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没想到有一天自己也和长辈一样，开始忧心子嗣的问题。
许承嗣甚至想让许承恩早日成亲，可面上还是微笑。
“他们什么时候走，我去送送。”
贺乙欲言又止，眼神飘忽不定。
“大哥，你不能去。”
许承嗣走了两步，也不用人搀扶。
“放心，这点距离还是没问题。”
没办法，贺乙嘴角强扯出一丝笑意。
“二哥是假扮你去的，这都是太后的意思。”
快速说完之后，贺乙偷偷用一只眼观察许承嗣的反应。
“这样也好，只是如此你离京就有点问题。”
许承嗣为了贺乙分析了其中关键。
贺乙不顾许承嗣的忧虑，坚持带马巧儿离京。
他不想让巧儿为假孕之事忧心，更不想让那个离世的孩子一直折磨彼此。
关于离世孩子，这件事他没有告诉京城任何一个人，其他知情人也都没有说出来。
临行前夜，他找到许承恩，将一枚贴身玉佩塞进对方手中，眼神凝重。
“二哥，扮好大哥。若李知意那厮真敢动你，或对许家不利，捏碎它。天涯海角，我必赶回，一枪攮死他！”
许承恩攥紧玉佩，千万无语在嘴边说不出来，只重重拍了下贺乙的肩膀。
他看着贺乙拥着强颜欢笑的马巧儿登上马车，车轮碾过青石板的声音，让人心里空落落。
桃红倚门痴望，喃喃着孙儿，马巧儿别过脸，泪水无声滑落。
贺乙最后回望许府高悬的白灯笼与大哥厢房昏暗的窗影，一夹马腹，决然驶入京城清晨的薄雾里。
他心中只有一个念头。
带巧儿活下去，治好她，再回来守护这个摇摇欲坠的家。
许家重要可连自己妻子都护不住，那又怎么能护得住国。
许承恩快要走的时候，许承嗣乔装打扮，只为能送弟弟一程，下一次还能不能见面都成问题。
马车启程时，常太仆的女儿，常安，她拿着包袱往许承恩身边一扔，自顾自上了马车。
“我和太后说了，准许我前去的。”
前面太危险，许承恩想劝她回去。
常安眼神坚定，一字一顿。
“我要和你同生共死。”
扮成家丁的许承嗣明白了，这姑娘是喜欢上自己这个蠢弟弟，许承恩还想说什么。
被许承嗣抓着胳膊。
“少爷，这是太后的命令，你不可违抗。”
旁边的李知意看着这个满脸黑斑的小厮，莫名感觉有些熟悉。
“喂，你是谁？”
许承嗣低着头，悄悄后退，李知意紧跟其后。
等到四下无人，许承嗣开口。
“能对我弟弟好点吗？”
就知道是他，李知意心情愉悦。
“你没什么想和我说得？”
转念一想又不对。
“你是怎么站起来？走这么远的。”
遇到回答不了的问题，许承嗣笑笑不说话。
李知意拿到巡查刺史的权柄，如同猛兽出柙。
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他的清查迅疾如雷，血腥残酷。
京畿卫所、地方衙门，但凡有逐鹿人嫌疑者，无需确凿证据，李知意一句宁错杀，不放过，便是抄家灭门的号令。
哀嚎与鲜血染红了他的官袍。
许承恩以副使身份紧随其后，目睹这一切，肝胆俱裂。
他试图阻拦，搬出律法，声音却被李知意嗤笑淹没。
“许世子，孤这把刀，砍的就是法度碍事的地方！你监督？好啊，看着，记着。看看孤是怎么替陛下、替你们许家，把那些藏在阴沟里的老鼠揪出来碾死的。”
许承恩看着那些绝望的面孔，仿佛看到大哥病榻上的灰败。
他藏在袖中的手紧握成拳，指甲深陷掌心，他时时刻刻带着这药，就是想在民间能寻找到可以改善副作用的方法。
而现在他正眼睁睁看着李知意制造更多的副作用。
许府内，丁游的药效短暂而珍贵。
许承嗣清醒的片刻，强撑着处理许再思遗留的政务，批阅文书的手指颤抖得握不住笔。
柳绿默默替他研磨，在他力竭时将他冰冷的手拢在自己掌心。
他看着她眼底深藏的红肿与疲惫，愧疚涌上心头。
“柳绿，我拖累你…。”
话未说完，便被柳绿用指尖轻轻按住唇。
她眼中没有怨怼，只有磐石般的坚定。
“你在，许家就在，我就在。”
窗外传来李知意又一处战果的消息，许承嗣剧烈咳嗽，咳得撕心裂肺。
这得有多少无辜百姓死于他手。
柳绿将他抱在怀里，眼泪无声滴落在他霜白的鬓角。
他闭上眼，一股深深的无力感袭来。
二弟在虎狼身边，四弟远行，自己却连笔都拿不稳。
太后和陛下的意思就是，要剥筋抽骨般挖掉逐鹿人这颗毒瘤。
自从马巧儿走后，桃红迷糊的日子就更多了。
清醒时，她会拉着柳绿絮絮叨叨回忆许再思的旧事，浑浊的眼中闪着微弱的光。
更多时候，她沉浸在对孙儿的幻想里，抚摸着为孙儿缝制的小衣，喃喃自语。
马巧儿离京后，她的询问愈发频繁焦躁。
“巧儿呢？我的孙儿好不好？怎么还不回来看我？”
许承恩和柳绿只能编织更多谎言安抚，心力交瘁。
一次，桃红忽然抓住柳绿的手，力气大得惊人，眼神直勾勾的。
“绿儿，你说实话，巧儿是不是…是不是没保住孩子？”
柳绿心头剧震，强作镇定否认，却感到婆母枯瘦的手在剧烈颤抖。
她想要写信给贺乙跟马巧儿询问，可一想到巧儿的身体，柳绿不想给其他人过多压力。
那不如跟许承恩写信询问一下，他们关于李知意的传闻到底真假。
另一边许承恩的情况也不太好。
李知意的手段愈发酷烈。
一次清查中，他因一名小吏的眼神闪烁，便下令将其全家下狱。
许承恩忍无可忍，当众厉喝。
“李知意，你这是滥杀无辜，证据何在？”
李知意转动素舆，苍白脸上是残忍的兴味。
“证据？孤的怀疑就是证据。许世子，收起你那套酸腐。孤是在替天家、替你们许家永绝后患。”
他逼近许承恩，压低声音。
“还是说，你许家也藏着见不得光的鼠辈，怕被孤的刀刮到？别忘了，你大哥的命，靠什么吊着…。”