在格伦岛中央，卡斯坦卢斯堡矗立在这里的孤崖之上，仿佛是从黑色岩石中生长出来的一般，巍峨而高大。
这是座典型的哥特式建筑，尖顶与塔楼如利剑般刺向被魔法云层笼罩的夜空，其骨架结构赤裸裸地袒露着垂直的线条和一个个矢状尖券，给人以强烈的升腾感。
城堡斑驳的黑色玄武岩墙体和盘旋四周的飞扶壁更添几分森严。
然而，与这阴郁外形形成剧烈反差的是，城堡此刻几乎每一扇高而直的窗棂后都透着辉煌灯火。
那些巨大的彩色玻璃窗子，在被内部过亮的光芒映照下，折射出一种浮华而冷冽的亮光。
光芒如此之盛，甚至驱散了崖下的部分夜色，让这座古堡在荒凉中成为一个不容忽视的醒目存在。
并且无时无刻不在悄无声息地宣告着其主人对这片古老土地的掌控力。
这里是卡斯坦卢斯家的封地，也是脱离于帝国行政管辖范围之外的一个微型的独立王国。
此时在城堡最高处的主塔楼书房内，空气凝滞得仿佛能滴出水来。
厚重的天鹅绒窗帘隔绝了外界的一切声响，只有壁炉里偶尔爆出的木柴噼啪声，以及鲸油灯灯芯燃烧时发出的细微嘶嘶声。
书房的主人，卡斯坦卢斯家族年轻的家主沃尔夫兰·冯·卡斯坦卢斯，正慵懒地靠在一张由整块黑曜石雕琢而成的宽大座椅上。
他看起来约莫人类二十岁出头的模样，肤色是一种不见日光的、近乎透明的苍白，衬得他那一头如同夜色般浓密的黑发愈发醒目。
五官精致得如同古典雕塑，但那双如同最纯净红宝石般的眼眸深处，却跳动着与这俊美外表截然不同的神色，那是一种混合着无聊与残忍的光芒，也是这位卡斯坦卢斯家家主让旁人永远也捉摸不透的地方。
今天的沃尔夫兰穿着一身剪裁极其合体的黑色丝绒礼服，领口和袖口缀着繁复的银色刺绣，指尖轻轻敲击着座椅扶手，那修剪得异常尖锐的指甲与黑曜石碰撞，发出令人心烦意乱的细微脆响。
在他面前，站着海风帮的第六头目，奥利弗·温斯洛。
奥利弗此刻正穿着一身剪裁合体的白色晨礼服，脚蹬锃亮的黑色德比鞋，一头金发梳理得一丝不苟，脸上以往带着的那种玩世不恭的笑容已经被他深深地藏在了自己的恐惧之中。
现在的他额角冒着细微的汗珠，面色有些发白，身上想要颤抖但却被他尽力克制住了。
“温斯洛。”
沃尔夫兰的声音不高，却带着一种冰冷的语气打破了这令人窒息的沉默。
“我记得我给了你们海风帮足够的时间和……宽容。”
他拖长了尾音，红宝石般的眼睛微微眯起。
“可利爪帮那群下水道里的老鼠，为什么现在还活蹦乱跳，甚至……咬伤了我的其他几只手？”
奥利弗·温斯洛心脏猛地一缩，他立即上前，微微欠身说到：
“尊敬的沃尔夫兰老爷，您说得对，利爪帮确实像老鼠一样令人厌恶。”
“但最近这些老鼠却变得异常狡猾，他们行踪诡秘，行动迅速，我们的人每次围剿，都像是扑在影子上。我们怀疑……他们背后可能有高人指点。”
“高人？”
沃尔夫兰嘴角勾起一抹讥诮的弧度，他摇着头说道：
“整个白水港的高人，还能有我卡斯坦卢斯家不知道的吗？”
“还是说……”
他的声音陡然转冷，“是你们海风帮变得无能了？”
就在这时，一直如同影子般静立在沃尔夫兰座椅侧后方的老管家巴特勒，轻轻向前挪了半步。
这是一位看起来年约五旬、头发梳得一丝不苟、穿着笔挺黑色管家服的老者，他的脸上总是带着谦卑而温和的表情，但那双灰色的眼睛却深邃得如同古井，看不出丝毫波澜。
他敏锐地捕捉到自家少爷眼中那一闪而逝的不耐烦，知道这位性情乖张的年轻家主已经快要失去耐心了。
“少爷。”
巴特勒的声音温和而沉稳，如同滑润的溪流，他是唯一能够在沃尔夫兰说话时候打断他的存在。
“请恕老臣多言。”
“温斯洛先生所言，或许并非推诿之词。老臣近日也留意到，利爪帮的行事风格与以往截然不同。”
“他们不仅屡次让海风帮受挫，连野狐帮和风鸟财团安插在港区的几个重要据点，也接连被拔除。其手法干净利落，其时机拿捏精准，这可不像是普通的帮派争斗。”
他微微停顿，观察着沃尔夫兰的反应，见少爷虽然依旧面无表情，但敲击扶手的指尖停了下来，便继续引导道：
“少爷您想，若利爪帮只是寻常崛起的新势力，韬光养晦尚且不及，怎会如此不计后果，同时得罪西港湾区的三大势力？”
“这背后，恐怕并非简单的帮派利益之争，倒像是……有人刻意要将水搅浑，其真正的目标，或许并非那三家，而是……站在他们背后的人。”
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巴特勒没有把话点透，但他相信，以沃尔夫兰那份时常被任性掩盖的聪明一定能想到这一层。
让少爷自己“发现”真相，远比直接告诉他更能满足其虚荣心，也更能避免引火烧身。
沃尔夫兰果然陷入了短暂的沉思，他那双红眸中闪过一丝计算的光芒，随即猛地一亮，身体微微前倾：
“巴特勒！你的意思是……”
“有人接连打击了海风帮、野狐帮、风鸟财团的产业，其目的不是对付这三个帮派，而是在对付我？”
巴特勒立刻躬身，脸上露出恰到好处的钦佩：
“少爷英明！老臣愚钝，只是觉得事有蹊跷，还是少爷您一眼就看穿了问题的本质！这绝非老臣所能及。”
奥利弗·温斯洛也赶紧顺势上前一步，脸上堆满敬服的表情：
“老爷明察秋毫啊！”
“听您这么一点拨，我也想起一些可疑之处来。”
奥利弗带着期盼的目光看向了沃尔夫兰，在对方点头后才继续说到：
“有个线人曾经给我们汇报，利爪帮的头领法比奥，最近曾和一个金发男子多次接触，一个月前有人看见他们一起出现在城外那个叫韦伯飞天马戏团的地方，似乎还面见了一对自称是勋爵的夫妇。”
“勋爵？”
沃尔夫兰的兴致被挑了起来，他喜欢这种追猎游戏，尤其是目标似乎还有点“身份”的时候。
“什么来路的勋爵？”
巴特勒适时补充道：
“少爷，根据我们初步的调查，那对夫妇中的丈夫，名叫叶连金，据说是来自北边赫恩-霍夫伯国的一个勋爵，据说还是个工程师。”
“赫恩-霍夫伯国？”
沃尔夫兰脸上立刻露出了毫不掩饰的鄙夷，他嗤笑一声，仿佛听到了什么极其可笑的事情。
“原来是北面山里来的乡巴佬啊……”
“哼！就这还敢自称贵族？真是不知所谓！”
“他们充其量不过是些稍微有点钱的奴才而已，一群血统低劣血奴的后代！”
他挥了挥手，像是要驱散难闻的气味一样，随即用一种理所当然的语气命令道：
“巴特勒！”
“老臣在。”
巴特勒微微欠身。
“去，把那个叫什么叶连金的狗屁勋爵，还有他那个不知所谓的夫人，都给我拿回来。”
沃尔夫兰的嘴角咧开一个残忍的弧度。
“我倒要看看他有什么能耐敢自称贵族。”
“谨遵您的意愿，少爷。”
巴特勒平静地应下，对于家主这种想一出是一出的命令早已习以为常。
沃尔夫兰的目光又转向奥利弗·温斯洛，示意他继续往后说。
奥利弗见状赶紧说道：
“老爷，我们在调查那个马戏团的时候，在附近的一个蘑菇农场找到了一个农场主。他说他知道一些关于马戏团和那些人的秘密。”
“秘密？”
沃尔夫兰的红眸中兴趣更浓，迫不及待地催促道：“快说下去。”
奥利弗这时却卖了个关子，他谄媚地恭敬道：
“老爷，这种秘闻，由我这种外人转述，恐怕有失对您的尊重。所以我已经把那人给带来了，不如让他亲自向您禀报如何？”
沃尔夫兰扬了扬下巴，示意带人。
很快，一个被粗糙麻绳捆得结结实实的光头就被带了上来。
在灯光下这位头顶反光、脸上惊恐的中年男人被带到了沃尔夫兰面前。
“喂，说吧，你知道什么秘密？”
沃尔夫兰语气轻蔑地说道着。
而这位蘑菇农场的农场主当即就噗通一声跪倒在地，磕磕巴巴地说道：
“老、老爷……小人巴顿，是……是巴顿蘑菇园的园主……”
“我、我在这里祝、祝愿老爷身体健康、万事如意……”
沃尔夫兰不耐烦地打断他：
“直接说秘密，废话省掉。”
巴顿吓得一哆嗦，连忙道：
“是是是！老爷。”
“是这么回事……大概一个月前的晚上，天上有、有个像大鸟似的木头家伙，冒着烟、闪着火光，砰的一下就掉在了小人的蘑菇园里了。”
“小人那时候就把农场里的伙计都带上了要过去过去看看，结果我一看才发现这个大鸟不是啥真的鸟，似乎是有人造的那啥像飞艇一样的东西。”
巴顿还在那絮絮叨叨的说着，老管家巴特勒此时咳嗽了一声提醒道：
“老巴顿你之前说的那个不正常的地方呢，还不赶快介绍一下。”
听到老管家的提醒之后，巴顿似乎没有领会对方的意思，再继续纠结了一些细节之后才说道：
“结果等我带人准备看看这个鬼东西究竟是什么玩意儿的时候，结果就来了一群凶神恶煞的人，他们不由分说就把小人飞打了一顿。”
“他们竟然闯到了我家，然后踢飞了我，等小人迷迷糊糊醒过来的时候，就……就看到……”
他努力回忆着，脸上露出不可思议的神情惊呼道：
“就看到有个人，他的手里好像会发光！”
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