卡利卡特海岸，咸腥的海风吹得飞鱼服猎猎作响。
吴锋踩在礁石上，举着黄铜望远镜，盯死五里外江南三十六家的大营。
“百户，几百个抹着死人灰的怪物摸过去了。要不要吹号报信？”旗捏着海螺问。
“收起来。”吴锋压住绣春刀柄：“陛下和太孙布的局，不是让咱们来给江南老财当护院的。今夜锦衣卫只带眼和笔，生死不论。”
他要看清楚，这帮敲骨吸髓千年的世家门阀，到了海外到底有多硬的命。
三十步外，曼陀罗草的苦味冲鼻。
三百名提婆死士四肢着地，无声贴地爬行，手里倒扣着淬毒弯刀。
负责暗哨的丁老三趴在坑里，刚听见异动，一把白灰色的毒刀直刺他后心。
丁老三翻身架起短匕死挡。两刃相击崩出火星。他一脚狠踹在死士膝盖上。
骨折声脆响。那死士连哼都没哼半声，拖着折断的腿，手腕翻转，刀锋直切丁老三咽喉。
弯刀眼看要切开喉管，旁侧陡然炸响一记怒喝。
陆铁牛顶碎木栅栏，端着丈二白蜡杆长矛，借着狂奔的势头，枪尖精准扎穿死士胸膛！
矛头从死士后背透出。
那怪物竟丢了弯刀，两手死死攥住白蜡杆，任凭枪刃在肉里翻绞，硬顶着陆铁牛的力道往前死扑。
他张开黑黄的牙齿，直咬陆铁牛面门。
陆铁牛双手发狠，将长矛往下死压翻搅，绞烂了对方的内脏，这具不辨痛觉的皮囊才消停。
“敌袭！点火！长牌手上前结阵！”
八面铜锣连环敲响。火把成排扔进木堆，大营前线亮如白昼。
江南农户出身的私兵没有丁点慌乱，分发兵器极度利索。
最前排架起生铁包皮大盾，后排端长矛，侧翼持钩镰枪。
高处的吴锋看明白了，这脱胎于前宋的重甲步阵，长短兵器互补。
这帮江南老财暗中养的看家狗，绝不是临时拼凑的草台班子。
死士头目迦南发出一声枭啼。
两百多名死士举着毒刀，迎着长矛阵发起自杀冲锋。
刀锋在铁盾上砍出深痕，私兵后排齐刺。
十几个死士腹部被捅穿，他们非但不退，反而借着枪杆往前压。
一刀剁掉前排盾兵的手臂。
断臂汉子咬碎后槽牙，一声没坑，左手拔出解腕尖刀扑进死士怀里，照着眼窝死命连捅。
冷兵器绞肉机彻底开动。
中军大帐内，兵器碰撞声震天响。
陈迪稳坐紫檀大椅。
沈荣提着雁翎刀冲进来。
“老陈！外头全是断了腿还能砍人的怪物！”沈荣急得直跳脚：“弟兄们死伤奔两百去了！家底快折进去一成了！”
“折就折了。”陈迪将茶盏搁在木几上，声音清脆。
“想吃天竺这块肥肉，就得拿人命填。咱们退半步，太仓水师就在海上看笑话！”
孔承庆翻着手里的《新婆罗门真经》。
“沈世伯安心。这帮不要命的狂徒，正好帮咱们筛掉软骨头。活下来的，才有资格在天竺当武士头目。”
防线濒临崩溃。
陆铁牛大腿中了一刀，毒素蔓延，半条腿麻木不堪。
死士踩着尸体直往营里扎。防线眼看要被撕开。
“左右散！让道！”
后方传来炸雷般的军令。陆铁牛毫不犹豫，单腿点地向后急撤，盾阵从中间向两翼极速拉开。
前方豁然开朗。迦南带着剩下的一百多名死士冲入缺口。
他们迎头撞上了一堵黑墙。
一千名神机营老兵，身披青铁布面甲，排成三段密不透风的横阵。
一千杆泛着冷光的精钢后装连发枪，平端在肩窝。
刘百川跨立阵前，没拔刀，嘴里咬着根没点火的旱烟。
“拿人钱财，替人消灾。诸位老爷让让。”
他左手高举，面对几十步外扑来的疯子，重重劈下。
“拉栓！”
老兵右手猛拉枪栓，黄铜子弹滑入枪膛，复进推平。
整齐的金属闭锁声。咔哒。
“放！”
平地炸起一千声闷雷。
火药爆燃的巨力推着锥形铅弹，在卡利卡特的黑夜里拉出成百上千条死亡弹道。
冲在最前的三十多名死士，迎头撞上弹雨，躯干直接被轰出烂泥般的血窟窿。
在摧枯拉朽的火器面前，不怕死全成了笑话。无头尸体凌空倒飞，重砸在后方。
“退壳！推弹！”
黄铜弹壳雨点般地。
“放！”
迦南胸口连中三枪，碗口大的贯穿伤绞碎了心肺。
他倒在血泊里，手指死抠泥沙，往前挪了半寸，彻底断气。
三轮齐射打完。战场死寂。一百多名死士全被轰成碎肉，没留一个活口。
刘百川踩着满地弹壳，发出叮当脆响，大步走到主帐前。
陈迪刚掀开帐帘，入眼全是断肢残肉。
自家耗费重金养出的私兵伤亡两成，人家水师连根汗毛都没伤，这差让老狐狸的眼角直抽抽。
“陈家主。”刘百川大马金刀站定：“水师这通排枪，够响亮吧？”
他掸了掸鼻尖沾的硝烟。
“这轮不收你火药钱，权当贺喜诸位老爷在天竺扎下营盘。”
陈迪人精一个。大明水师轰海滩时，一炮一万两银子眼都不眨。
这三千发子弹不收钱，必然在算大账。
“千户大人救命之恩，三十六家铭记于心。”陈迪拱手。
刘百川弯腰捡起一枚弹壳，递到陈迪眼前。
“太仓兵工厂出的硬货。从铜料到成品七道工序，焦院长手下匠人连轴转出来的宝贝。”
他用指甲弹了弹铜壳。
“今晚一千条枪，三千发子弹。光弹药就值三千两，还不算枪管折旧和士卒口粮。”
刘百川把弹壳揣进兜里，扯开嘴角。
“免钱，就这一回。往后在这片地界做买卖，但凡求到大明火器头上——按件计价，绝不赊欠。”
这才是实打实的真金白银。
陆铁牛拖着伤腿，从迦南尸体上扯下一块黑骨牌，扔在地上。
孔承庆走过去捡起，用衣摆擦净血污。骨牌上刻着六臂湿婆图腾。
“世伯。这是坦贾武尔神庙，大教主阿南达的神权兵符。”孔承庆走向陈迪。
“今夜来死士，明夜他们就会煽动千万底层奴隶造反。那个阿南达不死，咱们大明天人的牌子就立不住！”
陈迪心思电转。孤军在外，跟土著拼人命那是找死。破局的唯一办法，就是借大明最锋利的刀！
陈迪死盯刘百川。
“刘千户！坦贾武尔神庙远在四百里外。”
他一把合拢折扇，重重击打掌心。
“我出五十万两现银。买你水师重炮上陆，一炮轰烂那个大教主的脑袋！”
沈荣在旁边听得冷汗直冒。五十万两！三十六家大半年的家底全掏空了。
刘百川没接茬，把旱烟杆从左边换到右边，咬了两下。
“五十万两？”他吸了口凉气，“陈太公，你打发要饭的呢？”
刘百川往前压两步，竖起手指一根根掰开算。