夜色沉沉如墨，明蕴策马一路疾驰，风卷衣袂，猎猎作响。
离京都城门渐近，尚未入城，远远便望见城门那片方向火光冲天，烈焰染红了沉沉夜幕。
明蕴猛地勒紧缰绳。
霁九策马离队，去打探动静，不过片刻功夫便折返而归。
“少夫人。”
“东宫……反了。”
明蕴捏着缰绳的手发紧。
意外，但也不是特别意外。
只是……回来的终究迟了些许。
“避开正面兵乱，走偏门小道，护我回戚家。”
“是！”
骑马已是不便，霁五稳稳托住明蕴的手肘与腰侧：“少夫人抓紧属下。”
明蕴抬手轻按她肩头。
霁五脚下足尖轻点，身形骤然腾空而起，施展轻功，避开人堆，专挑偏僻小巷穿行。
余下暗卫开路的开路，护送的护送，朝着戚家将军府的方向飞速掠去。
同一时刻，有队人马奉圣令，捉拿赵、戚两府女眷，出了城，直往枫林别院。
没和明蕴碰上。
可这边……情况也不容乐观。
半路，明蕴心思敏锐，率先察觉周遭气息陡然凝滞，身旁霁五的呼吸骤然沉了几分，周身紧绷如拉满的弓弦。
下一刻，随行的霁们齐齐反手握住腰间利刃，刀锋微露，寒意森然。
夜色巷口陡然掠来数道黑影，扑了过来。
刹那间兵刃出鞘之声刺耳响起，双方瞬间缠斗在一处。
这批黑衣人身手极高，招式狠戾刁钻，根本无意缠斗，目的只有一个——明蕴。
乱战之中，即便明蕴被戚家暗卫挡得密不透风，可还是有人悄无声息穿过他们去偷袭。
霁五拔剑挡过去，招招凌厉。
下一瞬，耳尖一动，身形猛地旋过，又有黑衣人砍了过来，霁五硬生生替明蕴挡下这致命一击。
利刃划破衣料，猩红血色很快染开。
明蕴瞳孔一缩。
“霁五！”
荣国公府。
戚老太太眉头紧锁，神色憔悴。
“老二媳妇还没醒？怎么烧得反倒更重了？药喂了吗？”
戚二夫人身边的婆子语气焦灼：“回老太太，汤药灌下去夫人全无起色，热度半点不退。这可如何是好？”
戚老太太：“大夫呢？”
“再去请！”
“老太太！不好了。”
有人跑进来。
“储君起兵谋反了，外头全是打杀的动静。”
戚老太太闭了闭眼。
只庆幸当时老二媳妇出事，转头她又得知东宫小皇孙失踪，毫不犹豫大费周折，将戚锦姝和姜娴她们送出去。
这个时辰……
他们该是到了吧。
到底是历经风雨、撑起戚家大半门庭的人。
“慌什么？”
戚老太太沉声喝止周遭慌乱失措的下人。
如今这偌大荣国公府，便只剩她一个年迈老者，再加卧病高热不起的二儿媳，一老一病，根本经不起半点动荡。
她凝眸望着榻上昏沉高热的戚二夫人。她硬是撑起沉定气度，正要起身吩咐事宜，却因动作太急，眼前发黑，人也晃了晃，险些栽倒。
身旁贴身婆子眼疾手快，连忙将人扶住。
“老太太，小心。”
戚老太太闭着眼缓了好半晌，才稳住晕眩的头脑。
“传我的令，命府中余下暗卫尽数集结，严守国公府，再加派人手守好院墙高处，半步不许懈怠。”
话音未落，外头便有婆子神色慌张地狂奔而入，气息大乱。
“老太太！”
戚老太太心头本就紧绷：“又怎么了？”
那婆子一路飞奔而来，夜里天寒，额上却沁出一层细密冷汗，不知是奔波累的，还是被变故吓得心慌。
她喘着粗气，颤声禀道。
“大少夫人……大少夫人回来了！”
戚老太太闻言骤然睁眼。
话音刚落，一道身影自夜中踏入屋内。
明蕴发髻微乱，鬓发散落几缕，衣袍边角沾着斑驳血渍。
“祖母，孙媳回来了。”
戚老太太被身旁婆子搀扶着，踉跄上前几步，目光死死落在明蕴衣上的血迹，声音都发紧。
“你身上这血……是怎么回事？”
“是霁五的。半路遇人截杀，多亏赵小将军恰巧路过解围，才得以脱身。”
好在霁五伤势不算重，已包扎妥当。
明蕴无暇多叙，快步走到床榻边，垂眸看了眼卧在榻上面色惨白意识模糊的戚二夫人。
对外扬声道：“柳大夫，快进来给叔母诊脉瞧瞧。”
门外应声而入一位老者，手提药箱，腿脚还有些发虚，显然一路被战乱惊扰，心有余悸。
明蕴对戚老太太道：“这是孙媳返程途中去慈信堂寻来的老大夫，最擅调理内热急症，医治内外伤症候。”
“有他在，祖母且放心。”
戚老太太斥责：“你胆子是真大！”
“我为何不早早去信告知你叔母出了事，京都恐会生乱，只把小五她们送出去？就怕你会回来。”
“原以为你素来通透聪慧，在外头至少能安安稳稳，偏要涉险往这是非之地里钻！”
她又气又急：“你但凡稍有差池，我该怎么向令瞻交代。”
哪知明蕴眉眼微扬，语气淡淡带了几分轻松：“祖母骂人，声音和平日里骂婆母时全然不同，听着都没劲。”
明蕴话锋一转：“没吃晚饭？”
戚老太太：……
一旁伺候的卞嬷嬷见状，连忙道。
“回少夫人，自二夫人出了事，从午后到现在，老太太半粒米都未曾入口。”
是硬撑到现在的。
上了年纪，又这般时辰，人如何熬得住？
“饭还是得吃，即刻让厨房送来。”
说罢，明蕴上前半步，伸手扶住戚老太太的手臂。
“等用了晚膳，祖母便去隔壁歇着。天塌下来都不能累着您。”
明蕴见戚老太太心绪稍定，便不再多言。将人扶坐下后，转身迈步走出内室，步履沉稳。
屋外庭院里，霁九摆上了靠背椅，正对着府门方向。
明蕴径直上前落座，眉眼冷然抬眸，周身气场全开。
隐隐能听到远处街道的兵戈声，凄叫声。
京都乱象四起，可荣国公府内，必须稳如泰山。
她抬眼扫过院中惶惶不安的下人、管事，声音清亮冷厉，字字清晰。
“都听令！府中上下所有人，不许私自外出，不许放外头闲杂人等靠近半步，各门院墙全数严守，敢有违令者，一律处死！”
明蕴：“管事何在？”
好几个管事嬷嬷上前：“老奴在。”
“即刻带人封存府中所有粮米物资，炭火、药材、刀剑需逐一清点造册登记，按需分发，无我的命令，任何人不得私自动用分毫！”
“府中有暗卫严守，各处角落也会有人巡查。能出什么事？谁若在内宅散播慌乱，惊扰老太太，直接杖责赶出府去！”
她一字一句，威严笃定。
众人慌忙垂首听命，方才的慌乱瞬间散去大半。
戚老太太不知何时已缓步走到窗边，看着这一幕。
她轻声呢喃，语气里是藏不住的欣慰：“这令瞻媳妇……”
“方才她带了大夫回来，让我放心。”
“可真正能让我安心的，是咱们戚家的长房嫡媳回来了。”