天竺。
卡利卡特沿海土邦。
晌午日头毒辣，沙滩被烤得直冒虚汗，远处的地平线在热浪里微微发扭。
萨尔玛家族的瞭望木塔上，低种姓守卫苏尔赤着脚踩在滚烫的圆木板上，拿满是泥垢的手掌搭在眉骨处挡光。
海平面出现了一条很细的黑线。
起初，苏尔只当那是一阵卷向岸边的夏日风暴，打了个哈欠没当回事。
过了半柱香。
黑线没散，反倒越变越粗，直挺挺地往高处拔。
苏尔使劲揉了揉眼睛，半个身子探出木塔栏杆。
远海的白浪被野蛮撞开。
一座座如墨色山岳般的庞然大物，碾碎海水，冲着这片浅滩直扑而来。
这不是阿拉伯人拉香料的单桅帆船。
这是城池！
粗重硬木、冲天巨桅与遮天蔽日的布帆堆砌而成的海上堡垒！
几百艘巨舶首尾衔接，把海平面的烈阳遮了个严实，庞大的阴影劈头盖脸罩住了一里开外的礁石群。
“啊——！”
苏尔连爬带滚冲向中央石殿，嘴里扯着听不懂的土语乱嚎。
萨尔玛家族的高种姓领主拉吉普特，正歪在华丽丝毯大椅里，面前金盘里堆着拌满香料的手抓饭。
苏尔撞开卫兵，一头栽在台阶下，脑门磕得砰砰作响。
“海上有怪物！移动的山……排着队过来了！”
拉吉普特抓起油糊糊的黄金酒杯，一掷砸在苏尔后脑勺上。
“没规矩的贱骨头！”拉吉普特慢条斯理起身，擦掉手上油渍。
在身披精美锁子甲的亲卫簇拥下，他踱步迈上观海高台。
白胡子谋士辛格紧随其后。
海风吹得拉吉普特脖子上的金项圈当当作响，他抬眼望向海面。
这位自诩沿海霸主的土皇帝，下巴越拉越长，方才教训奴隶的威风漏了个干净。
四百六十艘五千料福船。
排着蛮横的阵势乘风压境。
船头劈开几尺高的浪花，主桅杆上丈许宽的巨幅龙旗迎风狂舞。
红底金龙的图腾，带着一种不讲道理的压迫感，直压天竺海岸线。
这来路超出了拉吉普特的认知，他见过最大的商船，连那怪船的吃水线都摸不着。
谋士辛格手搭额头端详了半天：“大王，那旗号瞧着像极东边的大国。几十年前我爷爷那辈，他们也派过大船来，是做香料瓷器买卖的商人，顶讲和气。”
啪！
拉吉普特反手一记脆亮的耳光，重重甩在辛格那张橘皮老脸上。
辛格惨叫一声，被打得在石台上原地转了半圈，重重掼在地上，嘴角淌出一溜血丝。
“做买卖？”拉吉普特指着海面破口大骂，“你脑壳里塞的牛粪吗？睁大你的狗眼看看甲板上的黑影！四百多艘比山高的巨舶，光挤在船头的兵卒就大几万！谁家出门做生意带几万带刀壮汉？”
拉吉普特怒火中烧：“这分明是盯上了平原上的水稻和地窖里的黄金！跑来抢地盘的活阎王！”
他一脚踹开辛格，拔出腰间短柄弯刀，直指营寨下方：“吹海螺角！擂战鼓！去窝棚里把能喘气的男丁全赶出来，拿木棍锄头去沙滩上填线！”
“去战象营！把家族里那六十头铁甲成年公象全拉出来！准备毒箭！”
传令兵狂奔而下。
低沉牛角号与海螺声在沙滩上空交织回荡。
萨尔玛家族领地炸了锅。
几万名衣衫褴褛、瘦骨嶙峋的首陀罗贱民，被监工用皮鞭硬生生抽出草棚。
他们手脚哆嗦，攥着削尖的硬木棍和生锈铁矛，被驱羊般推赶至海岸最前沿。
拉吉普特压根没拿这些贱民当人，不过是消耗敌军体力的血肉烂泥。
真正给他死战底气的，是大地震颤中隆隆登场的重器。
六十头壮如山的成年战象。
象身披挂着大片粗糙生铁打制的锁子甲，象牙两侧用粗麻绳倒绑着寒光森森的生铁弯刀。
象背上的方形木塔里，三名弓箭手端着淬毒箭矢严阵以待。
拉吉普特被十几名护卫托举着，爬上居中最庞大的象王背部。
他大马金刀坐在座椅里，盘弄着硕大的红宝石。
海滩上黑压压站了四五万人。
这阵仗成了拉吉普特叫嚣的底气。
不管这东方怪船多大，到了陆地，只要对方敢踏进这片沙子，六十头战象一个冲锋，就能把下船的步卒踩成肉泥。
拉吉普特盯着逼近的船队，咧开嘴乐了。
大海深处。
刘百川一身青铁扎甲，稳立旗舰艏楼最高处。他端平黄铜单筒望远镜。
镜片那头，岸边密密麻麻的土著步卒与披挂铁甲的战象尽收眼底。
“呵。”
刘百川放下望远镜，喉结滚动，溢出一声冷笑。
陈迪带着几名老家主，跌跌撞撞顺木梯爬上艏楼。
船体吃水深，浪头一来晃得厉害。
陈迪方才在底下把对岸的阵仗看得真切。
“刘……刘千户。”陈迪捏不稳手里的象牙折扇，声音发飘：“对岸这阵势，少堆了五六万人，前头还有几十头货真价实的铁甲战象！”
后头一名米商急出一头油汗：“刘大人，咱们那五万两现银可搬进大明库房了！水师这火炮筒子，真能拦住大象冲锋？要是拦不住，咱们这点家丁，还不够象蹄子踩一轮的！”
刘百川转过身，那张刚硬的脸上古井无波。
“各位东主老爷，你们在江南算盘珠子拨久了。”
刘百川粗壮的食指点向天竺海滩：“咱们这叫打国战。太孙爷拿真金白银喂出来的科学院，造的那些铁疙瘩，专治各种不服。”
刘百川大步走到艏楼战鼓旁，一把扯下两根粗重鼓槌。
他侧头睨了这群发抖的富商一眼：“老子今天就让你们开开眼，什么叫五万两白银买的满门抄斩。”
言罢，双臂抡圆，鼓槌重重砸在牛皮战鼓中央。
咚！咚！咚！
沉闷的进攻鼓点在波涛上连绵炸响。
大明水师旗舰顶端红旗降下，换上一面浓黑如墨的战旗。
横向排开的三百艘前排战舰接到将令，船帆收拢至四分之一。
庞大船体随风调整，将宽阔右侧船舷对准天竺海岸。
咔咔咔。
伴着齿轮与铰链摩擦声，三百艘战舰右舷吃水线上方，大批厚重护板被水手合力掀开。露出一排排方正的射击孔洞。
粗重生铁炮管，顺着涂满油脂的滑轨，被健壮炮兵硬生生推出射击孔。
每艘战列舰侧面，三层甲板排列着五百门老式洪武大炮。
就算没换上最新型线膛炮，这等口径的火力网，对付冷兵器军团，就是一场单方面的物理超度。
炮兵长扯开破锣嗓子狂吼。
“清膛！”
通条在炮管内上下快速刮擦
“填火药包！”
防潮纸包极品颗粒火药被精准捅进炮膛最深处。
炮兵长单手抄起一颗大号铁疙瘩。
圆球外壳镂空，里头塞满科学院新配的烈性底火，混着无数断头铁钉和碎铜片，外头拖着引信。
专门用来洗地屠杀的特制开花弹。
“装弹！”
数百个沉重铁球滚入炮管，死死卡住火药。
炮位旁的士卒将火折子吹得通红，眼睛死盯着瞭望台顶端的指挥红旗。
拉吉普特端坐在象背上，望着停在五里开外的大船。
“这帮蠢猪停那么远干嘛？”
辛格在底下捂着漏风的嘴，含糊道：“大王，莫不是怕了咱们战象的威势，不敢靠岸？”
拉吉普特刚要出言讥讽。
视线尽头，那艘最大旗舰侧面，陡然闪过一道刺眼的火光。
紧接着，整条绵延十里的海岸线外。
三百艘大明战舰右侧，齐刷刷爆开连成一片的庞大红莲火海。
翻滚的白烟喷薄而出，将大半个舰队盖了个严实。
一息之后。
拉吉普特只觉脚底沙滩都在狂跳。
震耳欲聋的巨响跨越五里海面，像重锤般砸进五万人的脑壳里。
天竺低种姓奴隶纷纷捂住耳朵，面容扭曲。
大明水师没给他们喘气的功夫。
半空中传来密集如雨的尖锐呼啸，像几百个索命鬼在头顶嘶嚎。
拉吉普特抬头一瞥。
日头没了，天暗了。
几百个拖着白烟的黑铁圆球，带着压塌一切的劲道，划出弧线，毫不讲理地砸向沙滩。