卢生到了学堂，当然是……又迟到了。
让孙奭给逮了个正着：“卢生，又是你！？昨天是初犯，老夫没有怪你吧？今天这可是第二次了！”
卢生赶忙赔笑：“这不是事出有因嘛，你也知道昨天有人陷害我。”
“不管什么原因，规矩就是规矩！先去那罚站！”
卢生只能埋头走进大门，态度十分谦恭。
见墙边已经几个人在罚站，个个头上都顶着书，面对墙站着。
他也就有样学样“顶书面壁”。
旁边有个仁兄，“顶书”功夫已经炉火纯青，两只手都不用扶，一摞书稳稳地垒在头顶，一点不晃。两只手却也闲不住，一会抠抠屁股，一会抠抠耳朵，一会又抠抠墙。
卢生就调笑两句：“怎么样兄台？读书顶用吧？”
那人又抠了抠屁股，可能感觉手不太干净了，又在墙上抹了抹，把手擦干净了，才接话道：“是啊，不但顶用，我还能发奋图强……”
卢生一时没反应过来，想了想，刚才这哥们还真是在“发粪图墙”，突然就给逗笑了，赶忙双手用力把头顶的书扶住，不然书都全得倒下来。
仁兄这才转过头来，惊奇道：“表弟！？怎么是你？”
卢生一看，还真是熟人，就是他那个表哥：武文，武踏雪的亲哥。
两人早已冰释前嫌，但卢生对这个表哥也谈不上喜欢，疑惑问道：“你竟然也能在国子监？”
武文很不服气：“什么叫‘也’？你能来我就不能来？”
“我只是觉得表哥惊才绝艳，不去吟诗作对。还跑来这国子监，不是浪费了吗？”
武文叹了一口气：“哎……我也不想来啊，这里管得太严了，要不是我妹妹费了好些周折，看她也怪不容易的，我是早就不想来了。”
武文说完又把头转了过去，头顶的书宛若无物，看来是经常被罚，已经习惯了。
随即又感叹道：“我到了这破学堂，书没读几本，这顶书的功夫倒是炉火纯青了。”
“看出来了。”
“还好，以后有表弟陪我，我也不会那么孤单了。”
“滚，我是来学习的！”
……
两人聊得正欢，孙奭却朝着这边吼道：“你们两个！不要交头接耳，头抬高一点。”
两人这才赶紧闭了嘴。
罚站了一炷香的时间，这才回了各自校舍。
一边走一边又聊上了：“表哥，你在哪个斋上学？”
武文有些不好意思：“那姓孙的说我基础不牢，让我跟着外舍的‘蒙童’一起念书，羞死先人了。”
“那也挺好的。”卢生赶忙岔开了话题：“对了，你妹妹武踏雪，最近忙不忙？改天约出来一起喝杯茶呗？我也有点事想找她商量一下。”
“忙，张家老太太最近身体不行了，她得鞍前马后伺候着，估计得先把老太太送走……咳……得等老太太病好了，才能清闲。”
“哦，那我过段时间再去找她吧。”
“表弟，你是又想做什么大生意吗？”
“有点买卖，得要她出面斡旋一下。金紫药局全部被朝廷查封了，这你知道吧？”
武文很懵懂地摇了摇头，一如既往地泛着清澈的愚蠢。
卢生只能耐心解释：“总之就是，最近朝廷罚没了商铺，应该要发卖了。张家在刑部影响挺深，就想找踏雪疏通下关系，把这些产业尽快卖给我，免得夜长梦多。”
“哦，就这事啊，听着挺简单的。我今天就回去跟我妹说一下。”
卢生好奇问道：“你住在张府里？”
“不是，不是，那多不合适啊，我一个大舅哥，怎么可能住到家里去！我也是要脸面的呀，我妹找了个小院给我住。”
“哪来的小院？”
“以前张府养小妾的。”
“那表哥还真要脸面。”
……
“我到了，先上学去了。”
……
翌日，不出所料，两人又在墙前汇合了，继续“读书顶用”，“发奋图强”……
“我妹说，最近张府老太太越发不行了，她实在脱不开身，这事她帮你打听了。找了关系，问了刑部侍郎薛……薛……薛什么来着，我这人脑子不太好。”
他倒是挺有自知之明的。随即从怀里掏出一张纸来。
“我妹怕我记不住，给你写了一封信，你自己看吧。”
武踏雪还真是考虑周全。
卢生把信打开，大概就是说：刑部侍郎薛奎，已经接了“上面”递的条子，是“郑氏香料行”打算买下全部的金紫药局铺子。
卢生看着信，疑惑问道：“这郑氏香料行不会是郑公的那个香料行吧？”
“对啊，你认识郑公公？那老太监去了西北，现在店里是一个姓方掌柜当家。”
卢生就更疑惑了：“郑公要跟我抢生意？不应该呀？”
随即摇摇头，自言自语道：“不对，郑公在西北还没回来，此事必有蹊跷。”
“表哥，这事你怎么看？”
武文摇了摇头：“听不懂你在说什么。”
远处又传来一声厉喝：“你们两个，站好！别说话了！”
转眼又被罚站了一炷香的时间，两人再次被放回学堂。
卢生看了信，哪还有心思上学，便打听起来：“表哥，你有没有办法逃出国子监啊？”
“你想逃课？去干嘛呀？”
“想去郑氏香料行看看。”
上学时间想离开国子监，可不是那么容易的，门口有人把守，孙奭还经常到处巡视，要是被抓住翘课，那就不是罚站那么简单了。
武文却是洋洋自得：“那还不简单，我经常逃课的，就去烧水的灶房，那有个门，通向杂役间。给灶头一百文钱，自然有人带你出去。”
“表哥，你门路真广。”
两人便到了灶房，顺利地交了钱出了门。
……
到了郑氏香料行，还是先遇到了那个叫“倩柔”的姑娘。她还是一副很欠揍的模样，挺着个大胸，坐在门口嗑瓜子。
卢生便上前打了招呼：“倩柔姑娘，请问方叔在吗？”
倩柔也认出了眼前人，正是之前让她吃辣椒的那个坏种。
倩柔把瓜子壳朝卢生脚下一扔：“你没长眼睛吗？不在这儿。”
“那他在哪？”
“那谁知道！”
卢生见她态度傲慢，也是十分不爽：“我告诉你，今天可是有大买卖，几十万贯钱那种！你要是耽搁了，回头让郑公把你卖到勾栏去！”
倩柔见卢生语气严厉，口气变软了下来：“方掌柜在后院，你自己去找吧。”
武文见倩柔长得还算俊俏，前凸后翘的，一看就很“欠揉”的样子，便跟卢生说道：“那你自己去找方叔吧，我在前面跟倩柔姑娘聊聊天。”
卢生也懒得搭理他，径直去了后院。问了伙计，很快就找到了方叔的书房。
进到书房，其他陈设倒也都很普通，唯独在墙边倒着一块牌匾，上面盖着红布。
“呦，卢掌柜，怎么今天想起来我们香料行了？”
“有一点小事，想找方叔打听一下。”
“卢掌柜请讲。”
“我听说你们郑氏要收购金紫药局？这是郑公的主意？”
方叔摇了摇头：“实不相瞒，郑公那边已经几个月没有消息了。他的几个“干儿子”一起商量了，最近香料行又新接纳了一个大股东，收购金紫药局，就是新股东提出来的，钱也是人家出的。”
“新股东是谁？”
“卢公子，你这问得就有些冒昧了，在下实在无法回答，总之，店里有了些闲钱，想扩大一下生意，正巧刑部要发卖金紫药局，所以这便宜新东家肯定要捡的。”
“方叔，你跟新东家说一说，把这机会让给我可好？”
“卢公子，你这个要求就更冒昧了。”
卢生走到墙角牌匾前，冒昧地把红布掀开了。上面写着五个大字：“用熏堂香料”。
方叔赶忙站起来，把红布盖上：“卢掌柜，你这是干什么？”
“没事，就随便看看，这郑氏香料行是打算换招牌了。”
方叔语气也变得不善起来：“卢掌柜，我念在您是老东家的故人，一直多有忍让，有问必答。但卢掌柜这些问题，实在是有些冒昧了。”
卢生冷笑一声：“哼，你别急呀，心虚了？你卖主求荣了？”
方叔把手伸向门外：“卢掌柜，还是请吧。”
“那行吧，方叔，咱们后会有期。”
“请吧！”
卢生走出书房，来到前铺，见武文拿着一把折扇，把那倩柔姑娘逗得十分开心，笑得花枝乱颤。
卢生咳嗽一声：“走了，表哥！”
表哥这才跟倩柔姑娘依依惜别：“柔儿，我就先走了，明天我再来找你聊天。”
“明天呀？我休沐，干脆改日吧。”
武文听了，心头一喜：“改日也行。”
卢生心里装着事，不想听二人打情骂俏：“行了，快走吧，表哥。”
武文这才“一步三回头”地走了：“回吧，回吧，我改日再来。”
他快步跟上卢生，把扇子掩面，小声说道：“你知道郑氏香料行的新大股东是谁吗？”
卢生眼前一亮，这小子竟然不是在打情骂俏，还打听到了正事：“你知道？”
“就是曹利用。”
“他都火烧眉毛了，还有闲心收购商铺？”
“这你就不懂了吧？那老头知道自己官是当到头了，估计得被贬出京城，万贯家财也不可能明目张胆地带走吧？买这种连锁商铺，可是最稳妥的。”