杨锋三人刻意避开了四层势力交锋的核心地带。深渊里的每一步都浸着未知的危险，光是稳住两个孩子的脚步就已耗去他大半心神，实在没力气再掺和那些势力的纷争。

    前几个小时路遇那伙劫掠落单探险家的佣兵时，他本想绕道而行——深渊法则向来如此，弱者的哀嚎从不会换来同情。可当看到为首的刀疤脸抬脚碾向一个孩子的手臂时，杨锋的拳头还是先于理智动了。那屠灭整个佣兵小队的凛冽气势，不过是他骨子里那点没被深渊磨平的执拗在作祟。

    三个小时的跋涉后，脚下的碎石渐渐被平整的青石板取代。锻造小镇的轮廓在灰雾中愈发清晰，高耸的铁匠铺烟囱喷出的火星像断线的星子，混杂着金属撞击的“叮当”声在空气里震荡不休。

    这里原本只是探险家们临时歇脚的补给点，如今却已铺展成纵横交错的街巷：集市摊位上挂着风干的深渊兽肉，皮毛贩子正用沾着血污的手指比划价格，唾沫星子随着吆喝溅在兽皮上；铁匠铺前堆着小山似的废铁，赤膊的铁匠抡着比脑袋还大的锤子，每一下砸在烧红的铁块上，都让地面微微发颤，火星子溅在墙角的积水里，发出“滋滋”的声响。

    街角的酒馆飘出劣质麦酒的气息，几个醉醺醺的佣兵把生锈的长剑拍在桌上，酒液顺着桌沿往下滴，嘴里吹嘘着斩杀暗影蠕虫的“壮举”，嗓门大得能掀翻屋顶。甚至有挂着轻纱的阁楼隐约透出暖黄的光，门口站着妆容艳丽的女子，对着过往的杨锋抛着媚眼——连这种在深渊边缘近乎奢侈的产业，都在此扎下了根。

    集市的喧嚣中，炸肉的香气像长了脚似的，精准地钻进妮可的鼻尖。小姑娘猛地顿住脚步，鼻尖微微抽动，原本被兜帽遮住的小脸悄悄抬了抬，黑色的睫毛在阴影里轻轻颤动，像停着两只受惊的蝶。

    巴雷特也好不到哪儿去，他下意识地舔了舔嘴角，涎水顺着下巴滑到衣襟上才惊觉，慌忙用袖子去擦，耳根却红透了。自离开三层的集市后，他们嚼得最多的就是硬得能硌掉牙的肉干，偶尔杨锋才会给他们做一顿像样的大餐，两人早就馋得不行了。

    杨锋看着两个孩子僵直的背影，无奈地叹了口气。他抬手揉了揉妮可的头发，声音里带着点妥协的温柔：“好吧，今天就让你们把肚子填满。”

    妮可猛地回头，眼睛亮得像淬了光的宝石，却又立刻想起什么似的，飞快地把兜帽往下扯了扯，只露出小巧的下巴，拽着杨锋的衣角轻轻晃了晃，指尖因用力而泛白。巴雷特也用力点头，小手攥紧了腰间那把杨锋给的魂钢短刀——那是他用来“保护大家”的武器，此刻却因为即将到来的美食而微微发抖。

    餐馆的木门被推开时，挂在门楣上的风铃叮当作响，清脆的声音混着大厅里的喧闹，倒添了几分生气。大厅里摆满了长条木桌，半数座位都坐着客人，大多是穿着皮甲的佣兵，嘴里塞满了食物，说话声像打雷似的，震得人耳朵嗡嗡响。

    穿灰布围裙的店员快步迎上来，脸上堆着职业化的笑，目光在杨锋和两个“佝偻的老人”身上转了一圈，刚要开口，就见杨锋伸出三根手指，又指了指通往二楼的楼梯。

    店员立刻收了话头，做了个“请”的手势，领着他们踏上吱呀作响的木楼梯。楼梯板像是不堪重负，每一步都发出呻吟般的声响。二楼的包厢更安静些，木门上雕着简单的花纹，店员推开门，又躬身退了出去，临走前还贴心地带上了门，门板与门框碰撞，发出一声闷响。

    直到那声闷响传来，杨锋才松了口气。他从空间里取出一个半人高的金属箱子，按下侧面的按钮，淡蓝色的光幕瞬间从盒子里散开，像层薄纱裹住了整个房间，边缘还泛着细碎的光粒。这是小耿留下的立场反制器，释放的立场屏蔽能隔绝精神探查和遗物的监听，是他在陌生地带为数不多的安全感来源。

    “好了，摘了吧。”杨锋随手隐去伪装成普通披风的月神披风，布料消失的瞬间带起一阵微风。妮可和巴雷特几乎是同时扯掉了兜帽，露出两张沾满灰尘却难掩稚气的脸。妮可甩了甩长发，发丝在空中划出轻盈的弧线，她扑到桌边拿起菜单就翻，手指在“熔岩兽排”“油炸蛛腿”上划来划去，指甲盖都透着兴奋的粉红；巴雷特则盯着桌上的陶罐，里面飘出的肉汤香丝丝缕缕钻进鼻腔，让他忍不住吞了口唾沫，喉结上下滚动。

    待房门再次敲响，杨锋示意两个孩子带上兜帽，这才笑着开门让侍者进来，干脆利落地点了满满一桌子菜。当滋滋作响的兽排被端上来时，油星溅在白瓷盘上，发出细微的爆裂声。侍者再次离开后，妮可忍不住直接用手抓起一块，烫得直甩手也不肯放下，油汁沾在脸颊上，活像只偷吃到蜂蜜的小兽，眼睛里却闪着满足的光。

    巴雷特则捧着大碗肉汤，小口小口地喝着，眼睛却始终瞟着杨锋，见他动了筷子，才敢放心大胆地狼吞虎咽，汤汁顺着嘴角往下流，他也顾不上擦。杨锋看着他们满足的模样，自己也夹了块烤肉放进嘴里。肉香混着特制的香料在舌尖炸开，浓郁的滋味驱散了连日来的疲惫，连带着紧绷的神经都松弛了几分。

    他原本只想在这小镇稍作休整，补充些物资就继续深入深渊，可看着窗外渐渐沉下的暮色，晚霞把云层染成一片橘红，听着楼下传来的笑闹声，心里却莫名生出一丝安稳——或许，在这混乱的锻造小镇里，他能暂时喘口气。

    巴雷特全程没说话，却用实际行动证明了对美食的赞同——他面前的骨碟已经堆起小山，喉结滚动的频率快得像打鼓。突然，隔壁包厢传来“哐当”一声巨响，像是有人把桌子整个掀了，瓷器碎裂的声音尖锐刺耳。紧接着是粗哑的怒吼：“那批淬炼过的钨钢明明是我们黑岩佣兵团先订的！你们血狼队凭什么抢？”

    “呵，规矩是强者定的。”另一道阴冷的声音响起，带着毫不掩饰的嘲讽，“你们团长连高阶遗物都拿不出来，还好意思占着配额？也不撒泡尿照照自己！”

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