还能为了什么？给你二师姐苏南星找个归宿罢了。”

    “二师姐？”李星群猛地抬头，眼中满是错愕，“让二师姐打理新西华派？可她完全可以自己创建门派啊，何必屈居于此？再说，百草谷的事务也可以交给她打理，未必需要另立门户。”

    “你懂什么？”云暮叹了口气，眼神里带着几分心疼，“百草谷的事务分工明确，各有专人负责，你二师姐以前一心扑在感情上，从未参与过核心管理，现在突然让她插手，一来她无从下手，二来也容易引起非议。至于自己创建门派……你觉得她现在这个状态，有心思做这些吗？”

    李星群语塞，他想起上次见到苏南星时的模样。那个曾经灵动爱笑、剑法飘逸的二师姐，自从与西凉皇帝李谅祚分手后，整个人就像丢了魂，眼神黯淡无光，整日沉默寡言，连最喜欢的剑都很少出鞘。

    “她现在还沉浸在失恋的痛苦里，对什么都提不起兴趣。”云暮的声音带着几分怅然，“让她主动去创建门派，去勾心斗角、打理俗务，根本不可能。她连活下去的动力都快没了，哪里还有心思开宗立派？”

    “可……可就算这样，让她当代理掌门，她就能好起来吗？”李星群迟疑地问。

    “不一定，但至少能让她有事可做。”云暮眼神坚定，“还记得我们在西凉流窜的时候吗？她在路上遇到了凌楚楚和吉米亚两个孤女，一时心软收为徒弟。那阵子，我在她眼睛里看到了久违的光芒，那是一种被需要、被依赖的鲜活。以前她的世界里只有李谅祚那个负心汉，现在，或许只有一份沉甸甸的责任，才能让她从失恋的泥沼里走出来。”

    李星群回想起西凉的日子，凌楚楚活泼好动，吉米亚沉稳内敛，两个小姑娘对苏南星无比依赖，而苏南星待她们也确实尽心尽力，教她们剑法，照顾她们的起居，那段时间，她脸上的笑容确实多了些。

    “所以，我这个名义上的掌门，其实就是个幌子？”李星群恍然大悟，“一方面让剑隐前辈承认正统，另一方面，用‘我无暇打理’为由，求二师姐帮忙，让她不得不插手进来，从而找到生活的寄托？”

    “没错，就是这个意思。”云暮点头，嘴角扬起一抹狡黠的笑意，“你是连接剑隐前辈和二师姐的关键。剑隐前辈认你，才愿意传功坐镇；二师姐疼你，才不会拒绝你的恳求。有你在中间，这件事才能成。”

    “可这样会不会太委屈二师姐了？”李星群有些担忧，“门派事务繁琐，还要应对江湖纷争，她本就心灰意冷，要是再受委屈，岂不是雪上加霜？”

    “委屈什么？”云暮挑眉，“新西华派有剑隐前辈镇场子，有你在京兆的人脉撑腰，初期不会有太大风浪。剑隐前辈年事已高，也不会过多干涉俗务，她只需要负责日常管理和弟子教导，正好可以把精力放在两个徒弟身上。再说，我了解你二师姐，她看着柔弱，骨子里却有股韧劲，只要让她找到着力点，一定能做好。”

    她顿了顿，语气带着几分随意：“退一步说，就算做得不好也没关系。剑隐前辈的寿命不算长了，我们的初衷只是让二师姐摆脱失恋的困境，至于门派未来能走多远，顺其自然就好。”

    李星群看着云暮一脸“无所谓”的样子，不禁有些无语：“大师姐，你还真够随意的。不过……如果能帮到二师姐，我确实没有意见。”

    云暮笑了：“这就对了。明天等二师姐她们赶到京兆伊府，我来‘道德绑架’她。我是大师姐，她说什么也得给我几分面子。”

    夜色渐深，客栈里一片寂静。剑隐在隔壁房间睡得安稳，梦里是西华山的云海、浣剑溪的流水，还有师兄弟们打闹的身影，那是他久违的、没有孤独的梦境。李星群躺在床上，思绪万千，一会儿想着新西华派的规划，一会儿担心二师姐的状态，直到后半夜才沉沉睡去。云暮则坐在案前，借着烛光整理着给苏南星准备的“说辞”，时不时提笔在纸上写画几句，眼神里满是算计与关切。

    一夜无话。

    第二天清晨，天刚蒙蒙亮，客栈的伙计便送来热水和早点。剑隐起得最早，换上李星群为他准备的青色长衫，虽非华贵之物，却也整洁得体，衬得他身形愈发挺拔，眉宇间的沧桑淡了几分，多了些道骨仙风。

    三人用过早点，便起身前往京兆伊府。李星群早已提前打过招呼，京兆伊是他当年在官场结识的好友，为人豪爽，听闻他要招待贵客，特意腾出了府中最好的跨院，布置得雅致舒适。

    刚到伊府门口，便见两辆马车缓缓驶来，为首的一辆马车车帘绣着淡淡的兰草花纹，正是百草谷弟子常用的标识。车帘掀开，首先跳下来的是凌楚楚，她穿着一身鹅黄色短打，梳着双丫髻，脸上满是兴奋：“小师叔！大师伯！我们到啦！”

    紧随其后的是吉米亚，她穿着青色衣裙，性子沉稳，下车后恭敬地朝着三人行了一礼：“大师伯，小师叔，剑隐前辈。”

    最后下车的是苏南星。她穿着一身素白色长裙，长发松松地挽在脑后，只插了一支简单的木簪。脸色依旧有些苍白，眼神淡淡的，没有太多情绪，看到李星群和云暮，只是微微颔首：“大师姐，小师弟。”目光掠过剑隐时，眼中闪过一丝敬意，也行了一礼，“剑隐前辈。”

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    “二师姐！”李星群连忙上前，语气关切，“一路辛苦，快进府歇息吧。”

    云暮走上前，亲昵地挽住苏南星的胳膊，语气热络：“南星，可算把你盼来了。路上还顺利吗？两个小丫头没给你添麻烦吧？”

    苏南星轻轻挣开云暮的手，语气平淡：“挺顺利的，楚楚和吉米亚很乖。”

    凌楚楚吐了吐舌头，凑到苏南星身边：“师父，我们一直很听话呀！”

    吉米亚也点点头，眼神里满是依赖：“师父路上还教我们剑法呢。”

    苏南星没说话，只是轻轻拍了拍吉米亚的头，动作温柔。

    众人一同走进伊府，穿过雕梁画栋的回廊，来到布置好的跨院。院子里种着几株海棠，开得正盛，花香四溢。房间里早已备好茶水点心，伙计们端上热水后便退了下去，留下几人自在说话。

    坐定后，凌楚楚和吉米亚好奇地打量着四周，时不时低声交谈几句，而苏南星则端着茶杯，目光落在窗外的海棠花上，神色淡漠，仿佛周遭的一切都与她无关。

    云暮看了李星群一眼，给了他一个“看我的”眼神，随即清了清嗓子，开口说道：“老二，这次叫你过来，是有件大事想跟你商量。”

    苏南星转过头，眼神平静：“大师姐请说。”

    “是关于小师弟和剑隐前辈的。”云暮指了指李星群和剑隐，“你也知道，剑隐前辈是西华派的太上长老，如今想在京兆重建西华派，延续道统。小师弟大概，嗯，算是前辈的亲传弟子，道统纯正，前辈有意让他当掌门。”

    苏南星哦了一声，没有太多反应，似乎这件事与她毫无关系。

    李星群连忙接话：“二师姐，我实在分身乏术，既要应对官场事务，又要打理百草谷的事情，根本没时间管理门派。思来想去，只有二师姐你有能力、有威望，能担此重任，所以想请你出任新西华派的代理掌门，帮我打理门派事务。”

    苏南星闻言，眉头微蹙，直接拒绝：“不行，我没兴趣。门派事务太过繁琐，我应付不来。”

    “二师姐，你就帮帮忙吧！”李星群语气恳切，“剑隐前辈年事已高，只想专注传功，不愿插手俗务。我要是推辞，这新西华派就建不起来了，前辈的道统也会就此埋没。你就当可怜可怜我，也可怜可怜前辈，帮我这一次好不好？”

    苏南星不为所动：“江湖门派与我无关，我只想安安稳稳过日子。”

    云暮见状，咳嗽一声，语气沉了下来：“星儿，你这话就不对了。小师弟是我们的亲师弟，剑隐前辈是江湖前辈，如今他们有难处，我们百草谷弟子岂能袖手旁观？再说，这新西华派也不是让你白管。”

    她看向凌楚楚和吉米亚，眼神柔和了许多：“你收了两个徒弟，总不能一直带着她们四处漂泊吧？新西华派建立后，有固定的山门、弟子，楚楚和米亚也能有个安稳的地方修行，接受系统的教导，这对她们的未来有好处。你难道不想让她们有更好的发展吗？”

    提到两个徒弟，苏南星的眼神终于有了一丝波动。她看向凌楚楚和吉米亚，两个小姑娘正睁着水汪汪的眼睛看着她，满是期待。凌楚楚小声说：“师父，我们想有个家，想跟着你好好学剑。”

    吉米亚也点头：“师父，我们不怕辛苦，我们会帮你一起打理门派的。”

    苏南星的喉结动了动，眼神复杂。她确实不想让两个徒弟跟着自己受苦，也希望她们能有个安稳的修行环境，可她实在没有信心打理好一个门派，更不想再卷入江湖纷争。

    云暮趁热打铁：“南星，我知道你心里的坎还没过去。可你总不能一直这样消沉下去吧？那个负心汉不值得你这样作践自己。你以前多厉害啊，百草谷年轻一辈的剑法第一人，这时候不考虑我，多少人敬佩你？现在却因为一个男人，把自己关在壳里，值得吗？虽然那个男人现在是西凉的皇帝。”

    “新西华派是个机会。”云暮的声音带着几分循循善诱，“打理门派能让你忙起来，没时间胡思乱想。教导弟子、制定规矩、应对江湖事务，这些都能让你重新找回自己的价值。你不是一直想把自己的剑法传承下去吗？这正是个好机会。再说，有我和小师弟在背后支持你，剑隐前辈坐镇，你还有什么好怕的？”

    “我……”苏南星张了张嘴，却不知道该说什么。她心里确实有些动摇，云暮的话戳中了她的软肋。她不想让徒弟失望，也不想一辈子活在失恋的阴影里，可她真的能做好吗？

    “二师姐，你就试试吧！”李星群连忙说道，“要是你觉得累了、不想管了，随时可以交给我，我一定想办法接手。我只是现在实在抽不开身，你就当帮我过渡一下，好不好？”

    剑隐一直沉默地坐在一旁，此时终于开口，语气平淡却带着几分分量：“苏丫头，老夫知道你有顾虑。但新西华派的俗务，你只需随心打理，不用有太大压力。老夫只负责传功，不会干涉你的决定。你要是愿意，老夫可以指点你和你的徒弟剑法，算是报答你帮衬这小子的情分。”

    剑隐的道境实力是江湖上人人敬仰的，能得到他的指点，对任何剑修来说都是天大的机缘。凌楚楚和吉米亚眼睛都亮了，拉着苏南星的衣袖，小声哀求：“师父，你就答应吧！我们想跟着剑隐前辈学剑！”

    苏南星看着两个徒弟期盼的眼神，又看了看云暮坚定的目光、李星群恳切的神情，还有剑隐淡然的态度，心中的防线渐渐崩塌。她叹了口气，眼神里满是无奈：“好吧，我答应你们。不过我丑话说在前头，我只是代理掌门，等你什么时候有时间了，或者找到合适的人选了，我立刻就交权。要是我做得不好，你们也不能怪我。”

    “太好了！二师姐，谢谢你！”李星群大喜过望，连忙拱手道谢。

    云暮也露出了欣慰的笑容：“我就知道你最疼小师弟了。放心吧，你肯定能做好的。”

    凌楚楚和吉米亚欢呼起来，围着苏南星叽叽喳喳地说着以后的打算，房间里的气氛终于变得热闹起来。

    苏南星看着眼前欢快的景象，嘴角不自觉地勾起一抹浅浅的笑意，那是许久未曾有过的、发自内心的笑容。或许，云暮说得对，这确实是一个新的开始。她看着两个徒弟兴奋的脸庞，又看了看李星群和云暮，心中那份沉寂已久的责任感，渐渐苏醒。的的

    剑隐看着这一切，端起茶杯喝了一口，眼中闪过一丝欣慰。他知道，自己的道统有了着落，而这个沉浸在痛苦中的年轻女子，也终于找到了新的方向。