建兴十二年，腊月初八。
京城连着下了三日大雪，整座凉州城裹在素白里，像是披了一层孝布。
李破站在太和殿的廊檐下，看着内侍们清扫台阶上的积雪。他今年四十有三，鬓边已见了白发，但那双眼睛依然锐利得像是能看穿人心。
“陛下，周将军到了。”
内侍的声音打断了他的思绪。
李破转过身，便看见周大牛被两个儿子搀扶着，一步一步走上台阶。昔日那个能在万军之中三进三出的猛将，如今走路都要人扶，每上一级台阶都要喘一口气。
“老周。”李破快步迎上去，亲自扶住他的胳膊，“朕说了，你身子不好，不必来上朝。”
周大牛抬起头，那张被风沙刻满沟壑的脸上露出一个笑：“陛下召见，末将爬也要爬来。”
他的大儿子周小宝在边上红着眼眶，低声道：“父亲昨夜又咳血了，太医说……”
“闭嘴。”周大牛瞪了儿子一眼，“老子还没死呢，轮不到你说话。”
李破心中一酸，拍了拍周大牛的手背，没再说什么，亲自扶着他往殿内走。
太和殿里，炭火烧得正旺。
老兄弟们已经到了大半。赵铁山坐在轮椅上，比周大牛还虚弱，整个人瘦得只剩一副骨架。石牙的头发白了大半，但精神还算矍铄。马大彪从水师赶回来，一脸风霜，走路时左腿有些跛——那是去年海战时留下的伤。
其余的文臣武将分列两旁，孙有余站在文官之首，面色沉静。赵大河抱着一摞奏疏，眉头拧成了疙瘩。
李破扶着周大牛坐下，自己回到龙椅上，目光扫过大殿。
安静。
安静得让人心慌。
“今日召诸位来，只为一件事。”李破开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“朕决定设立武英殿。”
殿中响起一阵低低的议论声。
武英殿？那是什么？
李破抬手，内侍展开一卷圣旨，朗声宣读：
“朕闻古之明君，必养功臣。昔日光武有云台二十八将，唐太宗有凌烟阁二十四功臣。我大胤开国以来，众将士浴血奋战，方有今日之太平。朕每每思之，夜不能寐。今特设武英殿，供奉开国功臣画像，着书立传，使其功绩流芳百世，与国同休。凡入武英殿者，子孙世袭爵位，永享国恩……”
圣旨念完，殿中鸦雀无声。
然后，周大牛挣扎着站起来，扑通一声跪下。
“陛下！”
他声音哽咽，老泪纵横：“末将不过是边关一个粗人，当年在死人堆里捡回一条命，全凭陛下不弃，才有今日。这等殊荣，末将受之有愧啊！”
赵铁山也在轮椅上拱手，眼泪从深陷的眼窝里滑落：“陛下……臣等何德何能……”
“起来。”李破走下御阶，亲手将周大牛扶起，“当年朕从边关起兵，身边只有你们几个老兄弟。没有你们，就没有今日的大胤。区区一座武英殿，算得了什么？”
他把周大牛按回椅子上，转身看向满殿文武，声音陡然拔高：
“朕今日立下规矩——凡入武英殿者，非谋反大逆，不杀不囚。他们的子孙，只要不做触犯国法的事，朝廷养他们一辈子。这不是恩赏，是朕欠他们的。”
“你们陪朕打天下，朕就陪你们到老。”
这句话说得斩钉截铁。
周大牛捂着脸，哭得像个孩子。
赵铁山闭上眼，泪水从指缝中渗出。
石牙单膝跪地，一字一顿道：“末将这条命，永远是陛下的。”
马大彪拄着腰刀跪下：“臣这辈子最得意的事，就是当年在渭水边上，跟了陛下。”
满殿文武无不感动。
孙有余低着头，眼眶也红了。
赵大河抱着奏疏的手在抖。
李破摆了摆手：“都起来，都起来。今日是喜事，哭什么？”
他看向内侍：“画像准备好了吗？”
内侍躬身道：“回陛下，画师们忙了三个月，十二位功臣的画像都已绘制完毕。”
“挂上。”
内侍们抬着十二幅画像走进大殿，一一悬挂在两旁的墙壁上。
第一幅，便是周大牛。
画像上的他横刀立马，虎目圆睁，身后是漫天烽火。那是当年边关大战时的场景。
周大牛看着画像上的自己，呆了半晌，忽然笑了：“画得真好。那时候，末将还年轻。”
“你年轻个屁。”赵铁山在轮椅上笑骂，“你年轻时候就是个杀坯，现在倒是学会哭了。”
这话一出，殿中爆发出一阵大笑。
周大牛涨红了脸：“你这老东西……”
“怎么？想打一架？”赵铁山挑眉。
“打就打，老子虽然腿不行了，拳头还硬着呢！”
“来啊！”
两个征战一生的老将，一个站都站不稳，一个只能坐轮椅，却像当年一样斗起嘴来。
满殿文武笑得前仰后合。
李破也笑了，笑着笑着，转过身去，偷偷擦了一下眼角。
十二幅画像挂好。
李破的目光一一扫过——周大牛、赵铁山、石牙、马大彪、刘铁柱、孙大勇……还有几幅是已经战死的兄弟，由他们的子孙代领。
“铁柱在攻打潼关时阵亡的。”李破站在一幅画像前，低声道，“他替朕挡了三箭。”
“孙大勇在渡江之战时中箭落水，尸骨都没找到。”
“老张头在攻打南京时被滚油泼中，死的时候浑身没一块好肉。”
每说一个名字，殿中的笑声就小一分。
说到最后，满殿寂静。
李破转过身，目光深沉：“朕今日立这武英殿，不是为了让他们感恩戴德。是要让后人知道，这太平盛世，是用多少人的血换来的。”
“也要让你们知道。”
他看向周大牛等人：“你们的命，不只是自己的。是那些死去的老兄弟留下的。你们得替他们活着，替他们看着这天下。”
周大牛狠狠点头：“陛下放心。末将这把老骨头，还能再撑几年。”
赵铁山也道：“臣还没看见石头娶媳妇呢，死不了。”
殿中气氛这才缓和下来。
李破走回龙椅，坐下道：“既如此，朕还有几件事要宣布。”
众人肃立。
“第一，周大牛年事已高，旧伤复发频繁。从今日起，卸去京营总兵之职，安心养病。京营暂由石牙代管。”
周大牛身子一震，张了张嘴，终究没有反对。
他知道，自己这副身板，确实不能再带兵了。
“第二，石牙接任北境防务总兵，统领北方三镇兵马。石头……”李破的目光落在殿中一个青年身上，“石头升任苍狼营副统领，随石牙北上历练。”
那青年大步出列，单膝跪地：“末将领旨！”
他不过二十出头，身形魁梧，虎背熊腰，眉宇间与赵铁山有七分相似，但眼中多了一股锐气。
正是赵铁山之子——石头。
“第三。”李破的目光转向另一边，“狗蛋。”
一个青年从武官队列中走出，躬身行礼：“儿臣在。”
他叫李继业，但老兄弟们还是习惯叫他狗蛋。
他是李破的养子，早年从边关捡回来的孤儿。如今已是二十岁的少年郎，剑眉星目，器宇轩昂，一身玄色蟒袍衬得他如松如柏。
“你从今日起，正式入朝参政。户部、兵部的折子，你先看，拿不准的再呈朕。”
李继业躬身：“儿臣领旨。”
殿中响起一阵低低的议论声。
让秦王参政，这意味着什么，所有人都心知肚明。
李破没有立太子，但秦王李继业的地位，已经无人能撼。
“第四。”李破看向文官队列，“赵大河。”
赵大河出列：“臣在。”
“你那条鞭法，第三阶段怎么搞？折子写好了吗？”
赵大河精神一振：“写好了！臣建议先从江南试点，然后推广全国。具体条陈……”
“行了行了。”李破摆手打断他，“折子留下，人先退下。朕看了再说。”
赵大河有些失望，但还是恭敬地退回去。
李破站起身：“今日就这些。都散了吧。”
他走下御阶，亲自推着赵铁山的轮椅，往外走去。
周大牛由儿子扶着跟在后面。
石牙和马大彪并行。
老兄弟们就这么走出了太和殿。
外面的雪还在下。
李破推着轮椅，忽然道：“铁山，你还记得咱们第一次见面吗？”
赵铁山笑了：“记得。那年在边关大营，陛下还是个百夫长，末将是个什长。因为一块肉，差点打起来。”
“对。”李破也笑了，“你小子抢了朕的肉，朕揍了你一顿。后来你请朕喝酒赔罪，咱们就这么认识了。”
“陛下那时候穷得叮当响，连酒钱都是末将付的。”
“朕后来还你了。”
“还个屁，陛下当了皇帝也没还。”
两人相视大笑。
笑声在雪中传出很远。
周大牛在后面跟着听，也笑了：“你们还记得那次被鞑子围困，咱们三个人守一个小山头的事吗？”
“怎么不记得？”李破道，“鞑子三百人，咱们就三十个。打了一天一夜，箭射光了，用石头砸。石头砸光了，用刀砍。最后援军赶到时，咱们三个浑身是血，站都站不稳。”
“陛下那会儿腿上中了一箭，愣是没吭一声。”
“你小子的胳膊差点被砍断，也没见你皱一下眉。”
三个人你一言我一语，说着当年的往事。
那些血与火的岁月，那些生与死的瞬间，如今说来，竟都成了笑话。
走到宫门口，李破停下脚步。
“老周，铁山。”他的声音低沉下来，“你们好好养病。朕还等着你们一起喝酒。”
周大牛咧嘴一笑：“陛下放心。末将这把老骨头，阎王爷都不收。”
赵铁山也笑道：“臣还没看到石头娶媳妇呢，且死不了。”
李破点点头，挥了挥手。
内侍们推着轮椅，扶着周大牛，往宫外走去。
李破站在宫门口，目送着他们的背影消失在雪中。
然后他转过身，看向一直跟在身后的李继业。
“知道朕今日为何要设武英殿吗？”
李继业想了想：“父皇是想安老将们的心。”
“不只是这个。”李破摇摇头，“朕是想告诉你——这天下，不是朕一个人打下来的。这些老兄弟，每一个人都为大胤流过血。你要记住他们的功劳，记住他们的恩情。”
“儿臣记住了。”
李破拍了拍他的肩膀：“走吧，陪朕走走。”
父子二人沿着宫道慢慢走着。
雪越下越大。