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帐内的沉默像西华山的云雾，缠缠绕绕，说不清过了多久。李星群指尖停在桌面，茶烟已散，青瓷盏凉透的触感透过指尖传来，他才恍然察觉这凝滞的气氛实在压抑，便寻了个由头，放缓语气开口：“夫人，我倒忘了问，这一次你怎么带了这么多人过来？你也瞧见了，西华山巅到处都是工匠，叮叮当当忙着，多些人手看似热闹，实则杂乱无章，加上材料运输困难，未必真能帮上什么大忙。”
柳珏闻言，轻轻摇了摇头，指尖终于停下对袖口的摩挲，语气平淡得像是在说寻常家事：“反正留在上海也没什么要紧事，让他们闲着也是闲着，不如带过来搭把手。你们门派重建缺人缺物，柳家的这些仆役虽不懂武功，粗活累活总能做些，也能让工匠们省些力气，早些把营寨规整好。”
“没什么要紧事？”李星群挑眉，语气里带着几分讶异，“上海那边的生意铺排，难道就没有其他事情要打理？我记得前两年你还说，要把绸缎庄开到岭南去，怎么反倒清闲下来了？”
柳珏脸上掠过一丝苦涩，端起凉透的茶盏抿了一口，又重重放下，声响在寂静的帐内格外清晰：“你以为世间的生意都是无穷无尽的？柳家的产业这些年扩张得太快，绸缎、漕运、钱庄几乎遍布半壁江山，可如今已经到了瓶颈期。我试过开拓海外的商路，派了三拨人出海，不是遇上海盗劫掠，就是水土不服折损大半，剩下的也只是带回些不值钱的异域玩意儿，根本赚不到多少银钱。”
她顿了顿，眼底浮起一丝疲惫的喟叹：“做生意终究是为了赚钱，不是做慈善。海外市场虽然广阔，但是经过这些年的开发市场，导致现在耗费了大量银钱和人力，却收效甚微，再硬撑下去，反而会拖垮现有产业，得不偿失。我思来想去，不如暂时收缩战线，先稳住眼下的局面再说。”
李星群闻言，指尖无意识地敲击着桌面，目光飘向帐外沉沉的暮色，像是在回忆什么遥远的往事，喃喃自语道：“这倒也不奇怪。根据我前世的记忆，但凡一个势力高速发展的时候，所有的矛盾都会被扩张的红利掩盖下去，人人都能分到好处，自然相安无事；可一旦发展停滞，甚至只是放缓了脚步，那些潜藏的内部矛盾，就会像雨后春笋般一并爆发出来。柳家李家现在的情况，大抵就是如此。”
“你们后世人总结的经验，总是这般一针见血。”柳珏点头附和，眼神里带着几分认同，随即话锋一转，看向李星群的目光多了几分期盼，“倒是夫君你，准备什么时候返回上海去？家里的事情一日比一日棘手，有你在，我也能少些压力。”
李星群缓缓摇头，脸上满是无奈的叹息：“听你说上海那边出了这么多事，我心里确实急着回去坐镇。可眼下的情况，我暂时还真回不去。”
柳珏何等聪慧，稍一思忖便明白了其中关节，眼神微微一凝，轻声问道：“你暂时回不去的原因，是和开封那边的事情有关吧？我一路走来，虽没敢靠近开封城，却也听闻了不少风声。”
李星群颔首，神色凝重了几分：“夫人从上海到京兆伊府，必经开封一带，你即便绕道而行，想来也该听到些传闻了。”
“是关于大皇子赵宗实继位的事情吧？”柳珏轻声说道，“我们出发时，就听说老皇帝病重，宗室内部暗流涌动。等我们走到半路，便传来了赵宗实登基的消息，只是坊间都在说，他这皇位来得并不正，似乎牵扯到不少隐秘，整个京城都被封锁了。我们为了避开是非，没敢走开封的官道，特意绕道南京商丘过来的，虽没亲眼所见，但凭借柳家的信息网，也约莫知道些大概。”
李星群重重叹了口气，语气里满是复杂：“看来新皇登基，终究还是没能完全控制住局面，连民间都有了这般多的流言。”
“夫君，你且仔细说说，到底发生了什么事情？”柳珏往前倾了倾身子，眼神里满是探究，“你向来不涉皇权争斗，怎么会被卷入其中？”
李星群望着帐外渐深的夜色，眼底掠过一丝怅然，缓缓开口：“其实一周之前，老皇帝赵受益秘密传召我入宫，我去了他位于皇宫深处的一座秘密宫殿。那宫殿偏僻得很，四处都守着心腹侍卫，气氛诡异得很。见面之后，他才对我说出了实情——他是要托孤于我。”
“托孤？”柳珏满脸不解，“也就是说，这一次只是正常的权力交接，并没有什么阴谋？可这实在不合理。赵受益早年无子，才收养了赵宗实为义子，可后来他一连生了三个亲生儿子，按理说，皇位无论如何也轮不到一个宗室出身的义子来继承，他何必多此一举托孤于你？”
“都是‘长生’二字惹的祸。”李星群摇了摇头，语气里带着几分唏嘘，“赵受益自认为找到了长生不老药，他爱子情深，这般宝物，自然想着留给自己的亲生儿子。可他没料到，那所谓的长生不老药，根本不是什么仙药。”
“难道那药是假的？”柳珏追问，“他就没想过先尝试一下真假吗？”
李星群眼神沉了沉：“若是假的，反倒好了。他确实试过，那药确实有长生的效果，却不是让人长生，而是让怪物长生。服用之后，人会一步步失去理智，变成嗜血的怪物，只知杀戮，毫无人性。你说，在这样的情况下，但凡还有一丝理智的君主，怎么可能让自己的亲生儿子继承皇位，让他们步上这般后尘？”
柳珏闻言，倒吸一口凉气，脸上满是震惊，随即细细思索起来，片刻后又皱起了眉头：“如果是这样的话，确实说得通他为何要托孤于你。可即便如此，京城的形势也不该这般紧张才对。正常的权力交接，就算有些动荡，也不至于闹得流言四起，人心惶惶。而且，你向来被人视作懿王赵宗实的人，老皇帝为何偏偏托孤于你？这里面，定然还有我们不知道的隐情吧？”
李星群苦笑一声，语气里带着几分无奈：“说起来，也算是陛下对懿王最后的考验。赵受益心里，终究是不甘心把江山白白交给一个没有血缘关系的义子，所以他没有直接下旨传位，而是故意纵容懿王，让他自己去夺取皇位。他想看看，懿王是否有足够的魄力和手段，能否镇得住朝堂内外的反对势力。”
“你的意思是……”柳珏瞳孔微缩，猛地捂住了李星群的嘴巴，声音压得极低，“他是故意纵容懿王逼宫篡位？而托孤于你，是因为懿王登基之后，定然容不下他那三个亲生儿子，所以老皇帝才把三个皇子的孩子，还有他的心上人李师师托付给你？因为所有人都知道你和懿王关系匪浅，由你出面保护他们，不容易被人发现，也更容易瞒天过海，对吗？”
李星群掰开她的手，摊了摊手，苦笑道：“没错，大概就是你猜的这样。不过还有一点补充，陛下为了保证我的忠心，特意说了些话来约束我，具体是什么，倒也不足为你道也，你只需要知道，他为了让我安心完成托孤之事，确实用了些手段便是。这一次也是凑巧，说实话我也没有过来，”
柳珏恍然大悟，轻轻点了点头：“难怪你迟迟不能返回上海。你留在这里，表面上是忙着重建西华派，应对谢云珩的挑衅，实则是为了和开封的事情撇清关系，让懿王放心，也让那些盯着你的人放松警惕，对吗？”
“正是如此。”李星群颔首，语气坚定，“我不仅不能回去，还要在这里做些出名的事情，让天下人都知道，我李星群这段时间一直留在西华山，和开封的皇权交替没有任何牵扯。只有这样，我才能安全地护住陛下托付的人，也才能保全自己。”
柳珏深深叹了口气，眼底满是忧虑：“原来是这样。夫君，我给你个期限吧。半年的时间，或许有些仓促，一年，无论如何你都要返回上海。柳家这边的族老，我还能凭着多年的威望压制住，可李家那边的人，本就对我这个外姓妇人执掌家事颇有微词，如今你长期不在，他们更是蠢蠢欲动，甚至因为我的存在，对我抱有极大的敌意，若再拖下去，我怕是真的撑不住了。”
李星群看着她眼底的疲惫与期盼，心中一软，郑重地点了点头，语气无比认真：“夫人放心，最多一年的时间，我一定处理好这里的所有事情，返回上海，和你一起撑起这个家，绝不会让你独自面对那些风雨。”
“好。”柳珏温柔地点头，嘴角勾起一抹浅浅的笑意，带着几分打趣，“虽然很想抱抱你，可看看你这依旧挺拔的中年模样，再想想我自己这满脸褶子的老妪扮相，倒像是要抱自己的好大儿，实在有些别扭，还是算了吧。”
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李星群闻言，心中一动，忽然认真地说道：“夫人，不如我们想办法，也去找那个长生不老药吧？大师姐云暮精通药理，又天赋异禀，说不定她有办法解开那药的副作用。我相信，只要给她足够多的时间，她一定能找到克制之法，到时候，你也能恢复往日的容颜。”
柳珏的眼神瞬间亮了起来，脸上的怅然一扫而空，带着明显的心动，声音都微微有些颤抖：“真的……可以吗？如果真能找到那药，我或许真的可以试试？”
“肯定能找到的。”李星群轻轻握住她的手，语气里满是笃定与安慰，“老皇帝能找到，我们自然也能。只要留心打探，总有线索的。”
不知何时，帐外的山风渐渐停了，月光透过帐帘的缝隙，洒下一片淡淡的清辉。柳珏望着李星群眼中的坚定与温柔，心中的委屈与疲惫仿佛都有了归宿，她微微俯身，轻轻靠进了李星群的怀里。李星群顺势伸出双臂，将她紧紧拥入怀中，感受着她单薄的肩膀微微颤抖，心中满是怜惜。
帐内的气氛不再凝滞，取而代之的是一种历经风雨后的相依相偎，淡淡的温情在夜色中弥漫开来。
柳珏在西华山一住便是三日。这三日里，李星群暂且搁下门派重建的琐事，专意陪着她踏遍山巅谷底，将十六岁前的记忆一一铺展开来。
第一日清晨，天刚破晓，山间还浮着薄霜般的雾霭。李星群牵着柳珏的手，沿着一条杂草掩映的小径往上走，路面凹凸不平，尽是碎石。“这是我小时候偷偷练轻功的地方，”他指着前方一块突兀的青石板，石板边缘被磨得光滑，“那时候我是师门大师兄，总想着要给师弟们做表率，每天天不亮就来这儿跳石阶，摔得膝盖全是淤青，还不敢让师傅看见，怕失了大师兄的体面。”柳珏俯身摸了摸石板上深浅不一的凹痕，那是常年踩踏留下的痕迹，她抬头望着身旁眉眼柔和的男子，想象着他少年时隐忍倔强的模样，嘴角忍不住弯起：“难怪你后来轻功这般好，原来是打小就这般严于律己。”
行至半山腰，一片开阔的坪地映入眼帘，坪边立着几棵老松，枝干遒劲如铁。“这里是师门的练武场，”李星群的目光掠过坪中散落的石锁、木桩，眼底泛起怀念，“我第一次握剑就在这儿，师傅教我劈剑式，我总也学不会，急得把剑扔在地上，是师傅捡起来，耐着性子手把手教我稳住手腕，还说大师兄要沉得住气。”他说着，随手拾起一根枯枝，比划着当年的姿势，动作虽生疏，却依稀可见少年时的影子。柳珏站在一旁静静看着，阳光透过松枝洒在他身上，镀上一层暖光，仿佛能看见那个执拗的少年郎，在晨光中一遍遍练习劈刺，满心都是要扛起师门的担当。
午后雾散，两人去了后山的溪谷。溪水清澈见底，溪边有块平滑的巨石，石上刻着模糊的字迹。“这是我和师弟们刻下的名字，”李星群蹲下身，用指尖拂去石上的青苔，“你看，这个‘星’字是我刻的，旁边这些是师弟们的，当年我们总在这儿摸鱼捉虾，累了就躺在石头上晒太阳，我还总带着他们在这里温习剑法口诀。”柳珏望着那些深浅不一的刻痕，字迹稚嫩却透着鲜活的朝气，她轻声道：“若是师弟们都还在，定也会陪着我们一同忆旧。”李星群动作一顿，随即点头：“等门派重建稳固了，我便派人寻访他们，再一起来这儿。”溪水潺潺流淌，带着草木的清香，两人并肩坐在巨石上，任凭时光在回忆中缓缓流淌。
第二日，李星群带着柳珏去了山北的竹林。竹林茂密，遮天蔽日，风吹过竹叶，沙沙作响。“我小时候调皮，总爱爬到最高的竹子上掏鸟窝，”他指着一棵高耸的毛竹，“有一次爬得太高，竹子弯了，我摔在厚厚的竹叶上，没受伤，却被师傅罚抄了一百遍门规，还得在师弟们面前做检讨，丢尽了大师兄的脸。”柳珏笑着捶了他一下：“原来你小时候这么顽劣，亏得还是大师兄。”他握住她的手，指尖带着竹林的凉意：“那时候不懂事，总想着闯祸，如今回想起来，倒是格外怀念那些有师傅管束、有师弟相伴的日子。”两人沿着竹林间的小径漫步，脚下是松软的落叶，偶尔能看见几只松鼠窜过，惊起一片竹叶纷飞。走到竹林深处，有一间破败的小木屋，“这是我小时候被罚面壁思过的地方，”李星群推开吱呀作响的木门，屋内蛛网遍布，墙角堆着些干枯的柴禾，“那时候觉得这儿冷清得很，师傅还让师弟们不许来看我，如今看来，倒是个清净的好地方。”柳珏环顾四周，想象着少年李星群独自在此面壁反省的模样，心中泛起一丝柔软。
第三日，两人下山去往西华山附近的永安镇。这镇子李星群再熟悉不过，正是他长大的地方。当年这里只是个偏僻的小村落，如今却已是商铺林立、人声鼎沸。刚走到镇口，就见一群人迎了上来，为首的是个白发苍苍的老者，正是永安镇的老村长。
“星群贤侄！柳夫人！你们可算来了！”接近80岁的老村长握住李星群的手，满脸笑容，“这些年多亏了你们夫妻二人，咱们永安才能有今日的光景啊！”
李星群心中一暖。当年他离开村子后，柳珏得知这里土地贫瘠、村民生活困苦，便暗中出资，派人运来种子、修建水渠，又牵头盖起了商铺、学堂，让原本闭塞的小村落渐渐发展成了繁华的镇子。这些事柳珏从未对他细说，只偶尔提过几句。
“老村长客气了，都是应该做的。”柳珏浅笑着回应，语气温和。
村民们纷纷围了上来，七嘴八舌地说着感激的话。“柳夫人当年送来的稻种，产量比以前高了一倍！”“我家娃儿能上学堂，全靠柳夫人出钱盖了私塾！”“星群哥，你还记得我吗？小时候我们一起在河边摸鱼的！”一个壮汉挤上前来，满脸憨厚的笑容。
李星群看着眼前熟悉又陌生的面孔，心中感慨万千。他牵着柳珏的手，沿着青石板铺就的街道往前走，街道两旁是整齐的商铺，绸缎庄、杂货铺、酒楼茶馆一应俱全，热闹非凡。村民们热情地拉着他们进屋歇脚，端上香甜的米酒、可口的点心，孩子们围着他们叽叽喳喳，好奇地打量着这对传说中给镇子带来好运的夫妻。
老村长特意摆了宴席，宴请两人。席间，村民们轮番敬酒，说着这些年的变化，言语间满是感激。李星群看着柳珏被众人簇拥着，脸上带着温婉的笑意，心中既有欣慰，又有愧疚。他常年在外，这些惠及乡邻的实事，全是柳珏默默操劳的结果。
“夫君，”柳珏凑到他耳边，轻声道，“你看，这里多好。”
李星群握紧她的手，重重点头。是啊，这里有他少年时的记忆，有乡邻们的淳朴热情，更有柳珏为他守护的温暖根基。
宴席散后，夕阳西下，余晖洒在永安镇的屋顶上，镀上一层金边。两人并肩走在返回西华山的路上，身后是村民们依依不舍的目光。
“这三日，谢谢你。”柳珏轻声说道，语气里满是满足。
李星群侧头看她，眼底满是温柔：“该说谢谢的是我，能陪你一起重温这些旧时光，我很高兴。”
回到西华山时，夜色已浓。柳珏明日便要启程返回上海，两人坐在帐中，没有太多言语，却自有一股默契的温情在空气中流淌。
“记住我们的约定，一年之内，你一定要回上海。”柳珏望着他，眼神坚定。
李星群颔首，语气郑重：“我定不负你。”
次日清晨，柳珏带着仆役启程。李星群送她至山脚下，看着她的身影渐渐消失在远方，心中虽有不舍，却也多了几分坚定。他知道，只要处理好开封的琐事、重建好西华派，很快就能回到上海，与她们一同撑起那个家。