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    天还没亮，李继业和石头便出了苏州城。

    两人换了一身装扮。李继业扮作收鱼的小贩，挑着两个空竹筐；石头扮作跟班，扛着一根扁担。横刀藏在竹筐底下，用几片荷叶盖着。

    太湖在苏州城西南方向，出城之后沿运河往南走，过石湖，再向西折，大约四十里路。两人走得快，天刚大亮就到了太湖边上。

    太湖水面烟波浩渺，一眼望不到边。湖边散落着大大小小几十个渔村，芦花荡里停着成片的乌篷船，炊烟袅袅升起，和晨雾混在一起，分不清哪是烟哪是雾。

    梁守拙给的地址写着“甜水巷施旺”，但施旺本人已经不在城里住了。梁守拙托人打听来的消息是——施旺搬到了太湖边上一个叫“芦花荡”的小渔村里，以打鱼为生。

    芦花荡不大，拢共二三十户人家，房子都是用芦苇和泥巴糊的，矮矮的，远远看去像一个个土疙瘩。

    李继业和石头在村口的大柳树下停住脚步。

    一个正在补渔网的老妪抬起头，眯着眼睛打量他们。

    “老人家，”李继业蹲下身，“请问这村里有没有一个叫施旺的人？”

    老妪的嘴唇动了动，还没来得及说话，旁边一间土屋里忽然冲出来一个瘦削的中年汉子。他一把拽住老妪，把她往屋里推，然后转过身，警惕地看着李继业和石头。

    “你们找谁？没有叫施旺的。走吧走吧！”

    李继业没有动。

    他仔细打量眼前这个人。四十来岁，个子不高，脸上晒得黝黑，双手布满老茧，一看就是常年做活的人。但那双眼睛不一样——眼睛里全是惊恐，像一只被猎狗追了三天三夜的兔子。

    “你就是施旺。”李继业的声音很平静。

    那汉子的身体明显僵了一下。

    “你……你认错人了。我不姓施，我姓王。你们快走！”

    石头上前一步，正要说话，被李继业伸手拦住。

    李继业从怀里摸出那张名单，展开，指着倒数第三个名字：“施旺，阊门外甜水巷。三个月前，你和孙老三一起，在三十二家机户的联名状上签了字。”

    施旺的脸色刷地白了，像一张纸。

    他倒退两步，后背撞在门框上，嘴唇哆嗦着，半天才挤出一句话：“你……你们是庞公公的人？”

    “不是。”李继业收起名单，“如果我是庞安的人，你现在已经死了。”

    施旺愣住。

    李继业从竹筐底下摸出那把横刀，放在地上，往后退了两步，空着手，看着施旺的眼睛：“我叫李继业，从京城来的。我想知道，孙老三是怎么死的。”

    施旺的眼睛红了。

    他沉默了很久，久到石头差点以为他不会开口了。

    然后他忽然蹲下来，双手捂住脸，肩膀剧烈地颤抖。

    “是我害了孙老三。”他的声音从指缝里挤出来，沙哑得不成样子，“是我害了他。”

    李继业在他对面蹲下，没有催他，只是静静地等着。

    良久，施旺放下手，用袖子胡乱抹了一把脸，断断续续地说：“三个月前，织造局收机头税，一张机三两银子。咱们机户一年到头也挣不了几个三两，交不起。有人提议去知府衙门告状，孙老三出头，挨家挨户找人联名。我……我也签了。”

    他顿了顿，声音更低了：“状子递上去的当天晚上，孙老三请我去他家喝酒，说要好好谢我。我那天肚子不舒服，没去。夜里……夜里就听说他家走了水。我赶过去的时候，火已经烧得什么都剩不下了。”

    施旺猛地抬起头，眼睛里全是血丝：“庞安的人，第二天就找到了我。他们把我拉到巷子口，当着所有人的面，打断了我两根肋骨。领头的说，留我一条命，是为了让我告诉其他机户——敢再告状的，就是这个下场。”

    李继业的手慢慢攥紧。

    “你后来为什么搬到这里来？”

    施旺苦笑一声：“织坊开不下去了。机头税交不起，织机被收走，城里没人敢收留我。我只能带着老娘来太湖边上打鱼。打鱼虽然苦，至少能活命。”

    石头忍不住开口了，声音压得很低：“你就不想替孙老三报仇？”

    施旺抬起头看着石头，眼睛里闪过一丝极其复杂的光。

    “报仇？”他的嘴唇哆嗦着，“我做梦都想。可我拿什么报？我连一把像样的刀都没有。庞安手下有几百号人，褚天德的盐帮更是遍布江南。我就算拼了这条命，也不过是多死一个罢了。”

    “那你告诉我，”李继业忽然开口，“孙老三死之前，有没有跟你说过什么特别的话？”

    施旺愣住了。

    他皱着眉头想了很久，忽然眼睛一亮：“有！孙老三那天来我家让我签字的时候，喝了两杯酒，说漏了一句话。”

    “什么话？”

    “他说……他说他手里有庞安的把柄，不是什么机头税的小事，是天大的事。他让我放心签，说这回一定能把庞安扳倒。”

    李继业和石头对视一眼。

    “什么把柄？他有没有说具体是什么？”

    施旺摇头：“我追问了，他没说。他当时喝多了酒，摆摆手说‘到时候你就知道了’。可没等到‘到时候’，他就……”

    他的声音哽住了。

    李继业站起身，望着远处的太湖水面，沉默了很长时间。

    孙老三手里有庞安的把柄，而且是“天大的事”。这说明孙老三可能掌握了庞安和褚天德走私军需的证据，或者至少是关键线索。

    但孙老三死了，他的作坊被烧成了白地，那把柄还在不在？

    “施旺，”李继业转过身，“孙老三的作坊，烧了之后还有没有剩下什么东西？”

    施旺想了想：“官府的人去过之后，就封了。后来好像是孙老三的一个远房侄子来收的尸，把能收的东西都收走了。那侄子……听说在盛泽镇开茶馆。”

    盛泽镇。李继业记下了这个名字。

    他从怀里摸出一锭银子，放在施旺家门口的石墩上。

    “这些银子，够你和你娘过一阵子了。如果京城来的人查清了案子，你愿不愿意回苏州作证？”

    施旺盯着那锭银子，又抬头看了看李继业，嘴唇动了动，似乎想说很多话，但最后只是重重地点了一下头。

    “愿意。”他说，“只要能让孙老三瞑目，我愿意。”

    李继业拍了拍他的肩膀，转身离开。

    走出芦花荡老远，石头才开口：“你真信他？”

    “信。”李继业脚步不停，“一个被吓破了胆的人，眼睛里不会有那样的光。”

    石头点点头，不再问了。

    两人沿着太湖边走了一段，在一处芦苇荡边上坐下来歇脚。石头从包袱里摸出两张干饼，分给李继业一张。

    正吃着，湖面上忽然传来一阵歌声。

    歌声苍老而悠远，唱的是吴地方言，石头听不懂词，只觉得那调子像太湖的水一样，一波一波荡开来。

    李继业却停下了咀嚼。

    他从小跟着周大牛他们走南闯北，各地的方言都懂一些。这歌唱的是一首太湖渔民的古谣，词里唱的却是“官船夜行不点灯，生铁硫磺下东瀛”。

    官船夜行不点灯。生铁硫磺下东瀛。

    李继业霍然站起身，循声望去。

    唱歌的人划着一条小乌篷船，从芦苇荡深处慢慢出来。船头坐着一个白发苍苍的老渔翁，头戴斗笠，身披蓑衣，手里拿着一根钓竿，嘴里悠悠地唱着。

    李继业快步走到水边，双手抱拳：“老人家，您刚才唱的词，是从哪儿听来的？”

    老渔翁停了歌声，眯着眼睛看了看他，笑了笑：“小伙子，你也听得懂吴音？”

    “学过一些。”李继业尽量让自己的语气显得平常，“老人家刚才唱的‘官船夜行不点灯，生铁硫磺下东瀛’，是什么意思？”

    老渔翁的笑容慢慢淡了。

    他把钓竿放在船头，拿起船桨，似乎准备划走。

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    李继业连忙道：“老人家，我不是官面上的人。我就是个路过的，听您唱这词新鲜，想问个明白。”

    老渔翁停下桨，盯着他看了好一会儿，然后叹了口气：“小伙子，有些事，知道得越少，活得越久。”

    “我不怕活得短。”李继业说，“我只怕活得糊涂。”

    老渔翁沉默了很久。

    然后他忽然把船撑到岸边，示意李继业上船。

    石头正要跟上，老渔翁摆摆手：“你留在岸上。有些话，人多了听不得。”

    石头看向李继业，李继业点了点头。石头便抱着扁担蹲在岸边，继续啃饼。

    李继业跳上船，老渔翁把船撑到芦苇荡深处，四面都是比人还高的芦苇，风吹过，沙沙作响，像是无数人在窃窃私语。

    “小伙子，”老渔翁放下船桨，盘腿坐在船头，“你到底是什么人？别拿‘路过’糊弄我老汉。”

    李继业沉默了一会儿，然后从怀里摸出那枚苍狼营的腰牌。

    老渔翁看见腰牌，浑浊的眼睛里忽然亮了一下。

    “苍狼营……”他的嘴唇微微颤抖，“你是苍狼营的人？”

    “是。”

    老渔翁深吸一口气，忽然弯下腰，从船舱底部摸出一个油布包，一层一层打开，里面是一本已经泡过水、字迹模糊的册子。

    “这是我儿子留下的。”老渔翁的声音忽然变得沙哑，“他原来在织造局的官船上做水手。去年冬天，他跟船出了一趟夜航，回来之后就变得不对劲，整天魂不守舍。我问他，他不说。今年正月，他被人从运河里捞上来，说是喝醉了酒掉进河里淹死的。”

    李继业的心一沉。

    “我儿子从来不喝酒。”老渔翁的眼泪沿着脸上的沟壑流下来，“他滴酒不沾。”

    李继业接过那本册子，翻开。

    册子的前半部分已经被水泡烂了，字迹完全看不清。但后半部分还能辨认出一些断断续续的记录——

    “……腊月初三，夜，装船。生铁三百斤，硫磺五十斤，另有木箱十只，不知何物……”

    “……初四，船行至吴淞口外，换船。来接应的是一艘无旗大船，船上人说话似倭语……”

    “……换船后，货物运往东海方向。吾不敢再记……”

    李继业的手微微发抖。

    生铁，硫磺，倭语。

    这本册子，是那个水手用命换来的证据。

    “老人家，”李继业合上册子，“这本册子能不能给我？”

    老渔翁看着他，老泪纵横：“你能替我儿子报仇吗？”

    李继业站起身，在老渔翁面前单膝跪下。

    “能。”

    回到岸上，石头看见李继业的脸色，便知道事情不小。

    “怎么回事？”

    李继业把册子的事简短说了一遍。石头听完，沉默了很久，然后说了一句：“那个水手，是个好样的。”

    “是。”

    两人沿着太湖往回走，一路上谁都没有说话。

    快到苏州城的时候，李继业忽然停下脚步。

    石头跟着停下来，顺着他的目光看去——前方官道边上，一棵老槐树底下，站着一个穿灰衣的女子。

    那女子身量纤细，头戴斗笠，腰悬短剑，正倚在树干上，手里拈着一片槐树叶子，有一搭没一搭地把玩着。

    听见马蹄声，她抬起头，露出一张白皙清秀的脸，眉眼间带着几分英气。

    柳如霜。

    李继业勒住缰绳，嘴角微微上扬：“你怎么来了？”

    柳如霜将槐树叶随手一扔，拍了拍手：“我不来，你怕是连苏州城都出不去。”

    石头插嘴道：“什么意思？”

    柳如霜翻身上了旁边系着的一匹枣红马，与两人并辔而行，低声道：“褚天德的人在苏州城外所有的路口都布了眼线。你们两个出城的时候，已经被人跟了。要不是我在后头把那个尾巴处理掉，现在褚天德的人已经知道你们去了芦花荡。”

    李继业的眼神一凛。

    石头倒吸一口凉气：“什么时候跟上的？”

    “从你们出阊门开始。”柳如霜语气平淡，像是在说今天天气不错，“一共两个，一个骑骡子，一个步行。骑骡子的被我打晕了扔在路边草堆里，步行的那一个……”

    她顿了顿。

    “步行的那一个不肯说实话，我就把他绑了，丢在城隍庙后头。等你们回去再审。”

    李继业看着她，忽然笑了：“你是什么时候到的苏州？”

    “昨天晚上。”柳如霜侧过头，目光落在他脸上，停了停，“师父让我来的。”

    李继业一怔：“玉玲珑前辈？”

    柳如霜点点头，从怀中取出一封书信，递给他：“师父说，苏州这盘棋，光靠你们两个不够。庞安背后不止褚天德，还有一股更深的水。她让我把这个交给你。”

    李继业拆开信，信上是玉玲珑清瘦有力的字迹。

    信不长，但每一个字都让他后背发凉——

    “庞安于八年前奉太后之命出镇苏州，名为织造，实为敛财。六年之内，苏州织造局运往东海之生铁不下十万斤、硫磺不计其数。接货者非倭寇，乃当年绰罗斯余孽，流亡东海，欲借倭寇之力卷土重来。庞安不过一枚棋子，其背后另有其人，在京中身居高位，妾身亦未能查实。吾徒此去，切记小心。”

    李继业看完信，沉默了很久。

    绰罗斯余孽。流亡东海。欲借倭寇之力卷土重来。

    当年西域之战，绰罗斯勾结大食人，最终兵败身死。但绰罗斯的部下并未被全部消灭，其中一支逃到了东海，隐姓埋名，积蓄力量。

    而现在，这些人已经和庞安、褚天德勾结在了一起。

    苏州，已经不只是贪腐的窝案，而是一个通敌叛国的巨大黑洞。

    他将信折好，塞回信封，收进怀中。

    “你师父还说了什么？”

    柳如霜的目光微微一暗：“师父还说，她在江南布置的情报网络，有一半已经被人拔掉了。拔掉那些暗桩的人，手法干净利落，不是江湖中人，是行伍出身。”

    行伍出身。

    这四个字让李继业和石头同时沉默了。

    能拔出玉玲珑情报网的人，必定深谙情报与反情报的门道。而这样的人，多半出身军中。

    李继业的脑海里忽然闪过一个人影——京中身居高位，军中出身，与苏州有利益牵连。

    这个范围并不大。

    但现在还不是追究的时候。

    “先回城。”李继业一夹马腹，“柳姑娘，你绑的那个人，我要亲自审。”

    三匹快马朝着苏州城疾驰而去。

    身后，太湖的波光渐渐隐没在暮色里。