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西华山议事堂的茶烟尚未散尽，翠华派掌门楚临峰的身影已出现在山麓官道上。他虽得了李星群“既往不咎”的承诺，怀中厚礼也换来了同盟的名分，可心底那股不安终究难以平复。来时的急切与忐忑，此刻都化作了步步谨慎，身后的西华山峰峦叠翠，工坊的喧嚣隐约传来，却像一根无形的弦，绷得他脊背发紧。
“掌门，咱们何必走得这般慢？”随行弟子不解，“李掌门已然表态，西华派与我派结为同盟，该无后顾之忧才是。”
楚临峰脚步未停，目光扫过沿途愈发稀疏的村落，沉声道：“你不懂。李星群年纪轻轻，行事却如此沉得住气，柳家撑腰，又拉拢了王顺派，太白派也暗送秋波，这西华派的崛起太快，快得让人心里发慌。先前我们结下的梁子，哪是一份厚礼就能彻底抹平的？”他顿了顿，指尖无意识摩挲着腰间玉佩，“先走一段，离开京兆府地界再说。真要出了变故，也有回旋的余地。”
弟子默然，只得跟着他放缓脚步，一路晓行夜宿，朝着与西华山相反的方向缓缓远去。楚临峰的谨慎，恰似投在西华派欣欣向荣景象上的一抹阴影，暗合着江湖儿女“防人之心不可无”的生存之道。
与此同时，西华山下的官道上，却是另一番热闹景象。成群结队的年轻人背着行囊，或独行或结伴，朝着主峰方向涌来。他们大多是关中各地的寒门子弟，或是乡野间自学武艺的少年，听闻西华山重建门派，柳家倾力相助，又有三派结盟的声势，便再也按捺不住，纷纷慕名而来。
“听说西华派如今弟子众多，柳家还管食宿，咱们就算资质一般，也能跟着学点真东西！”
“可不是嘛，隔壁那什么清风派、松云派，名头小得可怜，功法更是稀松平常，与其在那儿浪费光阴，不如来西华山搏一把，万一能崭露头角呢？”
“我本来都打算去江南投奔栖霞派了，谁知西华山突然崛起，离家又近，何必舍近求远？”
少年们的议论声此起彼伏，眼中满是憧憬。正如先前王顺派掌门谢云珩所言，江湖门派的兴衰，向来牵动着无数追梦人的心思。西华派如今声势正盛，自然成了年轻人眼中的香饽饽，那些无名小派在这般光环之下，竟连招揽弟子的资格都成了奢望。
短短半月，投奔而来的年轻人便有一百三十余人。加上柳珏当初带来的两百名柳家培养的弟子，西华派的总人数赫然突破三百大关。站在主峰远眺，练武场上黑压压一片人影，晨练的呼喝声震彻山谷，单论弟子规模，已然跻身江湖大门派之列。
可这份热闹背后，却藏着不小的隐忧。
苏南星作为代理掌门，连日来忙得脚不沾地。议事堂、练武场、库房三点一线，她一身劲装早已被汗水浸透，鬓边碎发黏在额角，往日里温婉的眉眼此刻满是凌厉。“弟子花名册再核对一遍，资质分类、住宿分配、功法传授，一丝都不能错！”她对着账房先生叮嘱完，又转身冲向练武场，那里正有几名新弟子因争抢兵器闹了起来。
她的两名徒弟，凌楚楚与吉米亚，也成了门派里最忙碌的身影。凌楚楚性子爽朗，一手剑法颇有苏南星的风范，负责带领新弟子练习基础剑法，一招一式都教得极为认真；吉米亚则心思细腻，擅长调理气息，专门指导弟子们吐纳练气，解答入门时的疑难。两人每日从清晨忙到深夜，嗓子都喊得沙哑，却依旧咬牙坚持——师父是代理掌门，她们便是西华派的门面，绝不能让人看轻。
三位长老更是忙得焦头烂额。枯梅长老年逾七旬，一身医术卓绝，此刻却不得不放下药草，转而整理门派典籍，还要抽空为弟子们诊治跌打损伤；诸葛云长老精通阵法机关，原本负责山门防御工事的设计，如今却要分出大半精力，教导弟子们基础的阵法常识，以防门派规模扩大后出现混乱；完醉墨长老嗜酒如命，却最擅调教心性，此刻正拿着酒葫芦，在练武场上踱来踱去，对着那些心浮气躁的弟子厉声呵斥，偶尔还会挥拳示范，酒气与汗水混在一起，竟也别有一番威严。
整个西华山上下，人人各司其职，唯有掌门李星群与百草谷的云暮，显得格外“清闲”。
两人坐在主峰西侧的一顶宽敞帐篷内，桌上摆着一壶新沏的雨前龙井，茶香氤氲。帐篷外是弟子们忙碌的身影，帐篷内却静谧安然，形成了鲜明的对比。
云暮端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，目光扫过李星群闲适的模样，忍不住嘲讽道：“李掌门倒是好兴致，门下三百多弟子乱成一团，三位长老、你二师姐忙得脚不沾地，你倒在这里悠哉悠哉地喝茶？”
李星群抿了一口茶水，舌尖泛起清甜，慢悠悠道：“大师姐此言差矣。所谓管理的哲学，本就不在于事必躬亲。二师姐能力出众，三位长老经验丰富，楚楚和吉米亚也能独当一面，有他们顶着，门派事务自然井井有条，我何必去添乱？”
“哦？”云暮挑眉，“那李掌门所谓的‘要事’，便是在这里喝茶？”
“非也。”李星群放下茶杯，神色正经了些许，“你忘了，我还是柳家家主的丈夫。门派修建的各项事宜，从建材运输到资金调度，都需我与柳家斡旋。你看这山门、练武场、弟子宿舍，要想全部完工，至少得半年时间。这期间，三百多号人吃饭、穿衣、用药，哪一样不需要统筹安排？这些琐碎事，可不都是我在管？”
云暮嗤笑一声，翻了个白眼：“原来如此，李掌门的‘大事’，就是管着大家的柴米油盐，顺便在这里偷闲喝茶。佩服佩服。”她顿了顿，话锋一转，“不过说起来，我倒是比你更有理由清闲。我本是百草谷的掌门大师姐，放着好好的门派不继承，跑来掺和你们西华派的事，于情于理都是越界了。外门派的人，总不好对你们的家务事指手画脚吧？”
李星群无奈地笑了笑：“这倒是实话。只是我至今有些不解，以前老西华派虽也算名门，收弟子向来严苛，资质稍差便不予收录，可也没像如今这样，短短时日便聚集了三百多人。为何现在的年轻人，都这般踊跃？”
云暮端着茶杯的手一顿，眼神里多了几分通透：“那是因为标准不同了。以前的西华派，是响当当的一流门派，收弟子自然要挑挑拣拣，看根骨、看心性、看天赋。若是按当年的标准，你如今这一百多弟子里，能通过考核的，怕是连三个都凑不齐。”
“这么低？”李星群咋舌，“一百个人里才挑一个？”
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“不然你以为一流门派的门槛是摆设？”云暮点头，“每养一个弟子，都要耗费大量资源。功法秘籍、丹药药材、兵刃铠甲，哪一样不需要花钱？就算弟子能做任务换取福利，那也得门派有足够的福利可给，这是互惠互利的事。所以以前的西华派，才会严格控制弟子数量，宁缺毋滥。”
李星群闻言，心中一动：“照这么说，我们现在是不是该压缩一下弟子人数？免得资源跟不上，反而出乱子。”
“你傻啊？”云暮白了他一眼，“我都说了，那是一流门派的标准。如今的西华派，除了他们们几个绝顶境、我这个外人，连个二流境的弟子都没有，说白了，就是空有大门派的规模，实则连三流门派的战斗力都算不上。这种时候，自然是弟子多多益善。反正柳家暂时还供得起，不缺钱、不缺粮，多收些弟子，既能壮大声势，又能从中慢慢筛选可用之才，何乐而不为？”
李星群沉吟道：“话虽如此，可柳家内部的情况你也知道，他们迟早要分家。总用柳家的钱，也不是长久之计，万一哪天断了供给，咱们这三百多弟子，可就成了累赘。”
“这你就不用担心了。”云暮嘴角勾起一抹狡黠的笑，“反正他们还没完全闹崩，这时候多花他们一点钱，多消耗他们一点资源，不也是削弱柳家实力的一种手段？这都是计策，你懂不懂？”
李星群恍然大悟，笑着点头：“还是大师姐想得周全。那咱们现在就一直这样‘清闲’下去？”
“当然不是。”云暮放下茶杯，眼神骤然变得锐利，“我们重建西华派，可不是为了守着这西华山一亩三分地，而是要名扬江湖，重振当年的荣光。如今声势有了，弟子有了，盟友也有了，是时候搞点大事情了。”
李星群脸上的笑容淡了些，略带苦涩道：“名扬江湖？就我们这情况，弟子大多是零基础，能打的没几个，是不是步子跨得太大了？”
“江湖之事，从来不是等万事俱备再行动。”云暮摇头，语气笃定，“无论步子大小，该做的总要做。而且，未必需要我们亲自动手，更不用事事躬亲。有时候，借势而为，才能事半功倍。”
“借势而为？”李星群眼中闪过一丝疑惑，“大师姐的意思是？”
“你先不用多问。”云暮神秘一笑，端起茶杯抿了一口，“我已经让人放出去消息了，过不了几天，自然会有‘大手子’跳出来替我们造势。我们要做的，就是静观其变，等到时机成熟，再顺势而为，摘了他们的桃子便是。”
李星群愣了愣，随即释然一笑：“既然大师姐胸有成竹，那我便放心了。我相信你。”
帐篷外，山风猎猎，卷起练武场上的呼喝声，与远处工坊的敲打声交织在一起，奏响了西华派崛起的序曲。李星群望着云暮胸有成竹的模样，心中那份对未来的迷茫渐渐散去。他知道，大师姐口中的“大事情”，或许很快就要来了。而西华派这棵刚刚扎根的幼苗，即将迎来真正的风雨洗礼，也将在这场洗礼中，真正成长为能屹立于江湖的参天大树。
西华山的晨雾尚未散尽，两道玄色身影已踏破薄雾，落在山麓的青石崖上。
左侧那人面如古铜，颔下留着三缕短须，腰间佩着一柄刻有“正道”二字的宽背刀，正是正道盟执法长老魏烈；右侧者面容清瘦，身着素色道袍，手中握着一柄竹骨折扇，扇面上绘着蜀地青城山景，乃是同属执法堂的长老苏轻鸿。二人皆是绝顶境修为，自蜀地成都一路疾驰而来，风尘仆仆却难掩一身凛然正气，更带着几分蜀地名门望族特有的倨傲。
“就是这儿？”魏烈眯起眼，目光扫过前方依山而建的建筑群，眉头顿时拧成了疙瘩。远处的练武场上，三百余名弟子正跟着凌楚楚练习基础剑法，招式生疏笨拙，呼喝声虽齐整，却毫无内劲支撑，听起来绵软无力。山腰间的弟子宿舍还在施工，工匠们叮叮当当的敲打声混着木料的腥气，与江湖门派该有的肃杀之气格格不入。
苏轻鸿缓缓摇动折扇，扇面上的青城山景随着动作流转，语气里满是不以为然：“魏兄所见不差，这便是近来在关中地界闹得沸沸扬扬的西华派。创建不足一月，弟子却有三百之众，倒真是敢收。”他的目光掠过那些穿着粗布劲装、面带青涩的年轻弟子，嘴角勾起一抹讥诮，“你瞧那些娃娃，握剑的姿势都不对，怕是连内力入门都没摸到，也敢自称江湖门派？”
魏烈嗤笑一声，宽背刀在鞘中轻轻一颤，发出沉闷的嗡鸣：“关中武学本就没落，近些年更是人才凋零。想当年，蜀地正道盟麾下随便一个中等门派，入门弟子也得是内劲小成，哪像这般鱼龙混杂？我看呐，这西华派不过是借着三派结盟的名头招摇撞骗，哄骗些乡野少年罢了。”
“话虽如此，却也难怪。”苏轻鸿收起折扇，指了指西华山的主峰，“听说这门派重建时得了柳家资助，柳家虽是关中巨富，可在武学一道上终究是外行。有钱能盖起山门，却买不来真本事。你我在蜀地见惯了名门大派的气象，这般小门小户，自然入不了眼。”
魏烈远眺着议事堂方向，眼中不屑更甚：“依我看，这西华派怕是连个能打的都没有。明面上就四个绝顶境，一个代理掌门，三个长老，再加上个不知来历的外门女子，这般阵容，在蜀地连三流门派都排不上号。盟主却要我们亲自跑一趟，传召他们前往成都议事，真是抬举他们了。”
“谁让盟主有令，关中地界的所有势力都不得遗漏呢？”苏轻鸿无奈摇头，“不过也好，正好让这些关中门派见识见识蜀地武学的底蕴，省得他们坐井观天，以为凑几个人、盖几间房，就能称得上门派了。”他顿了顿，语气陡然转沉，“说起来，魏兄有没有觉得奇怪？柳家向来不与江湖门派结交，为何偏偏扶持这西华派？”
魏烈摩挲着刀柄，神色微动：“管他呢？一个商贾之家，能掀起什么风浪？或许只是想找个江湖靠山，免得被其他势力欺压。等咱们传完盟主的指令，转头就把这西华派抛到脑后了。难不成还指望他们能在议事上说出什么像样的话来？”
苏轻鸿点点头，折扇“啪”地一声合上：“也是。走吧，早点传完令，咱们也好去京兆府休整片刻，免得在这破地方多待一秒。记住，态度别太客气，让他们知道正道盟的规矩，也让他们明白，能被盟主召见，是他们天大的福气。”