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第二天，天刚亮，村里人就都醒了。
不是不想睡，是心里都挂着事——田将军受袭的事，到底怎么收场了？
有人趴在门口张望，有人端着粥碗站在巷口，眼睛都往田家大宅的方向瞟。
辰时刚过，村道上传来马蹄声。
田大磊和岳奕谋并骑而出，朝村口去了。田大磊脖子上还包着白布，在晨风里格外显眼。两人腰背挺直，策马不疾不徐，看不出什么异样。
“这是去哪儿？”
“八成是去查那件事了。”
“岳将军出马，肯定能查清楚。”
村民们窃窃私语了一阵，目送两人消失在村道尽头。
没过多久，另一行人出现在村道上。
走在前头的是武叔武婶，身后跟着两个生面孔——一个五十多岁的老汉，一个二十多岁的后生。老汉穿着半新的青布衫，后生一身靛蓝短褐，都收拾得齐齐整整。
是昨天打人的那父子俩。
村民们远远看着，忍不住交头接耳。
“这就是叶嫂子的爹和弟弟？”
“看着挺老实的人，咋下手那么狠？”
“人不可貌相，懂不懂？”
但谁也没上前搭话。
那父子俩牵着田家哥俩儿，跟着武叔武婶走，一路走到村学门口，才停下来。
“外公！我们到了！”
“舅舅！记得中午来接我们散学啊！”
叶老爹蹲下来，让两个外孙一人一边搂住他的脖子，脸上的皱纹都舒展开了。
“好，好，进去吧，中午俺们来接你们，外公说话算话。”
叶大树站在旁边，憨憨地笑着，伸手摸了摸田凯旋的脑袋。
武叔站在一旁，微笑地看着。
武婶上前两步，朝学堂里张望了一眼，压低声音对叶老爹说：“叶老弟，孩子们进去了。咱们走吧，带你们在村里转转。”
叶老爹站起来，看着两个外孙手拉手跑进学堂，又站了一会儿，才转身跟着武叔武婶走了。
那背影，看着有些局促。
两只手背在身后，攥了攥，又松开，又攥上。
路过的大婶小声说：“这是不好意思了吧？”
另一个接话：“那可不，昨天打错了人，换谁都得不好意思。”
———
兰心饭堂里，灶火正旺。
杨春草和江依心正在准备学子们的午饭，几个帮厨的老人手脚麻利地择菜、切菜。蒸汽从锅里冒出来，带着米粥的甜香。
门帘一掀，叶小苗走了进来。
杨春草和江依心同时抬起头，异口同声：“你咋来了？”
叶小苗愣了一下，反问道：“今儿不是轮到俺当值吗？俺怎么能不来？”
她看着杨春草，歪了歪头：“春草姐，你早上咋没来叫俺呢？”
杨春草和江依心对视一眼，放下手里的菜，擦了擦手，一人一边走过来，上下打量叶小苗。
“咋啦？你们俩干嘛这样看俺？”叶小苗一头雾水。
“小苗，你咋来了？”杨春草拉着她的手，声音柔柔的，“你爹和弟弟来了，不该在家陪陪他们吗？我估摸着你今天会有别的安排，所以早上没去叫你，自己过来了。”
“对啊，”江依心也走过来，“我也想着你今天会忙不过来，所以我送完孩子后就过来了，想着今天顶你的班儿呢。”
叶小苗这才反应过来，笑了起来。
“谢谢两位夫子。俺原本也是这么想的，想着今儿带俺爹和小弟在村里到处看看。结果——”
她摊了摊手，语气里带着几分无奈，又带着几分好笑。
“他俩不愿意跟俺。吃早饭时，说要跟武叔武婶一起去转悠转悠，还不要俺跟着。”
杨春草想了想，轻声说：“叶叔他们估计是怕你只报喜不报忧。你带他们转悠，净带他们看好的，他们心里信不过。”
江依心也点头：“还有，叶叔跟武叔武婶年纪相当，听小山他们说，老人家们之前就熟识的。可能说起话来，更自在些。”
“你们说的这些，都对。”叶小苗叹了口气，“还有一点——俺爹这人，嘴硬好面子。他昨晚知道冤枉了大磊，心里一直不好意思，但又拉不下脸来道歉。”
她压低了声音：“他还觉得自己这事儿办得糊涂，给俺添麻烦了，心里不得劲儿。早上吃饭，都不敢正眼瞅大磊跟俺。”
杨春草和江依心对视一眼，都笑了。
“他在家就这样。每次办了糊涂事儿，都这样。俺都习惯了。”叶小苗摆摆手，语气轻快起来，“让他去躲躲吧，自我消化一下，晚上就好了。”
江依心听完，笑了起来：“真的？叶叔这性子跟我公公一样。”
“李叔也这样？”叶小苗好奇地问。
“可不是。”江依心笑着说，“我公公每次犯了错，也是这样，不敢正眼看我婆婆，然后找借口溜出去大伯家躲躲。不用晚上，下午就带着好吃的或者一些婆婆喜欢的小玩意儿回来了，装作啥都没发生过。”
“那林婶儿呢？她不生气？”
“我婆婆从不翻旧账。”江依心的声音轻了些，带着几分敬佩，“她说，这样挺好的。他自己知道不好意思，说明他心里已经知道错了。这个时候，就别紧抓住不放了。给他留点空间，一家人才能处得更自在。”
叶小苗听得入神，半晌才说：“林婶儿这招儿好。俺回头要告诉俺娘。俺娘每次都要数落俺爹两三天，俺爹就更倔了，两个加起来一百多岁的人了，斗气要好几天。他俩一斗气，遭殃的都是家里人。”
她顿了顿，又笑了：“俺弟打小就学会了如何劝人，他比俺会说多了。”
三个女人笑了一阵。
杨春草忽然敛了笑意，拉着叶小苗的手，认真地说：“小苗，就算你不用陪你爹和弟弟，那也应在家照顾大磊啊。听说伤得挺重的。”
“对对对，”江依心也点头，“你就这么跑出来了，大磊不得委屈死了？”
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叶小苗被她们的表情逗笑了。
“别担心，不严重。白大夫来看过了，都是皮外伤，没大碍。就俺爹和弟那身手，再来二十个都伤不到大磊。”
她摆摆手，语气里带着几分无奈又好笑：“你们是没看到，他俩合起来都推不倒大磊，想抓大磊头发，结果只抓到了脖子。两个人挂在大磊身上又掐又咬的，闹着玩儿似的……”
“瞎说！”杨春草又好气又好笑，轻拍了一下叶小苗的手，“就你心大！你家大磊听了又得嚷了——媳妇儿不痛俺了！”
她顿了顿，正色道：“就算叶叔他们没真伤到大磊，那大磊受了冤枉、受了委屈总是不假吧？你不得好好安慰一下？”
叶小苗被她说得连连点头。
“这倒是！你这话说的在理。”她想了想，“好吧，今晚，俺给他做酸汤鱼。他早就嚷着要吃这个了，正好，俺爹他们也没吃过！”
“可使不得！”江依心连忙制止，“田将军身上还有伤口，先别吃刺激的了，免得伤口好不了。炖点鸡汤、鱼汤啥的，补补吧。”
“哎呀，俺忘了这一茬。”叶小苗轻拍脑门，“也是，晚上炖鱼汤。咱们村的灵鱼咋做都好吃，他都爱吃。”
她拍完脑门，手停在那里，忽然想起什么。
“说起来，大磊这回也不完全冤枉。”
杨春草和江依心同时愣住。
“啥？啥意思？大磊还真犯错了？”
“可不。”叶小苗叹了口气，“这事儿有一半是大乌龙，大磊也有责任——俺们落户到平华村的事儿，他居然忘记跟俺家里人说了。这不，俺爹和小弟去州府没找到人，回去后又听了人的瞎话，才造成了误会。”
江依心听完，忍不住笑了。
“呃，你俩真是两口子，记性都半斤八两。不过，你俩都是大事从不糊涂，小事儿就常犯迷糊。”
杨春草也轻轻地笑了一下，然后，正色问道：“小苗，那个说瞎话的人，是故意的吧？她故意让你爹他们来闹事儿，给你们添堵？”
叶小苗的笑容淡了些。
“应该是吧。大磊和岳将军一早就出门了，他们去了解情况了。不管是有心还是无意，总归不能让大磊白受这次罪。”
“你知道那人是谁吗？”杨春草担忧地看着她，“她是咋知道你们在这儿呢？难道她一直在偷偷留意你们？这让人心里毛毛的，想想都后怕。”
“那人就是大磊的前弟媳。”叶小苗的声音低了下去，“就是两头骗我们的人。”
“啊？就是她？”江依心惊呼。
“嗯。之前，大磊发现真相后，虽然跟他们断了亲，还是看在过世的公公婆婆面上，没有赶尽杀绝，只是砸了他们家。”叶小苗说，“大磊说，那些年，他们骗的军饷够修一个新房的了，就不用赔了。”
“这人咋胆儿这么大？”江依心皱着眉，“还敢来找你们麻烦？她凭啥啊？”
叶小苗叹了口气。
“那女人家里人丁兴旺，在俺们村是第一大家庭。她上面光兄弟就有五个，有的在村里当村官儿，还有一个在俺们那边的县衙里当差。平日里，村里人都不敢招惹他们。”
她顿了顿。
“他们可能是看大磊还在意过世的公公婆婆，就觉得总归是一家人，打断骨头连着筋，大磊消了气以后，以后还会原谅弟弟妹妹的。毕竟，他在世上只有这两个亲人了。”
“真是够厚颜无耻的！”从不骂人的杨春草声音都提高了些，“这人真不要脸！”
江依心也摇头：“这是把人往死里欺负啊。谁说大磊的亲人只有那丧心肠的弟妹两个了？你和孩子们也是他的亲人呢！”
叶小苗低着头，声音更轻了。
“当年，俺爹和小弟得知她把俺和孩子们赶出家门，跑去找他们要说法，结果被打成重伤。俺爹被武叔武婶他们抬回来后，养了三个月。”
她抬起头，眼眶有点红，但没掉泪。
“他醒了之后，就老催俺弟弟和弟媳生娃，说俺家就吃亏在人丁单薄，打不过人家。他跟俺弟和弟媳说——你们以后要多护着你大姐，成为你大姐的靠山。多生些娃，咱们才能不怕他们。”
杨春草和江依心都没有娘家可依靠，但她们都知道——像叶小苗娘家这样全力保护闺女的，真的难能可贵。
杨春草轻轻揽住叶小苗的肩膀，江依心握住了她的手。
“听你这么一说，我觉得叶叔瞬间变得很高大了。”江依心的声音柔柔的，“你爹真好。”
她顿了顿，认真地说：“叶叔爱吃啥？甜口的喜欢不？我想做点甜点给他。”
叶小苗抬起头，有些不解。
江依心看着她，一字一句地说：“小苗，我们的生活中，苦难是真实的，甜也是真实的。你的爹娘、家人，就总想着让你不受苦，只尝到甜。”
叶小苗的眼眶红了。
她抱住了两位姐姐。
“嗯。俺家总想着让俺不受苦。来了这里，俺觉得……日子都是甜的。”
杨春草回抱住她，轻拍她的背，小声说：“小苗，叶叔真好。”
叶小苗吸了吸鼻子，松开手，又笑了。
“俺家人可不这样想。他啊，实在倔，谁都说不通他！俺娘平日里就叫他‘倔驴子’，俺弟媳更怕他催生——现在弟媳已经生了三个娃儿了，他还想让他们再接再厉，至少要生六个！”
杨春草和江依心都笑了。
笑声从兰心饭堂的窗口飘出去，飘在村道上。
路过的人听见了，也跟着弯了嘴角。
———
日头渐渐升高。
村道上，武叔武婶带着叶老爹和叶大树，从村东头走到村西头，从菜地走到牧场，从豆腐坊走到酱油坊，从邻里留园走到茶果庄园。
叶老爹走着走着，步子渐渐稳了，背也渐渐直了。
他看见女儿生活的地方，比州府好，比老家好，比他能想到的任何地方都好。
心里的石头，又落了一截。
等晚上回去，他得跟女婿喝一杯。不说对不起，就喝一杯。
叶大树跟在后头，手里不知道什么时候多了一碗豆腐，是刚才参观豆腐坊时黄豆爷爷硬塞的。
他低头闻了闻，豆香扑鼻。
这个地方，真好。
姐姐在这儿，应该没吃苦。