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    夕阳把西华山的峰尖染成金红，山风卷着残雾掠过青石道时，山下忽然传来一阵喧闹——不是刀剑相击的锐响，反倒像是上千人脚踩落叶的沙沙声，混着车马轱辘的滚动声，浩浩荡荡漫上山来。

    李星群正和云暮、苏南星在东峰查看布防，听见动静回头，便见烟尘起处，一队人影正沿着山道攀爬。比较洗眼睛的是三个身姿各异的女子：阿依古丽穿一身绯红短打，腰间挂着弯刀，走得脚下生风；凌楚楚一袭月白长裙，裙摆被山风掀起，手里还提着个药箱，步态轻盈；吉米亚则裹着素色披风，背上背着个鼓鼓囊囊的行囊，时不时抬头打量山上的景致。

    一个老太走在正前方，在她的身后，是绵延不绝的队伍，粗略一数竟有近六百人。其中半数是身着统一劲装的练功服穿着，腰悬长剑，气息沉稳；剩下的则穿着粗布衣裳，有的扛着锯子斧头，有的推着装满木料砖瓦的推车，还有的牵着驮着石灰陶罐的骡子，一看便是工匠模样。

    “可算到了。”苏南星松了口气，笑着迎上去，“柳珏，辛苦你们长途跋涉。”

    柳珏抹了把额头的薄汗，爽朗一笑：“姐姐客气了，我们一路坐火车过来的，也不算很辛苦，唯一麻烦点的就是从京兆伊府到这里的路上，众人为了照顾我，所以今天才到。”

    目光扫过周围的营帐，轻声道：“山上条件简陋，我带了些伤药和驱虫的草药，等会儿让弟子们分下去。”

    吉米亚打开行囊，取出一叠图纸递给李星群：“掌门，这是上海那边按您的吩咐画的山门和殿宇草图，工匠们都看过了，就是……”她瞥了眼陡峭的山道，面露难色，“这山上路太险，好多重木料和巨石，怕是不好往上运。”

    李星群接过图纸，心里早有预料。他穿越前见多了现代工程器械，此刻看着工匠们推着沉重的推车在山道上蹒跚，忍不住暗自叹气：别说起重机塔吊了，这地方连条平整的路都没有，想要把这些材料运上险峻的北峰和西峰，简直是难如登天。可这话他也不好明说，只能拍了拍吉米亚的肩膀：“辛苦你们费心，先让工匠们歇息，明日再慢慢商议。”

    话音刚落，身后忽然传来三道拖腔拉调的抱怨声，听着委屈巴巴的，活像受了天大的委屈。

    “大师侄！你可把我们三个老骨头坑惨了！”

    李星群回头，只见枯梅、诸葛云、完醉墨三位师叔正慢悠悠地走过来，一个个面色愁苦，嘴角往下撇着，活像谁欠了他们几百两银子。枯梅道长平日里仙风道骨，此刻却捋着胡须唉声叹气；诸葛云摇着羽扇，扇子摇得有气无力，眼神都耷拉着；完醉墨更直接，一手拎着个酒葫芦，一手揉着腰，走路都打晃。

    “师叔们一路辛苦。”李星群连忙上前见礼，脸上堆起苦笑。

    “辛苦？”诸葛云停下扇子，哀嚎道，“上海的日子多舒坦啊！小楼里喝着茶，听着戏，出门就是繁华街巷，想吃什么有什么。你倒好，非要重建什么西华派，把我们从温柔乡里拽出来，扔到这鸟不拉屎的地方——你看看这山，除了石头就是树，连口像样的酒都没有！”

    完醉墨猛灌了口酒，跟着附和：“就是！大师侄，你在上海当知府，日子过得风生水起，何苦折腾我们这些老家伙？好好的西华派拆了就拆了，重建来干嘛？”

    枯梅也难得地皱起眉头，语气带着几分无奈：“星群，不是师叔们不愿帮忙，只是上海那边被你打理得极好，我们在那儿养老多自在。这西华山风餐露宿的，我们一把老骨头，实在经不起折腾。”

    李星群被三人你一言我一语说得头都大了，只能苦笑着摆手：“三位师叔，这可不怪我啊，都是祖师爷的意思，我也是奉命行事。”

    “哦？是吗？”

    一道清冷的声音突然响起，话音未落，李星群身后便凭空多了一道身影——正是剑隐前辈。他依旧是那身灰袍，负手而立，眼神扫过三位师叔，语气平淡却带着不容置疑的威严，“没错，是老朽让星群小友……哦不，现在是新西华派李掌门重建山门。老朽如今是太上长老，你们三个对老朽的决定，有意见？”

    李星群在心里偷偷嘀咕：好家伙，刚当上太上长老，口头禅都变了，以前一口一个“老子”，现在倒成了“老朽”，还挺入戏。

    三位师叔一见剑隐，脸上的抱怨瞬间消失得无影无踪，头摇得跟拨浪鼓似的，异口同声道：“没有！绝对没有意见！”

    完醉墨仗着喝了点酒，胆子大了些，试探着问道：“师叔祖，您……您这么多年了，还没……还活着呢？”

    剑隐没好气地瞪了他一眼：“老朽乃是正经道境武者，寿元绵长，你们三个死了，老朽都还能活得好好的。”

    “那您今年该有三百岁了吧？”完醉墨心直口快，完全没注意到另外两位师叔拼命使眼色。

    “接近三百岁罢了。”剑隐淡淡道，“不过你们三个也别得意，诸葛云你今年一百零二岁，枯梅一百零五岁，完醉墨一百零七岁，都是绝顶境武者，寿元不过两百岁。按这个年纪算，你们还真不一定活得过老朽。”

    诸葛云一听，当场哀嚎起来：“什么？那岂不是说，我们还得在这西华山打工接近一百年？这日子没法过了！”

    就连最沉稳的枯梅都忍不住劝道：“师叔祖，上海那边是真的好，星群那小子又是知府，您要是愿意跟我们去上海，我们保证把您伺候得舒舒服服的，让您安享晚年。您放心，我们都是星群的长辈，他不敢亏待您。”

    “你们还好意思说？”剑隐看着三人一副好吃懒做的模样，气得吹胡子瞪眼，“身为长辈，不想着帮掌门稳固门派，反倒一门心思只想养老？传出去不怕让人笑掉大牙！”他转头对李星群道，“掌门，你先出去，本座要好好和你这三位师叔‘说道说道’，让他们知道什么叫门派担当！”

    李星群见状，只能无奈地苦笑：三位师叔啊，你们这不是自讨苦吃吗？明知剑隐前辈脾气火爆，还偏要去招惹他。他对着三人递了个“自求多福”的眼神，转身退出了营帐。

    刚走出没几步，帐篷里就传来了鸡飞狗跳的动静——有诸葛云的哀嚎，有完醉墨的讨饶，还有枯梅试图劝解却被剑隐一同训斥的声音，夹杂着桌椅挪动的声响，热闹得像是开了个小集市。

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    李星群摇了摇头，抬头望向天边的晚霞。三位师叔虽然慵懒，却都是绝顶境的高手，有他们和剑隐前辈坐镇，再加上这六百人的支援，五日之后面对谢云珩，新西华派总算是有了十足的底气。只是这三位师叔，怕是要被剑隐前辈好好“调教”一番了。

    营帐外的喧闹还未散尽，李星群刚踏出帐门，便见柳珏站在廊下，灰布裙裾沾了些山道的尘土，鬓边碎发被山风拂得微乱，那张刻意扮老的面容上，眼角的细纹虽显憔悴，眼神却亮得惊人。

    “夫君，可否借一步说话？”柳珏的声音压得略低，避开了周围忙碌的弟子。

    李星群点头应下，刚要开口，却见云暮和苏南星正从另一侧走来，两人手里攥着布防图，显然是来找他商议要事。可目光扫过李星群与柳珏相对的神色，又瞥见柳珏微微前倾的身子，姐妹俩对视一眼，默契地收住脚步。云暮对着李星群递了个“稍后再说”的眼神，便拉着苏南星转身走向了另一侧的工匠营帐，连脚步都放轻了些，不愿打扰这难得的独处时光。

    柳珏引着李星群进了自己的临时营帐，帐内陈设简单，只有一张木桌两把竹椅，桌上摆着个青瓷茶盏，还冒着袅袅热气。刚掀帘落座，李星群便瞧出她神色不对——往日里即便扮作老妪，她眉宇间也带着几分从容利落，今日却眉心微蹙，指尖无意识地摩挲着袖口，像是藏着沉甸甸的心事。

    他故意放软了语气，带着几分惯常的戏谑开口：“怎么？夫人这么着急把我拉进来，是想和为夫再行夫妻之事？”

    柳珏闻言，狠狠白了他一眼，语气里带着几分嗔怪与自嘲：“就我现在这老妪的模样，满脸褶子，头发都白了大半，你不埋汰我，我自己看着都觉得碍眼，还行夫妻之事？你怎么不去死啊。”

    “夫人在我心里，从来都不是这副模样。”李星群收起玩笑，语气诚恳了些，却依旧带着几分油嘴滑舌的腔调，“不管是当年在北齐初见时的俏模样，还是如今这般扮相，在我眼里，你永远是十八岁那般明媚鲜活的样子。”

    “就你嘴甜。”柳珏又白了他一眼，眼底却掠过一丝不易察觉的暖意，随即又沉了下去，轻轻叹了口气，“我自己是什么模样，我心里清楚。真羡慕你们这些练武的人，明明和我差不多年纪，你依旧是中年模样，身姿挺拔，连眼角的纹路都少得很。我这些年，名贵的胭脂水粉、滋补的汤药没断过，想尽了法子保养，到头来，还是逃不过岁月催老，成了个实打实的老妪。”

    她的声音里带着难以掩饰的怅然，不能修炼武功、留不住青春容颜，向来是她的心结。李星群见状，彻底收敛了玩笑的心思，认真劝道：“夫人哪里是老了，不过是这些年太累了。柳家的产业、李家的事务，还有孩子们的教养，全压在你肩上，你何曾好好歇过一天？如今念念和孩子们都大了，有些事情，其实可以放手交给他们去做，你也能松口气，享享清福。”

    柳珏闻言，深深叹了口气，眉宇间的愁绪更重了些：“如果能放，我何尝不想交给念念？可你这常年当甩手掌柜的，哪里知道家里的难处。这一两年，两家内部的矛盾已经尖锐到了极点，若不是我和昭姬姐姐死死撑着，一边安抚柳家的族老，一边调和各方势力，怕是早就分崩离析，乱成一锅粥了。你说，我怎么退得下来？”

    “怎么会这样？”李星群脸上的笑意彻底消失，语气里满是惊讶，“可正因为这样，才更该让念念多锻炼锻炼，让他学着扛起责任，不是吗？”

    柳珏缓缓摇头，眼神复杂得像是揉进了夜色：“问题，恰恰就出在念念身上。你还记得念念的名字是怎么来的吗？”

    李星群想了想，嘴角勾起一抹回忆的浅笑：“怎么不记得？当年我还是个穷举人，四处打点关系需要银钱，而柳家恰逢‘石观音’之变，元气大伤，正是衰败之际。你我联姻，说白了，就是李家有官身撑场面，柳家有银钱做后盾，相辅相成，才稳住了局面。”

    他顿了顿，继续说道：“当时柳家不少族老都忧心忡忡，怕我借着联姻侵吞柳家的资产，我便和你约定，咱们第一个孩子姓柳，入柳家的族谱，以此安他们的心。那会儿李家和柳家的矛盾闹得挺僵，直到念念出生，两边才渐渐缓和。他本名柳得善，‘得善’二字，是盼着他能在那样的环境里，守得本心，善始善终，虽不算什么文雅的名字，却是我和你共同的心愿。后来是你坚持，又取了个乳名李念，我们便一直叫他念念。”

    “是啊，当初取这个名字，是盼着他能明事理、懂感恩，没想到……”柳珏再次叹气，语气里满是无奈与痛心，“念念这些年，被柳家那些族老给蛊惑得变了心性。他们总在他耳边念叨，说他是柳家未来的继承人，该掌控李家和柳家的所有权力，不该受任何人掣肘，甚至……甚至还有更大的野心。”

    李星群闻言，倒是不甚在意地摊了摊手：“他是咱们的儿子，不管姓柳姓李，都是李家的血脉。他想要权力，便给他就是了，左右不过是些家产和族中事务，没什么大不了的。”

    “如果只是想要这些，我何至于这般发愁？”柳珏抬眼看向他，眼神陡然锐利了些，反问道，“若是他想要的，是违背你本心、让你万劫不复，甚至让天下百姓陷入水火的事情，你还愿意给吗？”

    李星群脸上的轻松瞬间褪去，眉头紧锁，语气凝重地追问：“你这话是什么意思？”

    柳珏深吸一口气，像是下定了极大的决心，缓缓开口：“柳家那些族老，野心远不止于此。他们正在暗中筹划一场巨大的叛乱，目标很简单——推翻大启，自立为王。他们蛊惑念念，就是想让他将来领头，把整个大启拖入战火之中。你现在，还能像刚才那样轻松吗？”

    “什么？”李星群猛地坐直了身子，神色瞬间变得无比凝重，“你是说，念念也有这样的想法？”

    “我是他的娘，日夜盯着他，暂时还能压得住他的心思，他心里尚且还有几分清明，知道叛乱不是小事，关系着万千性命。”柳珏的声音低沉了些，带着一丝疲惫，“可架不住族老们日日在他耳边吹风，不断给他画饼，说什么‘柳家本该称王称霸’‘大启气数已尽’。现在没有，不代表以后不会有，人心是最容易变的。”

    李星群指尖敲击着桌面，沉声道：“既然知道是那些族老在作祟，直接处理掉便是，何必如此束手束脚？”

    “哪有那么容易？”柳珏摇头，眼底满是无力，“那些族老背后，牵扯着一整个利益集团，他们代表的是一伙人的野心和诉求，不是说处理掉一两个人就能解决的。牵一发而动全身，稍有不慎，反而会立刻激化矛盾，让叛乱提前爆发，到时候只会更难收拾。这个问题，终究还是得你亲自想办法解决。”

    “我？”李星群苦笑一声，揉了揉发胀的太阳穴，“夫人，你未免也太看得起我了。一边要应对谢云珩的挑衅，忙着重建西华派；一边还要处理两家的内患，安抚那些野心家，还要顾虑念念的心思。这个问题，你一说我就头大如斗。”

    “头疼也没法子。”柳珏语气里带着几分调侃，更多的却是无奈，“大不了，你就自暴自弃，放任你儿子去造反便是。说不定他们真能成功，到时候你就是太上皇了，坐拥天下，岂不是美事？”

    “这绝对不行！”李星群猛地抬头，语气坚定得没有半分犹豫，“我李星群虽算不上什么忠君爱国的贤臣，也从不信奉‘君要臣死，臣不得不死’那一套，但我心里清楚，什么该做，什么绝不能做。如今的大启，虽不算完美，却也国泰民安，百姓安居乐业，尚未到众叛亲离、改朝换代的时候。一个盛世王朝，若是因为一己私欲掀起叛乱，只会重蹈安史之乱的覆辙——战火纷飞，民不聊生，白骨露于野，千里无鸡鸣。这样的后果，我承受不起，也绝不允许它发生。”

    帐内一时陷入沉默，山风从帐帘的缝隙里钻进来，吹动着桌上的茶烟，袅袅升腾。柳珏看着李星群坚定的侧脸，眼底的愁绪渐渐淡了些，取而代之的是一丝安心。她知道，不管前路有多难，这个男人，终究不会让她失望，更不会让百姓陷入战火之中。

    而李星群望着帐外渐渐暗下来的天色，眉头依旧紧锁。谢云珩的威胁近在眼前，家族的内患又蠢蠢欲动，一边是门派生死，一边是家国安宁，还有自己最疼爱的儿子夹在中间，他似乎已经走到了一个进退两难的十字路口。