十一月初，金陵城江东门外，下关渡口。

    

    入冬的江风裹着湿冷的水汽扑面而来，渡口码头上往来的商船客舟比秋日稀疏了不少，船工们都套上了厚实的棉袄，吆喝声在江风中时远时近。

    

    陈洛站在码头栈桥边，一袭半旧的青衫外罩着件灰鼠皮坎肩，腰间挂着刀和剑，正低头检视船上备好的干粮与淡水。

    

    不远处，一个身形纤细的女子正朝栈桥走来。

    

    她穿着一身半旧的鸦青色棉布褙子，发髻简单挽起，簪着一根素银簪子，脸上似乎涂了些易容膏让皮肤显得蜡黄无光，眉眼也刻意画得柔和黯淡了几分。

    

    乍一看，不过是个家境普通、姿色寻常的年轻少妇。

    

    但陈洛抬眼望见那道身影时，还是一眼就认出她来，朱长姬。

    

    他笑着迎上去，引着她上了船。

    

    船不大却颇为快疾，是特意找的一艘快船，船头尖窄，舱中可容十余人，适合江上急行。

    

    他在金陵城的码头上早上下几百两银子包了这条船，吩咐船家沿江东下，直发镇江。

    

    朱长姬进了船舱，将随身包袱搁在铺上，推开船舱的雕花木窗望着远处滚滚长江。

    

    江风扑面而来，吹动她鬓边垂下的碎发，她深深吸了口江上清冷的空气，这些日子压在心底的焦躁略略消散了几分。

    

    她转过头，看着正弯腰往小炭炉里加炭的陈洛，唇角浮起一丝揶揄：

    

    “我说陈修撰，你入仕才多久就告长假，今年的考课怕是要垫底了。翰林院那些前辈最重年资，你这一趟假请下去，年底考评能好看才怪。”

    

    陈洛头也不回，专注地调整着炭炉的通风口，语气随意得像是说今天天气不错：

    

    “有个编制就行了，其他的混日子呗。反正我也没什么大追求。”

    

    朱长姬被他说得微微一愣，随即掩唇轻笑。

    

    这倒是个妙人，满朝文官哪个不在削尖了脑袋往上爬，偏他堂堂新科状元，说混日子便混日子，一点都不脸红。

    

    陈洛拨弄好炭火，舀了瓢江水灌进铜壶放在炉上烧着，又从柜里取出两只干净茶盏，一边擦一边随口补了一句：

    

    “以后要是朝廷混不下去了，我就投靠你。”

    

    朱长姬眼睛一亮，语气里多了一丝罕见的欣悦：“此言当真？”

    

    她心中随即掠过一丝懊悔，刚才那个下意识的欢喜实在太明显了，但话已出口，她索性迎上他转过来的视线：

    

    “你尽管来找我，我定然在祖父面前为你谋得一席之地。以你的才学，若真来我燕王府，便是最好的军师。”

    

    陈洛连忙摆手打断她，脸上挂着那副惯常的笑嘻嘻的表情：

    

    “别别别，我不投靠燕王。我只跟着郡主你混，郡主国色天香，我给你鞍前马后，天天看着郡主的美色，不知道多开心！”

    

    朱长姬啐了他一口，别过脸去：“花言巧语。”

    

    但那张蜡黄假面下透出的笑意藏也藏不住，她索性重新望向窗外，江风将她眉眼间最后一点压抑多日的疲惫也悄悄洗干净了。

    

    船工一声吆喝，解缆起帆。

    

    快船势头迅疾，很快便将金陵城的轮廓抛在身后。

    

    朱长姬望着滚滚东流的长江，忽然问道：“你方才说走水路，怎么走？”

    

    陈洛将她方才推开的窗户又推开半扇，指着江面下游渐渐开阔的航道：

    

    “沿江东下，经龙潭、下蜀，到镇江府就转入江南运河。再沿运河南下，经常州、无锡，最后到苏州。”

    

    “水路比陆路快上一大截。陈子方怕被吴王府的人抓回去，一路躲躲藏藏走的全是陆路。”

    

    “我们虽然比他晚出发一周多，但按这个速度，说不定还能比陈子方提前到苏州。”

    

    朱长姬看着宽阔的江面，心中那股焦虑又隐隐浮了上来，跟着陈子方就一定能找到陆才旺吗，她看着陈洛，把这个问题问了出来。

    

    陈洛耸耸肩：“有可能找到，也有可能找不到。”

    

    朱长姬沉默了一瞬。

    

    她原本想着这笔钱若真能拿回来，燕王府的军费便有了着落，这对祖父、对整个燕王一脉都是天大的助益。

    

    但陈洛这副无所谓的模样倒让她按捺下了那股患得患失。

    

    她忽然有些警觉，自己方才是不是太心急了？

    

    听到陆才旺手里有四五百万的巨款，竟起了贪念。

    

    可这滔天财富岂是那么容易拿到的？

    

    陆才旺敢在京师设下这等惊天骗局，必然已经谋划好了周密的退路。

    

    说不定此刻他早已人在海外、金银早已入库，根本不会给任何人截他的机会。

    

    陈洛此举，多半也是抱着试试看的心态，找到了最好，找不到便当出来走走散心。

    

    自己应当沉下心才是，切不可生出太多妄念。

    

    陈洛从炭炉上取下刚烧滚的铜壶，替两人各沏了一杯热茶。

    

    借着低头吹热气的短暂间隙，不动声色地感知到朱长姬心绪的变化，从患得患失到渐渐平静。

    

    他心中暗笑，这趟出门要的就是这种效果。

    

    他本来就是怕追得满地鸡毛最后又没捞到钱、让她对自己心生埋怨，才故意把这层期待压得越低越好。

    

    只要能把这位二品倾城的郡主成功地单独拐出来，让她整个行程都待在自己身边，缘玉收割就已经稳了。

    

    至于那批银两，捞到最好，捞不到也无妨。

    

    他将其中一盏茶推到朱长姬面前：“尝尝，不是什么好茶，就是码头买的粗茶，但烧开了泡一泡，江上喝倒也暖和。”

    

    朱长姬双手捧起粗瓷茶盏试着抿了一口，随即被烫得轻吸了口冷气又舍不得放下。

    

    她透过袅袅热雾望见陈洛眼中那抹不加掩饰的关切，心中方才被她刻意压下的那丝欣悦忽然又冒了出来。

    

    她忽然觉得不管这趟追不追得到陆才旺，能和陈洛一起出来走走，似乎也挺好的。

    

    江天辽阔，轻舟疾行，舱外浪声滔滔，两人隔着一张小桌对坐饮茶，一个心底揣着缘玉的算盘，一个刚平复下白忙一场的担忧。

    

    东南风正顺，将快船送向越来越开阔的江面。

    

    远处天际尽头，云层开始稀薄，隐隐透出几分清朗的冬日晴光。

    

    快船顺流而下，两岸青山层叠如画。

    

    初冬的江风从舱窗缝隙中钻进来，带着水汽清冽的凉意。

    

    炭炉上的铜壶咕嘟咕嘟地冒着热气，将小小船舱熏得暖意融融。

    

    朱长姬喝完杯中最后一口粗茶，目光落在陈洛身边那两柄长短不一的兵器上。

    

    一柄刀，乌木刀鞘，造型狭长；

    

    一柄剑，剑鞘是新换的，暗哑无光的皮鞘。

    

    她放下茶盏，有些好奇：“你怎么刀和剑都带了？我记得你平时只带一柄幽影刀。”

    

    说着她伸手讨要，“拿来我瞧瞧。”

    

    陈洛放下茶盏，将刀与剑一并解下递给她，面上挂着淡淡的笑意。

    

    朱长姬先接过幽影刀，将刀身抽出半寸。

    

    一线幽冷的光泽从鞘中泄出，映得她指尖如霜。

    

    她重新端详了一遍刀身的纹理，点了点头。

    

    “幽影刀是把好刀。当初我便觉得这柄刀的材质与锻造皆属上品，只是那时没机会细看。”

    

    她将刀身插回鞘中，忽然抬起眼，不等陈洛接话便直接追问，“你的《奉天刀》练得怎么样了？”

    

    陈洛重新端起茶盏，隔着袅袅热气望向朱长姬。

    

    他心想自己这趟出行迟早要用到《奉天刀》，虽然已领悟出圆满的刀意，若按实话说自己已练到圆满，反而太刻意。

    

    不如说个大成，反正朱长姬练了三年才小成，她根本分不清大成和圆满的区别。

    

    于是他语气平淡地答道：“大成。”

    

    朱长姬的手猛然顿在刀鞘上，抬头瞪着他看了好一阵，才确认自己确实没有听错。

    

    但她很快便回过神来，嗤笑一声：“你莫不是在吹牛吧？”

    

    陈洛端着茶盏，斜靠在舱壁上，嘴角微微上扬：“你看我像是会吹牛的人吗？”

    

    朱长姬将他上上下下打量了一番，目光里充满了不信任。

    

    她伸出手指，掰着数：“我练《奉天刀》练了三年，日日不辍，也不过小成。你才练了多久？从七月到现在满打满算才四个月。四个月前你才拿到刀谱，四个月后你告诉我《奉天刀》大成了？”

    

    她学着陈洛方才的语气，把茶盏往桌上一顿，“自信点，把‘像’字去掉。你就是会吹牛的人。”

    

    陈洛也不辩解，只是笑着端起茶盏继续喝茶。

    

    他这副笃定的模样倒让朱长姬有些拿捏不准了，说他吹牛吧，他这副表情分明是胸有成竹；

    

    说他不吹牛吧，四个月从初学到《奉天刀》大成，这简直闻所未闻。

    

    不过她转念一想，反正这趟出门总会遇上需要动刀的时候，届时陈洛底细如何便藏不住了。

    

    她将幽影刀搁在一边，又拿起另一柄剑。

    

    剑鞘是崭新的，黑皮蒙面，没有任何装饰，朴素得近乎粗陋。

    

    她拔剑出鞘。

    

    一道暗金色的流光从鞘口泻出，剑身通体呈暗金色，在船舱昏暗的光线中微微流转着若有若无的金芒。

    

    出鞘的瞬间，周围的空气微微扭曲，一股极淡的热浪从剑身上散发出来，将舱中的寒意逼退了几分。

    

    朱长姬那双寒星般的眸子微微一亮。

    

    “这把剑不错。”她将剑身凑近炭炉细看，剑刃上的纹理在火光映照下如暗金色的血脉般清晰可辨，“材质非凡，比幽影刀还高上一筹。剑身的锻造火候恰到好处，淬火时用的是极高明的覆土烧刃之法，剑脊与剑刃的硬度截然不同。”

    

    她将烛火举近剑身，看着剑脊上一道道细致的淬火纹路，啧啧称奇，“你看这里，淬火时用了两层不同的药泥，内层是粗砂混铁粉，外层是细砂拌骨灰，这样才能让剑脊软中带韧、剑刃硬而不脆。”

    

    “这种工艺，如今的铁匠已很少有人会了。剑格的纹饰也不多见，这种暗金嵌丝，是西湖一带旧时剑匠的风格。”

    

    她抬起头，眼中闪过一抹疑惑，“这把剑哪里弄到的？”

    

    陈洛将茶盏缓缓放下，语气平淡地吐出三个字：“战利品。”

    

    朱长姬的眉毛挑了起来：“什么战利品？”

    

    “打败一名三品镇国后缴获的。”

    

    朱长姬愣了一下，随即失笑。

    

    她将剑横在膝上，看着陈洛那张一本正经的脸，摇了摇头。

    

    她心中快速盘算了一下，陈洛七月与自己切磋时明显是初入三品，到今天连满打满算都不过四个月的光景。

    

    一个初入三品的新晋能打败同阶高手，还能缴获对方的随身佩剑，这在武道上的难度远比单胜一场交手大得多。

    

    可他偏偏用那种平淡至极的语气说出来，倒像在说今天中午吃了碗阳春面。

    

    她终究还是没能忍住那丝戏谑，瞥着他带笑揶揄道：“不是，我记得你好像只有一门三品的指法吧？你带剑干什么？你可不要跟我说你又学了一门三品的剑法。”

    

    陈洛理直气壮地点了点头：“那是自然。要不然带剑岂不是累赘？”

    

    朱长姬张了张嘴，一时竟无言以对。

    

    见过吹牛皮的，没见过这么能吹牛皮的。

    

    剑材倒是实打实的上品，至于战利品云云，她权当耳边风便是。

    

    反正在她看来，此人一贯爱说大话，从初识那夜在退思院他信誓旦旦说要替燕王把一成胜算涨到三成起，她就没少领教过。

    

    她将剑身插回鞘中，把刀剑一并还给陈洛：“行行行，你都对。”

    

    她翻身卧回靠窗的窄榻，背对着陈洛，“等真到了要见刀见剑的时候，你最好莫手抖一抖连柄都握不牢。”

    

    陈洛接过刀剑，轻笑了一声也不反驳。

    

    他顺手将幽影刀和落日剑并排搁在自己身旁的铺位上。

    

    朱长姬在窄榻上翻了个身，炭炉的火光映在她侧脸上。

    

    她的眼睛透过炉火上方蒸腾的热浪看着陈洛，心里忽然冒出一个念头。

    

    他说《奉天刀》大成，说剑法是新练，说剑是战利品，这一大堆牛皮里如果有一条是真的，那自己今天又当了一次被套路的人。

    

    该不会连这趟出行，他所谓的“瞎猫碰死老鼠”也是故意说给自己听的吧？

    

    但是睡意终究还是涌了上来，她懒得再想，闭上眼，很快便沉沉睡去。