考察完松江府，陈九斤沿运河北上，先回到苏州行宫。

    

    慕容宸在行宫门口接他。

    

    她穿着一件淡青色的褙子，头发用银簪绾着，没有戴珠翠，站在银杏树下，叶子落了满地，金黄一片。

    

    她看着陈九斤从马车上下来，嘴角弯了一下。

    

    “回来了？”她的声音很轻。

    

    陈九斤说回来了。

    

    两个人一前一后走进行宫。

    

    陈九斤回到行宫的消息不知怎么传了出去。

    

    先是苏州知府递了帖子，说臣等想给摄政王请安。

    

    陈九斤说不见。慕容宸看了他一眼，说他这两年不在大胤，地方官员们想见见也是人之常情。

    

    陈九斤想了想，说那就见吧。

    

    消息传开，苏州周边府县的官员们蜂拥而至。

    

    松江、常州、镇江、江宁、扬州、淮安、徐州、凤阳，甚至远在安庆、庐州的官员都派人来了。

    

    有的是知府，有的是知县，有的是道员，有的是总兵，有的是盐运使。

    

    驿站连夜送信，码头的船泊满了运河，行宫外的马车排出去好几里地。

    

    慕容宸看着那厚厚一沓拜帖，问他打算怎么见。

    

    陈九斤说在行宫大堂设个朝会，一起见。

    

    行宫的大堂是苏氏所建，宽敞气派。

    

    堂上悬着一块匾额，写着“明德堂”三个字，字迹苍劲，是景帝亲笔。

    

    堂中央设了两张椅子，一张是陈九斤的，一张是慕容宸的。

    

    朝会那天，行宫外的仪仗从门口一直排到运河边。

    

    侍卫持刀肃立，太监们站在廊下，宫女们分列两侧。

    

    陈九斤穿英姿飒爽。慕容宸穿着一件明黄色的礼服，珠翠满头，端坐在他身侧。

    

    两个人并排坐着，像两尊并立的佛。

    

    “宣。”陈九斤的声音不大。

    

    太监的传唤声一道一道传出去，从行宫大堂传到中院，从中院传到前院，从前院传到行宫门口。

    

    官员们鱼贯而入，按品级列队，黑压压地站了一堂，从门槛一直排到门外的石阶上。

    

    “臣等恭迎摄政王回朝！恭迎太后圣安！”齐刷刷跪了一地。

    

    陈九斤说都起来吧。

    

    官员们爬起来，低着头站着。

    

    陈九斤看着他们，目光从苏州知府扫到松江知府，从松江知府扫到江宁知府，从江宁知府扫到扬州知府，又扫到站在最后面的那个穿着武官袍子、腰杆挺得笔直的人——

    

    江南总兵周云。他的目光在周云身上多停了一下，很快移开了。

    

    “诸位远道而来，本王心领了。这两年，诸位替朝廷守着江南这片地方，辛苦了。”

    

    官员们齐声说臣等不辛苦。陈九斤端起茶盏喝了一口，放下。

    

    慕容宸坐在他身侧，没有说话。她是太后，是这天下的女主。可在这大堂上，她不需要开口，他替她开口，他替她做这个天下的主。

    

    苏州知府第一个出列，双手捧着一只锦盒，跪在堂中央。

    

    锦盒打开，里面是一柄玉如意，通体碧绿，晶莹剔透，雕工精湛。

    

    “王爷，这是苏州府阖府上下的一点心意，恭贺王爷回朝。”

    

    松江知府紧随其后，锦盒里是一幅字，唐人真迹，据说价值连城。

    

    常州知府献了一对金丝楠木的屏风，屏风上雕着山水，水是太湖，山是洞庭，雕工精细，栩栩如生。

    

    江宁知府献了一尊白玉观音，观音的眉眼慈悲，衣袂飘飘，玉质温润，雕工精致。

    

    扬州知府献的是一盆珊瑚树，红得像火，枝丫繁茂，高一尺有余，底座是紫檀木的，雕着福禄寿三星。

    

    淮安知府献的是几匹云锦，凤穿牡丹的纹样，金线织就，在烛火下流光溢彩。

    

    徐州知府献的是一套茶具，宜兴紫砂，造型古朴，壶身上刻着一行小字——“饮水思源”。

    

    凤阳知府献的是一对青花瓷瓶，明正年间的官窑器，瓶身绘着九龙，栩栩如生。

    

    安庆知府献的是一套文房四宝，笔是湖笔，墨是徽墨，纸是宣纸，砚是端砚，每一件都是珍品。

    

    庐州知府献的是一尊铜鼎，仿周代的样式，鼎身上刻着铭文。

    

    陈九斤没有细看，摆了摆手，让人收起来。

    

    礼品一件一件地献上来，锦盒一件一件地堆在堂前。

    

    玉如意、字画、屏风、白玉观音、珊瑚树、云锦、紫砂壶、青花瓷瓶、文房四宝、铜鼎。

    

    堂前的空地快堆不下了。

    

    陈九斤看着那些锦盒，没有说好，也没有说不好。

    

    官员们献完礼，低着头站着，等着摄政王说几句好话。

    

    陈九斤端起茶盏喝了一口。

    

    慕容宸坐在他身侧，脸上没有什么表情，看不出是喜是怒。她早料到会是这样。

    

    最后出列的，是站在最后面的那个穿武官袍子的人。江南总兵周云。

    

    他没有锦盒，没有玉如意，没有字画，没有屏风，没有珊瑚树。

    

    他双手捧着一套书，纸页泛黄，边角卷起，一看就是翻过很多遍的旧书。他在堂中央站定，把书举过头顶。

    

    “王爷，臣没有别的礼物献给王爷。臣写的这套书，献给王爷。”

    

    陈九斤的目光落在那套书上。他伸出手。

    

    紫鸢走过去，接过书，转身呈给陈九斤。

    

    陈九斤翻开第一页。字迹端正，一笔一画，规规矩矩。

    

    开篇写的是对理学的心得——

    

    诚者，天之道也；诚之者，人之道也。正心诚意，格物致知，修身齐家治国平天下。

    

    他翻了几页，从第一页翻到第十页，从第十页翻到第二十页。

    

    字字句句，都是他当年在明理学堂讲过的。

    

    陈九斤抬起头看着周云。周云还跪在堂中央，腰杆挺得笔直，像当年在学堂里坐在最前排的那个学生。

    

    “周云。”陈九斤叫他的名字。

    

    周云叩首。“臣在。”

    

    “这套书，你写了多久？”

    

    “三年。”周云的声音有些涩，“臣从王爷离开大胤那年就开始写。写了三年，改了无数遍。臣想把王爷教的那些道理记下来，传下去，不让它们失传。”

    

    陈九斤看着他，看了很久。他的嘴角弯了一下。“这是本王收到的最有意义的礼物。”

    

    周云的眼睛亮了。

    

    陈九斤让他起来。周云站了起来。

    

    陈九斤看着堂中那些官员。

    

    苏州知府低着头，松江知府在擦汗，常州知府不敢抬头，江宁知府攥着手，扬州知府在咽口水。

    

    他们送的玉如意、字画、屏风、白玉观音、珊瑚树、云锦，堆了一地。

    

    他放下周云的书，没有再碰任何一件。

    

    “本王今日累了。”他站起身，“诸位都散了吧。”

    

    官员们跪了一地，恭送摄政王。