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    “收到，保持警戒。”

    例行报告完毕，两人开始了漫长的了望，舒克调整着观测镜的焦距，熟练地扫视着视野所及的各个方向。

    南边可以清晰地看到依托山脉发展起来的北营镇，以及规模庞大的燎原联合训练基地，天气好的时候甚至能看到南边地平线上驶来的大力神货运列车的轮廓，东西两侧是连绵起伏、覆盖着深色植被的山地和原始林海。

    而北边……他的目光投向北方偏东一点点，那里是群山的‘分界线’。

    在观测镜的高倍放大下，能看到那片区域的景象截然不同，那仿佛被一只无形的巨笔粗暴地涂抹过，山势陡然变得混乱、破碎，植被稀疏扭曲，透着一股不自然的死寂。

    舒克知道，在那片看似平静的密林之后，隐藏着可怖的大裂缝，里面充斥着那些可怖的诡怪，虽然它们大多数时候只是在那道裂缝周围逡巡，但某些时刻会毫无征兆地数量暴增，如同黑色的潮水般向南侵袭。

    他们这个前沿哨所的首要任务，就是在潮水开始涌动的最初时刻，将警报传回总指挥庭，不过那种时候并不多见，就像是今天，就像是现在，视野里只有一片平静，大裂缝方向没有任何异常的动静。

    “啧，又是无聊的一天。”舒克放下观测镜，揉了揉有些发酸的眼睛忍不住嘟囔了一句，长时间的了望，视线内一成不变的景象确实容易让人精神疲惫。

    “是啊，天天对着北边看，都快看出花来了。”贝塔附和道，也活动了一下僵硬的脖子，按照规定站岗时不能聊天，但这个规定在塔顶这种一待就是半天、又必须时刻保持警惕的地方执行得并不严格。

    只要不耽误观察，小声交谈几句是被默许的，毕竟这也是保持清醒的一种方式。

    “你说。”贝塔的注意力很快从枯燥的观察上转移，带着点期待问舒克“今天贡城那边开大会，会不会有什么好吃的？听说会有不少各国特产。”

    舒克无语地瞥了他一眼“你就知道吃！子爵大人他们是去谈关系到生死存亡的大事，不是去聚餐的！不过……”他话锋一转，自己也咂了咂嘴“吃的应该确实不错，毕竟是招待各国贵宾。”

    贝塔嘿嘿笑了两声，随即又想到什么，好奇地问“对了舒克，我一直有个疑问，咱们那位女皇陛下登基也有段时间了吧？按说子爵大人立下这么大的功劳，爵位怎么一点动静都没有？就算封公爵有难度，封个侯爵总该没问题吧？”

    舒克愣了一下，随即想起贝塔之前一直在北营镇那边的矿区驻防，没怎么接触过那位已经是陛下的小姑娘，便说道“你刚调过来不久，不清楚也正常，咱们那位陛下虽然贵为女皇，但小时候可没少在城里跑。”

    “很多人都见过她的样子，街边的小摊买过小吃，跟普通小孩儿玩过游戏，有不少人都跟她说过话甚至做过买卖，她可不是那种高高在上、深居宫闱的陛下。”

    “啊？”贝塔惊讶地张大了嘴，似乎有些不相信“女皇陛下……会跟普通人说话？还在街上玩？”

    “可不是嘛！”舒克看贝塔那吃惊的样子，很是有些得意“那是自然，我看那陛下不是那种刻薄寡恩的性格，至于子爵大人的爵位……”

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    他摇了摇头“现在这样，跟公爵、亲王有什么区别？手里握着霍尔普地区，女皇也听他的，帝国大半的革新都出自子爵阁下的手，估计是子爵大人自己不在意，或者……有别的考虑吧。”舒克耸耸肩，表示自己也不太明白。

    两人又闲聊了几句，话题转到了即将到来的轮换上，下个月他们这个班组就要结束在这里的驻防期，轮换回原部队，目的地是帝都。

    “听说帝都可大了，比北营镇繁华多了！”贝塔的眼中充满了向往“有十几米高的钟楼，还有能跑魔轮的大石板路！”

    “我也没去过，不过听说是这样。”舒克也有些期待“但肯定也乱得很，那里人多眼杂，咱们到时候可得小心点，别去了之后给咱们队伍丢了。”两人一边聊着帝都的传闻，一边习惯性地继续扫视着四周，尤其是北方的天空和大地。

    就在舒克刚把目光从南边的北营镇收回，准备再次投向北方那片死寂的群山时，脚下坚固的金属塔身毫无征兆地猛地一震！

    那震动不是错觉，不是风引起的摇晃，而是从大地深处传导上来的、沉闷而短促的冲击，舒克一个趔趄，肩膀重重撞在冰冷的观测镜金属支架上，发出‘哐’的一声。

    贝塔更惨，他正弯腰想捡起刚才掉在地上的水壶，直接被震得失去平衡，一屁股坐倒在地。

    “怎么回事？！”舒克顾不上肩膀的疼痛，一把抓住栏杆稳住身体，心脏瞬间提到了嗓子眼，这震动肯定不寻常！哨塔结构极其稳固，寻常风雨甚至小型地震都难以造成如此明显的摇晃。

    他猛地扑到观测镜前，迅速将焦距调到最大，看向了最后可能出事儿的大裂缝方向，贝塔也连滚带爬地站起来，脸上血色尽褪，紧张地凑到另一侧的观察窗前。

    几秒钟后，又一阵更明显的震动传来，这次伴随着从北方极远处传来的、隐约可闻的沉闷轰鸣，像是无数巨石滚落，又像是大地深处传来的痛苦呻吟。

    舒克和贝塔被这突如其来的剧烈震动惊得心跳骤停，他们死死抓住身边的栏杆稳住身形，惊慌地朝四周望去，眼前的景象让他们的血液几乎冻结。

    视线尽头，那标志性的、将群山分为两边的大裂缝附近出现了骇人的变化。

    最靠近裂缝边缘的两座山峰正以一种肉眼可见的、令人心悸的速度缓缓下沉，那不是简单的山体滑坡，而是整片山体仿佛被无形的巨手压入地底，连带山上的树木岩石一起，发出沉闷的、连绵不绝的轰鸣。

    林间瞬间炸开了锅，无数飞鸟惊惶地扑棱着翅膀冲向天空，发出凄厉的鸣叫，各种小兽也从藏身处窜出，没头没脑地乱跑。

    “山……山在下沉！”贝塔的声音带着颤抖，手指死死扣住窗沿。

    舒克比贝塔先一步反应过来。

    恐惧被强烈的责任感压过，他立刻蹲伏下身子降低重心，快速挪到哨塔内壁安装着小灵通的位置，用力按下通讯按钮，对着话筒语速极快地喊道“值班室！这里是哨塔！观测到北部大裂缝方向有两座山峰正在下沉！请求指示！”