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    镇远之战的后续事宜处理完毕，朝堂迎来了一波密集的人事调整。

    石头因功受封忠勇伯，食邑五百户，并正式升任苍狼营统领。他南征带回来的两万将士按功行赏，刘英实授哈密卫指挥使，赵老栓等一批老卒也得了实职。

    消息传开，京城武将无不振奋——一个二十出头的年轻人凭战功封伯，这是大胤开国以来头一遭。茶馆里说书人已经把“石头水淹镇远”编成了段子，场场爆满。

    同时，李破正式下旨，皇养子李继业赐名入宗谱，封秦王。

    这一道旨意，比石头封伯更让朝堂震动。

    秦王。大胤开国以来，从未封过秦王。这个封号历来是给太子的。虽然旨意里没说李继业是太子，但“秦王”两个字，已经等于告诉了所有人——这位养子，就是未来的储君。

    有人欢喜，有人忧虑，更有人在暗中窃窃私语，说李继业终究只是养子，大胤的江山，传给一个外姓人，成何体统？

    这些话，当然传到了李破耳中。他只说了一句——“朕的江山，朕想传给谁，就传给谁。”

    霸气，也孤绝。

    那一夜，御书房的灯亮到很晚。李继业跪在李破面前，额头贴着冰冷的地砖。

    “父皇授儿臣秦王，儿臣惶恐。”

    “惶恐什么？”

    “儿臣...终究是养子。朝中有人不服，天下人也会有议论。”

    李破放下朱笔，走到他面前，亲手把他扶起来。

    “朕告诉你一个道理——皇位这东西，不是靠血统坐稳的。当年朕从死人堆里爬出来，靠的是血统吗？朕靠的是刀，是命，是身后那帮老兄弟。你是朕一手养大的，你的本事朕看在眼里，你的心性朕更是清楚。朕说你是朕的儿子，你就是朕的儿子。别人说什么，不重要。重要的是，你要对得起朕给你的这个位置。”

    李继业眼眶发红，重重叩首。

    册封大典定在七日后。

    那一天，整个京城万人空巷。李继业穿着亲王袍服，在太庙祭拜天地祖宗，在午门接受百官朝贺。

    石头站在武将班列里，看着高台上的李继业，咧嘴笑得比自己封伯还开心。周大牛拄着拐杖，目光透过人群落在那个年轻人身上，低声嘟囔了一句：“这小子，有出息。”

    大典之后，李继业便直接进了军机房。

    季伯庸那边，该收网了。趁着秦王册封的东风，以主祭太皇太后忌日的名义南下南京——这是早就定好的计策，季伯庸想破脑袋也想不到，册封大典刚一落幕，新科秦王就会直奔他的老巢。

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    柳如霜的情报越来越详细：季伯庸那三本账册的藏匿地点、护卫分布、甚至每日作息都摸得一清二楚。

    “石头，你随我去。”李继业看着地图上的扬州，手指轻轻一点，“季伯庸虽然贪，但他的三条商路是实打实的。西域、南洋、辽东，三条线的贸易量占天下的四成。如果能拿下他而不毁掉商路，等于给朝廷开了一条财源。”

    石头咧嘴一笑：“我只管杀人。商路什么的，你来操心。”

    出发前夜，石头去了趟城西的茶肆。

    柳如霜正在窗前写信。笔管悬在纸上，墨迹里混着淡淡的西域香料味。她正在给师父玉玲珑写下一封不知何年何月才会寄出的信。

    “柳姑娘。”石头站在门口，难得的有些窘迫，“我明日出征。继业说你帮了大忙，特来道谢。”

    柳如霜抬头，月光从窗棂漏进来，在她脸上投下淡淡的光影。

    “石将军客气了。”她顿了片刻，“继业...他好吗？”

    石头咧嘴笑了。那笑容带着几分憨厚，几分狡黠：“他好得很。就是想你想得紧，又不好意思来。让我来探探口风。”

    柳如霜低下头，耳根有些发红。窗外传来更鼓声，一声两声三声，夜已经深了。

    她推开窗户，望着北边宫墙的方向。

    那个人正坐在马背上，迎着朔风，即将驰入江南的烟雨。

    师父，您曾教我，情劫是世间最苦的劫数。可弟子觉得，有些劫数，甘之如饴。

    次日清晨，大军开拔。

    李继业和石头并肩策马，穿过京城南门。身后是五百苍狼营精锐，打着秦王的旗号，浩浩荡荡向江南进发。

    城楼上，李破负手而立，目送那面玄色王旗消失在官道尽头。

    萧明华站在他身后，轻声问：“陛下，你不担心吗？”

    “担心什么？”

    “江南。季伯庸不是徐万川，他在江南经营三十年，党羽遍布。万一...”

    “没有万一。”李破打断她，声音平静却带着不容置疑的坚定，“朕的江山，迟早要交给他们。让他们去闯吧。闯赢了，江山稳。闯输了，还有朕给他们兜底。”