“乔管事！？”
领头汉子被赵二牛一巴掌扇翻在地的瞬间，郭家车队里炸开了锅。
赵二牛的巴掌带着北疆风沙磨砺出的粗糙力道，指缝里总嵌着黑黄的茧子。
扇人时小臂肌肉如弓弦绷紧，掌风未至，目标脸上的汗毛已先倒伏。
乔管事挨的那记耳光，左耳鼓膜当场破裂，血珠顺着耳廓滴在靛青衣领上，已经是一片殷红之色。
三十来号人先是僵在原地，随即像被捅了的马蜂窝，惊怒的呼喊混着兵器出鞘的锐响刺破山道。
"锵！锵！锵！"
二十余名镖师同时暴起，藏在车底的短刀、货箱暗格的朴刀、马鞍鞘里的腰刀齐齐出鞘，雪亮的刀光在山风里连成一片寒网，转瞬将窄窄的山道罩在杀气之中。
“找死！”
赵二牛早掣出腰间雁翎刀，刀身在日头下晃出刺眼的光。
他横刀而立，粗哑的嗓子滚过山石般的怒吼：“胆敢持械抗税，形同造反！”
“刷刷刷！”
民壮团这边的人也都纷纷亮出了腰刀长矛和盾牌，迅速形成了两个五人的阵型，跟在赵二牛的身后压了上去。
这十几个押车的汉子见状顿时愣住了，而赵二牛的那句‘罪同造反’，简直如同晴天霹雳，立刻镇住了所有人。
毕竟是在这个年代，‘造反’二字是谁也难以承受的罪名，他不光意味着自己会死，更意味着还要株连九族，所以倘若不是彻底没有了生路，任谁都不敢顶下这样的罪责的。
而最讽刺的是，这赵二牛形同恶棍，但却是实打实的朝廷编制，杀他确实是可以按照造反罪论处的！
“呸！”
赵二牛往地上啐了口唾沫，握着刀把的指节捏得发白。
他一步步走向车队，军靴碾过碎石子咯咯作响：“狗娘养的东西，敢在官爷面前亮家伙？嫌脖子上的脑袋太沉了？”
话音未落，他反手又是一记耳光。
“啪！啪！啪！”
巴掌带着北境风沙的狠劲，扇在人脸上脆得像劈柴。
为首那几个刚从地上爬起来的，顷刻间又像被砍倒的枯树，捂着腮帮子滚在地上哼唧，血丝顺着嘴角往下淌。
赵二牛是从死人堆里爬出来的兵油子，动手时眼里那点凶光，是真见过血的杀气。
车队里的人但凡对上他的眼，骨头缝里都冒寒气，十来号汉子竟没一个敢抬手格挡。
民壮团的弟兄们见状，立刻像狼似的扑上去，三下五除二就把所有兵刃缴了。
“持械冲卡，货物全没收！”
赵二牛扫了眼吓傻的车队众人，刀尖往地上一点，“想活命的，现在就滚！”
这声吼像炸雷滚过山谷。
郭家的人如梦初醒，连滚带爬地往山道那头跑，连掉在地上的帽子都不敢回头捡。
“牛哥，就这么放了？过路费还没……”
一个弟兄挠着头问。
赵二牛用刀鞘指了指那七八辆马车，嘴角撇出个痞笑：“这不就是过路费？”
“对对对！”
那弟兄猛地拍大腿，“兄弟们，上车！拉回秦家村！”
众人吆喝着翻身上车，马队踏着烟尘往村子方向去，车轴转动的吱呀声里，还混着谁没忍住的笑骂。
……
另一边，秦明刚和杨玉莲敲定防务，送她出了坞堡。
“秦大哥多保重，小妹改日再来叨扰。”
杨玉莲翻上马背，黑色劲装在风里飘了飘，带着两个手下消失在山道拐角。
秦明望着她远去的方向，正打算回堡，就听见远处传来赵二牛的大嗓门。
“大哥！”
循声望去，只见一队马车正往这边来，车辕上插着的民壮团旗号猎猎作响。
秦明眉头微挑，这趟收获倒是不小。
“大哥你看！”
赵二牛从头辆马车上跳下来，手里还掂着个沉甸甸的钱袋，“有不长眼的商队敢抗税，被咱把粮草扣了！这七八车，够村里吃仨月！”
跟在秦明身后的郭峰惊得张大了嘴：“二牛，你们把人家车队……”
“我让你去收过路费，不是让你劫道。”
秦明皱起眉，指尖在枪杆上轻轻一叩，“咱们是官差，不是山匪。”
“他们先动的刀！”
赵二牛把钱袋往怀里一揣，脖子梗得像头犟驴，“别家车队都乖乖掏钱，就这帮郭家的孙子，说县太爷见了他们家老太爷都得点头哈腰。我当场就啐了，说你们郭家算个屁，我大哥才是黑山县的天！”
“郭家？”
秦明眼里倏地亮了下。
“可不是嘛！”赵二牛唾沫星子横飞，“领头那小子嘴硬，我给了他几巴掌，这帮兔崽子就尿了，车都不要了。”
“哈哈哈！”
秦明闻言，顿时哈哈笑了起来。
恶人自有恶人磨，赵二牛这个滚刀肉除了秦明和曹豹，估计谁的账也不会买的。
也该着郭家的这支车队倒霉，碰上赵二牛第一天当值，能留条命逃跑，已经算是不错了。
“对了大哥，还收了另外两队的过路费，一百七十两，账在这儿呢。”
他把账本和银子递过来，秦明没接，只对郭峰道：“交给管家入账。”
郭峰刚拿着东西转身，身后突然传来马车的异响。
“吱呀——吱呀——”
最后那辆马车晃得厉害，粮草袋跟着往下掉，像是有什么东西在里面挣动。
“车底有人！”
民壮团的弟兄们都是战场老油条，立刻掣出刀围上去，刀尖对着车厢缝。
赵二牛先蹲下身看了看车底，没见异常，这才攥着刀柄走向车辕：“里头藏的什么鬼？”
“砰！”
秦明突然箭步抢出，靴底带着裂帛般的风声，狠狠踹在车厢板上。
“轰！”
坚实的车厢像纸糊似的散了架，粮草袋滚落一地，露出底下两个被麻绳捆得结结实实的人影。
“这是……”
围观众人倒抽冷气的嘶声此起彼伏，连赵二牛都愣在原地——那竟是两个被堵着嘴的女人，粗布裙底下，还能看见被血浸透的衣角。
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