周大牛是深夜出京的。
他没带多少人，只点了二十个苍狼营的老卒，都是跟了他十年以上的心腹。这些人不用他吩咐，就知道该干什么——嘴严，手狠，跑得快。
秦虎也在其中。石牙特地让他留在京城，就是防着有这种事。
马蹄裹了布，兵器裹了油，一行人在月色下沿着官道疾驰，像一群夜行的狼。
出城三十里，周大牛忽然勒住了马。
路边的树林里，有火光。
不是篝火，是火把。
有人在那里等他。
周大牛的手按上了刀柄，身后的老卒们也悄无声息地散开，形成了半月形的包围阵型。
“大牛哥，是我。”
一个熟悉的声音从树林里传出来。
赵铁山牵着马走了出来，身后跟着石头。
周大牛愣了一下，随即骂骂咧咧：“你个老东西，大半夜的不睡觉，跑这儿来干嘛？”
赵铁山没理他的骂，走到近前，压低声音：“我知道你要去江南。”
周大牛沉默了一会儿：“陛下告诉你的？”
“不是。是我猜的。”赵铁山说，“陛下让你去拿杜仲，对不对？”
周大牛没有否认。
赵铁山叹了口气：“大牛，杜仲是林崇古的女婿。林崇古跟咱们，是一起从死人堆里爬出来的。”
“我知道。”
“你知道还去？”
周大牛看着赵铁山，忽然问了一句：“铁山，我问你——如果石头犯了事，贪了朝廷的银子，你怎么办？”
赵铁山愣住了。
他回头看了一眼石头，石头也正看着他。
半晌，赵铁山咬了咬牙：“我亲手绑了他，送他去见陛下。”
石头在旁边嘴角抽了抽：“爹，我还没犯事呢。”
“闭嘴！”
周大牛笑了。
“你看，你都知道该怎么办，还问我？”
赵铁山张了张嘴，最终什么都没说出来。
周大牛拍了拍他的肩膀：“铁山，我知道你担心什么。你怕我下不去手，你怕我见到林崇古的女婿，念及旧情，放他一马。”
“我不会。”
他的声音平静，但每一个字都像钉子一样砸在地上。
“林崇古是林崇古，杜仲是杜仲。杜仲贪了朝廷的银子，就是贪了百姓的血。我周大牛这辈子，杀的就是这种人。”
赵铁山沉默了很久，然后重重点了点头。
“那我就不拦你了。”
他转身从马背上取下一个包袱，递给周大牛。
“这是兵部的勘合，沿途驿站随到随换马。还有一封我的手令，江南各卫所，见令如见我。”
周大牛接过包袱，眼眶有点热。
“铁山……”
“别他娘的煽情。”赵铁山一挥手，“活着回来。等你回来了，咱们再喝酒。”
“好。”
周大牛翻身上马，正要出发，石头忽然上前一步。
“周叔！”
周大牛低头看着他。
“周叔，让我跟您一起去吧。”
“你？”
“我在北境打过仗，杀过人。我不是小孩子了。”石头的声音很坚定，“而且，柳如霜也要去江南。她说，她师父在江南有旧识，能帮上忙。”
周大牛看了看石头，又看了看赵铁山。
赵铁山沉默了片刻，然后点了点头。
“去吧。记住，听你周叔的话。”
“是！”
石头翻身上马，脸上的兴奋藏都藏不住。
周大牛看着他，忽然想起了当年的自己。
也是这样，不知天高地厚。
“走吧。”
马队重新出发，消失在夜色中。
赵铁山站在路边，一直看着他们的背影被黑暗吞没，才慢慢转身，独自回城。
京城城门口，一个清瘦的身影牵着一匹枣红马，正在等候。
是柳如霜。
她换了一身夜行衣，长发束起，腰间挂着一把窄刀和一只箭壶，整个人像一支蓄势待发的箭。
“周将军。”她抱拳行礼。
周大牛看了她一眼：“你师父在江南有什么旧识？”
“盐帮。”柳如霜言简意赅，“江南最大的盐帮——青龙帮。帮主叫楚三爷，是我师父的故交。”
周大牛的眼皮跳了跳。
盐帮。
那是贩卖私盐的江湖帮派，和朝廷的关系一向微妙。用好了是助力，用不好是祸害。
但既然是玉玲珑的故交，应该信得过。
“行。你跟着。”
马队继续南下。
从京城到江南，快马加鞭也要半个月。周大牛不敢耽搁，日夜兼程，沿途换马不换人。
第六天，他们渡过了黄河。
第十天，进入了江南地界。
江南的秋天和北方不一样。北方是风沙漫天，一片苍凉；江南是烟雨蒙蒙，满目青翠。稻田、水塘、白墙黑瓦的村庄，处处透着富庶。
但周大牛知道，这份富庶底下，埋着多少枯骨。
江南是朝廷的粮仓，也是盐税的重地。这里富，富的是豪绅和盐商；这里穷，穷的是种田的佃农和煮盐的灶户。
富的越来越富，穷的越来越穷。
朝廷的银子，就是从这些穷人身上刮下来的。
而那些豪绅盐商，却把手伸进了国库。
该死。
第十二天，他们抵达了扬州。
扬州是江南盐运使司的驻地，也是天下盐商汇聚之地。城中盐商巨贾云集，园林甲于天下，素有“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”之说。
但周大牛没心思看风景。
他进城后的第一件事，是去了一趟扬州卫指挥使司。
扬州卫的指挥使叫褚正清，四十多岁，一脸精明。他早接到了赵铁山的手令，见周大牛来了，二话不说，把盐运使司最近的情报全交了出来。
“周将军，杜仲三天前离开了扬州。”
周大牛的脸色沉了下来：“去哪儿了？”
“说是去苏州巡视盐场。但我派人跟踪，发现他出了扬州就换了方向，往南去了。”
“往南？杭州？”
褚正清摇头：“再往南。温州方向。”
周大牛的瞳孔微微收缩。
温州，那是出海口。
杜仲要跑。
“他带了多少人？”
“二十多个护卫，都是好手。还有两辆马车，沉甸甸的，不知道装的什么。”
周大牛冷笑一声。
装的什么？装的银子。
“他走了三天，追不追得上？”
褚正清想了想：“如果轻装简从，日夜兼程，有可能在温州追上。但……”
“但什么？”
“但温州沿海，岛屿众多，海盗猖獗。如果他到了温州，上了船，就难找了。”
周大牛沉默了一会儿，忽然问：“柳如霜，你说的那个楚三爷，在不在扬州？”
柳如霜点头：“青龙帮的总舵就在扬州。”
“带我去见他。”
青龙帮的总舵在扬州城外的瘦西湖畔，是一座不起眼的庄园。从外面看，不过是寻常富户的宅院。但走进去，别有洞天——假山流水，亭台楼阁，处处透着低调的奢华。
楚三爷五十多岁，身材瘦小，留着一撮山羊胡，穿着一身青布长衫，看起来像个账房先生。但他的眼睛很亮，亮得让人不敢小觑。
“周将军大驾光临，蓬荜生辉。”楚三爷拱手行礼，客气得恰到好处。
周大牛懒得客套，开门见山：“楚三爷，我是来抓人的。杜仲，江南盐运使司的提举官。他跑了，往温州方向。你在江南地界上，消息灵通，能不能帮我找到他？”
楚三爷捋了捋山羊胡，没有立刻回答。
他的目光在柳如霜身上停了一下，然后才开口：“周将军，杜仲是朝廷命官。青龙帮是江湖帮派。我们帮你抓朝廷命官，传出去，不合规矩。”
周大牛的眼睛眯了起来。
“楚三爷，我不跟你谈规矩。我只问你——杜仲这些年，有没有动过青龙帮的生意？”
楚三爷的眼中闪过一丝精光。
盐运使司管着官盐，青龙帮做着私盐。官盐和私盐，天生就是对头。杜仲在任五年，多次派人查抄青龙帮的私盐窝点，两边早就结下了梁子。
“周将军是聪明人。”楚三爷笑了笑，“杜仲确实动过青龙帮的生意。但那是公事，楚某不敢记恨。”
“放屁。”周大牛毫不客气，“你们盐帮的人，什么时候这么讲规矩了？”
楚三爷的笑容僵住了。
柳如霜适时开口：“楚三叔，家师让我来找您，说您欠她一个人情。今天，该还了。”
楚三爷沉默了很久。
然后他叹了口气，站起身，从柜子里取出一张地图，摊在桌上。
“杜仲没有去温州。”
周大牛愣了一下：“什么？”
“他去的是台州。温州只是障眼法。”楚三爷的手指在地图上点了一下，“台州湾，有一个叫松门的小渔村。那里停着几艘海船，是佛郎机人的。”
周大牛的心猛地一沉。
佛郎机人。
柳如霜说过，俺答背后的火器，来自佛郎机。
杜仲和佛郎机人有联系？
“楚三爷，你怎么知道这些？”
楚三爷看了柳如霜一眼：“你师父让我盯着盐运使司，我盯了三年。杜仲这几年，每隔几个月就会去一趟台州，每次都是偷偷摸摸的。我派人跟过，发现他在松门和几个红毛夷人见面。”
周大牛的脸色变得铁青。
这不是单纯的贪腐了。
这是通敌。
“多谢楚三爷。这份人情，周某记下了。”他抱拳行礼，转身就要走。
“周将军留步。”
楚三爷从袖中取出一块令牌，递给周大牛。
“这是我青龙帮的信物。从扬州到台州，沿途只要有水的地方，就有青龙帮的人。见令如见我，他们会帮你。”
周大牛接过令牌，深深看了楚三爷一眼。
“楚三爷，你这个朋友，周某交了。”
楚三爷笑了笑：“周将军言重了。楚某帮的不是你，是玉玲珑的面子。再说了——杜仲那种人，也该死。”
周大牛没有再说什么，带着人离开了青龙帮总舵。
马队重新上路，这次不再是二十人，而是三十多人——褚正清从扬州卫抽调了十几个精干人手，跟着周大牛一起南下。
从扬州到台州，八百里路。
周大牛下令：三天之内，必须赶到。
一路上，马不停蹄。饿了啃干粮，困了在马上打盹。石头第一次体会到什么叫“日夜兼程”，屁股磨破了皮，大腿内侧全是血痂，但他一声没吭。
柳如霜更是一言不发，始终跟在队伍中间，目光警惕地扫视着四周。有一次路过一片密林，她忽然抬手示警，所有人立刻散开——片刻后，林子里窜出几个蒙面人，见他们早有防备，转身就跑。柳如霜张弓搭箭，一箭射穿了最后那人的小腿。
“是盯梢的。”她收弓，语气平淡，“杜仲的人。”
周大牛看了她一眼，眼中的赞许不加掩饰。
秦虎凑过来，压低声音：“大牛哥，这姑娘，比咱们营里大半斥候都强。”
“废话。玉玲珑教出来的。”
第三天黄昏，他们终于赶到了台州松门。
夕阳西下，海面上金光粼粼。
渔村不大，只有几十户人家，炊烟袅袅，看起来一片祥和。
但周大牛闻到了危险的气息。
他让人散开，悄悄包围了渔村。
就在这时，海边传来了船号声。
一艘大船，正缓缓驶离码头。
船头上站着一个人，锦衣华服，身形肥胖。他的身边，还站着几个红头发、高鼻梁的夷人。
杜仲。
他要出海了。
周大牛的眼睛红了。
“追！”