才走了几步，身后便传来急促由远及近的马蹄声。
明蕴似有灵犀般顿住脚步，回身望去。
戚清徽翻身下马，入了宫门，便大步朝这边而来。他面上瞧不出喜怒，唯有呼吸微促，分明是一得消息便快马加鞭赶了来。
他走近明蕴，抬手将她发间的那根金簪扶正。
“太后春秋已高，经不得久陪闲谈，你过去略坐一坐，问过安便回来，莫扰了她午后歇息才是。”
嗓音淡淡。
这话看上去很恭敬，可……
分明是防备。
嬷嬷脸色几不可察地变了变，上前屈膝请安。
“世子这是什么话？太后娘娘是一片慈心照拂惦记。您且将心放肚子里，她老人家难不成还能苛责新妇？”
戚清徽看都没看她。
他叮嘱明蕴。
“面见贵人，规矩礼数半点错不得。有哪里不明白的，只管问母亲。可别到了慈宁宫，慌手慌脚乱了章法，平白闹了笑话。”
分明是话里有话，明蕴若有所思。
戚清徽只喊了声。
“母亲。”
戚清徽：“她就劳您照看了。”
荣国公夫人：！！！
背脊更挺直了。
“有我在，你且放心！”
戚清徽含笑，朝她拱手：“辛苦母亲了。”
荣国公夫人：！
她真的！！！
被全家狠狠需要啊！
明蕴则继续……若有所思。
戚老太太非要让荣国公夫人陪同，戚清徽又是这般姿态……
她好像懂了。
她一个怀着孕的，的确扛不住事呢。
允安软软糯糯的，身为合格的母亲，她想做毒妇，对胎教也不好。
戚清徽余光淡淡扫过明蕴身后立着的霁五与霁九，声线冷沉，不带半分商量余地。
“寸步不离。”
两人当即垂首躬身，气息稳如磐石：“属下听令！”
嬷嬷上前半步欲言又止：“戚世子……”
戚清徽却仿若未闻，只慢条斯理理了理微有褶皱的衣摆，旋即抬步，步履沉缓却方向明确。
那是奉天殿的方向。
奉天殿外内侍阻拦不及，戚清徽一身常服，步履沉冷，径自越过阻拦擅闯而入。
“太后骤然召见臣妇，想来是圣上透的消息。”
戚清徽：“圣上什么意思？”
永庆帝高坐龙椅。
“朕倒是要问问，明氏有孕，你却半个字不曾上奏，是何用意？”
戚清徽对上帝王锐利如刀的视线，语气沉稳无波：“臣妻有孕，终归是戚家内宅琐事。圣上贵为天子，日理万机，操心的是天下苍生、朝政大事，这般家事，实在不敢劳圣上费心。”
永庆帝忽然低笑一声，那笑声寡淡至极。
“你倒是会撇清关系。”
“可有的东西，是你想撇就能撇清的？”
“你还能一辈子做戚家子不成！”
他是忌惮戚清徽不错。
可也不得不承认，几个皇子里头数他最出色
可正因如此，才愈发忌惮。
永庆帝：“区区明氏，不值得你失了分寸过来质问朕！”
他漫不经心地敲击着鎏金扶手，身子微微前倾，敲击声在空旷大殿里格外清晰。
“这天下女子，哪个不能为你绵延后嗣？”
“你瞧瞧如今宫里，储妃出身寒微，四皇子妃门户浅薄，那桑家女也是半点撑不起皇子妃的威仪。”
永庆帝起身，龙袍下摆扫过玉阶，发出细碎的声响。
“回头，待你归位，朕会为你择家世显赫的高门嫡女，这是朕对你，对你母亲的补偿。”
他目光沉沉落在戚清徽身上，带着施舍，也藏着审视的戒备：“这是朕亲口许诺的诚意，你该懂，朕肯为你谋划这般，意味着什么。”
戚清徽没有反应。
“这阵子，朕抬举老四。”
永庆帝：“长公主怨朕，太后怪朕，那又如何？朕不过是随意抬举一人罢了。这天下是朕的天下，这臣民是朕的臣民，朕能将人捧至云端，享尽荣华权柄，亦能将人踹入深渊，挫骨扬灰，永世不得翻身。”
最后一句，他凑近半步，满是试探与暗藏的戒心，一字一顿逼问：“东宫储位，乃至那九五之尊的宝座，天下人趋之若鹜，你，当真就半点心思都没有？”
他想要戚清徽有野心，却又怕他有野心。
这份忌惮与期许，在心底缠成死结，让他每一次试探，都带着刀尖般的谨慎。
戚清徽恭敬地后退半步。
只嘴角带笑。
“是储君身子撑不住了，还是圣上您快不行了？看来，举国上下是要预备着办丧了。”
————
慈宁宫内香烟袅袅，太后斜倚在赤金织锦软褥的凤榻上，指尖漫不经心拨着佛珠。
有宫婢蹑手蹑脚近前，低声禀报：“娘娘，四皇子携四皇子妃来给您请安。”
太后眼睫都未掀一下，唇角却勾出一抹冷峭的笑。
“早不来晚不来，心思都快明晃晃挂在脸上了。在哀家跟前耍这些小聪明，就这点沉不住气的货色，也值得皇帝抬举？”
一席话说得又轻又狠，满殿宫人与内侍瞬间噤若寒蝉。
这话太后说得，他们却不敢听啊。
太后拨动佛珠，啪嗒一声轻响。
“让他们夫妇滚。”
也不知过了多久，又有宫婢快步趋进。
“戚世子入宫了。”
太后冷笑：“这是多不放心哀家。”
“人如今去圣上那儿了。”
“该去！”
免得忘了，还有个儿子！
宫婢面色带着几分惶急。
“娘娘，荣国公夫人在廊下，同嬷嬷争执起来了。”
太后几乎怀疑自己耳背。
嬷嬷是她身边伺候了半辈子的老人，素来八面玲珑、最懂分寸，怎么可能平白与人争执？
念头刚转过去，她便又回过神。
哦，有荣国公夫人。
那就……也不足为奇了。
这厢。
明蕴垂眸瞥了眼沾湿的绣鞋，轻声温吞：“婆母莫气，是儿媳无用，没瞧清路踩了廊下湿痕，只是湿了鞋，地面又不滑，回头让人去马车取来，换了就好了。”
京中高门世家女子出行，向来备得周全，随身箱笼里必装着一套换洗衣物。从里衣外衫到鞋袜披帛，连抹额、袖袋、绣鞋都一应配齐。
为的就是应付各类不时之需。
荣国公夫人哪里肯依，柳眉一竖，语气沉了几分：“换了就了事？”