几天后，又有一处宅院起了火。

    

    这一次烧的不是偏房，而是一整进院子。

    

    火势太大，连左邻右舍都遭了殃。

    

    起火的是钱渊的一个远房亲戚的住处。

    

    这个亲戚没有正经营生，这几年一直替钱渊管些“杂事”。

    

    至于是什么杂事，邻居们说不清楚，钱渊自己也不会说。

    

    这场火来得太巧了，巧到连街边卖豆腐脑的老王都看出不对劲。

    

    但谁敢说呢？说的是火，烧的是命。

    

    张居正的人赶到时，火已经烧得差不多了。

    

    废墟里刨出来几具烧焦的尸骨，面目全非。

    

    是几个人、什么人、怎么死的，查不出来了。

    

    张居正听完禀报，沉默了很久，轻轻说了四个字：“欲盖弥彰。”那些火，烧掉的是证据，留下来的，是再也洗不清的嫌疑。钱渊每灭一次口，就把自己的脖子往绞索里又套紧了一分。

    

    但张居正没有急着抓人。他等。

    

    他等钱渊继续动手，等着他把所有能烧的东西都烧干净，把所有能灭的口都灭完。

    

    因为只有到那个时候，钱渊才会发现自己已经站在悬崖边上，而身后空无一人。

    

    他更想知道的是，钱渊的背后，到底还有谁。

    

    刺客被抓的第五天，张居正终于去见了阎赴。

    

    他在总摄厅门口等了一炷香的工夫，侍从让他进去时，阎赴正靠在椅背上闭目养神。

    

    案头上摆着两份材料，一份是海瑞的，一份是张居正的，阎赴看过了，也对比过了。

    

    “总摄。”张居正跪了下去。

    

    阎赴没有睁眼，声音很轻：“你来了。”

    

    “臣来请罪。”张居正叩首。

    

    “请什么罪？”

    

    “臣在福建时，就知道朝中有人反对清丈，但臣没有及时向总摄禀报。刺客之事，臣有责任。”

    

    这些话说得滴水不漏，既承认了错误，又没有把责任往别人身上推。

    

    阎赴终于睁开眼睛，看着他，目光很平静。

    

    “张居正，你告诉朕，这个案子，你想怎么办？”

    

    张居正抬起头，与阎赴对视。那目光里有试探，有期许，还有一丝说不清道不明的沉重。

    

    “臣想......”

    

    他顿了顿，“一查到底。”

    

    “查到哪里？”

    

    “查到最后一个人。”

    

    阎赴没有说话，也没有点头。只是将案头上那两份材料轻轻推到张居正面前：“海瑞的材料，朕看了，原原本本，一字不多，一字不少。你的材料，朕也看了，写的比海瑞多得多。”

    

    张居正叩首在地，不敢抬头。

    

    “朕没有怪你。”

    

    阎赴的声音依旧平静“清丈这么大的事，申报这么大的事，触及了那么多人的利益。有人想杀人，不奇怪。朕只是想知道，到底是谁，敢在朕的眼皮底下杀人。”

    

    张居正抬起头来。

    

    “臣明白。”

    

    阎赴又闭上眼睛，不再说话。

    

    张居正从总摄厅出来时，天已经快黑了。

    

    他站在总摄厅前的台阶上，望着暮色，深深地吸了一口气。

    

    冬日的冷风灌进肺腑，带着一股子凛冽的寒意。

    

    他知道，从现在起，这件事由他来主导了。

    

    不是都察院，也不是刑部、大理寺的三法司会审，而是他张居正，亲自来查。

    

    阎赴没有明说，但把海瑞的材料推到一边，留下张居正的材料，这个姿态，已经是最明白不过的授意。

    

    当夜，张居正召见了陈忠。

    

    “从明天开始，明面上由刑部查案，暗地里由你的人继续深挖。海瑞那边，如实上报即可，不用再深究。刑部那边我已经打了招呼，会配合。”

    

    “那个孙四还在逃。”

    

    “追。活要见人，死要见尸。”

    

    “钱渊呢？”

    

    张居正沉默了一会儿：“先不动他，让他再蹦跶几天。”

    

    与此同时，另一处密室里，钱渊正在与最后几个心腹商议。

    

    他们讨论了很久，每个人脸上都写满了疲惫与惶恐。

    

    他们已经灭了好几处口，烧了好几处宅院，但心里越来越没底。

    

    那个跑掉的孙四像一根刺，卡在钱渊的喉咙里，咽不下去，也吐不出来。

    

    有人建议钱渊先离开京城避避风头，钱渊没有答应。

    

    他知道，这个时候离开就是不打自招。

    

    他在京城做了这么多年官，从来不是最聪明的那一个，但一定是最沉得住气的那一个。

    

    但这一次，他第一次感到了害怕，不是怕被抓，而是怕那种无处可逃的感觉。

    

    张居正的人像一张大网，从四面八方慢慢收紧，不管他往哪个方向走，都有一堵墙挡在前面。

    

    而那些曾经与他称兄道弟的人、收过他银子的人、在他的庇护下发了财的人，现在都在忙着跟他撇清关系。

    

    他端起茶杯，手微微发抖。水洒了一些，在桌面上洇开一小片。

    

    他盯着那片水渍，突然想起了什么似的，脸色变得更加苍白。

    

    孙四知道的事，不只是那两个刺客。他给孙四的银子，也不只是一次两次。如果孙四真的被抓回来，或者更糟主动投案，那他的底牌，就全部翻过来了。

    

    而他背后的人，会不会在他出事之前，先把他推出去？

    

    茶杯从手里滑落，在地上摔得粉碎。

    

    钱渊知道，他已经没有退路了。

    

    但他没有选择逃跑，而是选择了另一条路主动出击。

    

    第二天一早，他穿好朝服，系好腰带，对着铜镜端详了许久，确定看不出一丝慌张之后，像往常一样去工部衙门当值。

    

    他前脚踏入衙门，后脚就听说了一件让他脊背发凉的事刑部已经正式接手刺客案。主审的不是别人，正是刑部侍郎、张居正的同乡刘一儒。

    

    刘一儒这个人，不贪不占，不结党不营私，唯一的毛病是跟张居正走得太近。

    

    钱渊知道，张居正已经动手了。

    

    而他身边那些曾经可以依靠的人，正在一个一个地消失。

    

    不是被抓走，而是主动跟他拉开距离。

    

    从前称兄道弟的同僚，见面只拱个手，便匆匆绕开。

    

    从前趋之若鹜来送礼的小官小吏，如今连面都不肯露。

    

    他成了朝堂上最不受欢迎的人。

    

    不是因为他做了什么，而是所有人都知道，张居正盯上他了。

    

    在朝堂上，被张居正盯上的人，从来不会有好下场。

    

    钱渊坐在工部的值房里，望着窗外天空，手中那杯茶早已凉透。

    

    他忽然想起了海瑞那个在宁化县被百姓围攻时，独自骑马走到人群前面的瘦老头那个在曲阜县得罪了衍圣公府，依然面不改色的黑脸汉。

    

    他想不通，一个穷得只剩下一百多两银子的二品官，为什么会让那么多人害怕？

    

    现在他知道了答案。

    

    因为海瑞从来不怕。不怕死，不怕得罪人，不怕丢官。

    

    一个什么都不怕的人，才是最可怕的。

    

    而他钱渊，怕的东西太多了，怕丢官，怕抄家，怕掉脑袋，怕自己的儿子将来抬不起头。

    

    他怕得太多，所以注定一败涂地。

    

    窗外的天空越来越暗，像墨染的一般，乌云压得很低，低到仿佛一伸手就能触到。

    

    一场大雪，就要来了。

    

    这场雪会覆盖一切血迹、脚印、废墟，还有那些再也说不出口的秘密。