李中棠闻言，脸上顿时露出为难的神色，叹了口气。
“蒋大人，不是下官不帮你。只是这味精，乃是苏大人独家秘方，他若是不点头，下官也无能为力啊。”
糖霜和白酒还好说，没了也就没了。
可这味精，对酒楼和青楼的生意而言，简直是致命的打击。
食客们的嘴巴早就被味精养刁，一旦吃不到那股鲜美的味道，谁还会再来光顾？
“中棠兄，你我相交多年，这点小忙，你不会不帮吧？”蒋烨凑上前来，语气里带着一丝恳求。
李中棠心中叫苦不迭。
他现在已经彻底倒向苏砚，若是为了蒋烨得罪苏砚，那可就得不偿失。
可若是不帮，这么多年的交情，恐怕就要毁于一旦。
“蒋大人，您稍等片二刻，下官去去就来。”李中棠犹豫再三，最终还是决定去问问苏砚的意见。
苏府之内，苏砚听完李中棠的来意，只是淡淡一笑，脸上不见丝毫意外。
“我只负责出货，至于这货怎么卖，卖给谁，那是你李大人的事，与我无关。”
李中棠闻言，顿时大喜过望，心中悬着的大石终于落了地。
“苏大人高义！跟您合作，真是下官的荣幸！”
他对着苏砚一顿猛夸，心中感慨万千。
这苏砚，当真是个妙人，看似霸道无情，实则通情达理，从不让合作伙伴为难。
李中棠兴高采烈地回到刑部，对着早已等得心急如焚的蒋烨，嘿嘿一笑。
“蒋大人，幸不辱命。”
“当真？”蒋烨闻言，脸上爆发出狂喜之色。
“不过嘛……”李中棠话锋一转，伸出两根手指，“这价格，可就得按市面价来。二百文一斤，一文都不能少。”
“没问题！”蒋烨想都没想，当即拍板，“能买到就不错了，哪里还敢还价。”
最终，蒋烨以两百文一斤的高价，从李中棠手里买走了五千斤味精。
拿到味精后，蒋烨立刻召集了京中那些与郑家离心的官员，在自家府邸设宴。
“诸位，味精我已经弄到手。”蒋烨将几大袋味精摆在众人面前，脸上满是得意的笑容。
“还是蒋大人有本事！”
“就是！不像某些人，成事不足败事有余，只会把我们往火坑里推！”
众人瞧见那雪白的味精，一个个喜出望外，纷纷对着蒋烨吹捧起来，言语中满是对郑世礼的怨怼。
蒋烨又派人去请郑世礼，故意想恶心他一下。
果不其然，郑世礼听闻此事，只是派人传话回来，高傲的表示不食嗟来之食。
“哼，郑家不要，我们要！”
“就是，没了他郑屠夫，我们还吃带毛猪不成？以后，咱们就跟着蒋大人干！”
王大人带头，众人纷纷响应，彻底与郑世礼划清了界限。
……
第二天，早朝。
金銮殿内，气氛诡异。
苏砚站在队列之中，明显感觉到，百官之间，已经出现了巨大的裂痕。
一半的官员簇拥在郑世礼周围，而另一半，则以蒋烨马首是瞻，两派人马泾渭分明，互相看不顺眼。
朝会开始，郑世礼便迫不及待地站了出来，不死心的再次提议。
“李大人，下官以为，当尽快重开科举，为我大韩选拔预备官员。待日后开疆拓土，便可立刻派遣官员前往治理，以安民心。”
郑家发展了七八百年，底蕴雄厚，族中子弟无数，藏书更是浩如烟海。
真要开科取士，谁也考不过郑家的人。
郑世礼话音刚落，蒋烨便立刻站了出来，高声反驳。
“郑大人此言差矣！如今朝廷不稳，各地山匪横行，读书人千里迢迢进京赶考，安全难以保障。再者，开科取士耗费巨大，如今正是用钱之际，应当将钱粮用在刀刃上。”
“依下官看，不如直接举孝廉，从各地选拔德才兼备之人入仕，既省钱，又安全。”
“荒唐！举孝廉，如何能保证选拔出来的人才，真正有治国之能？”郑世礼当即咆哮道。
“那科举就能保证了？不过是选出一群只知死读书的书呆子罢了！”蒋烨毫不示弱，针锋相对。
双方再次在朝堂之上吵了起来，唾沫横飞，面红耳赤，吵得跟菜市场一样。
苏砚站在一旁，静静地看着这出好戏，心中冷笑。
天下还没打下来，这群人就开始为了权力斗得你死我活，真是丑陋不堪。
李文庸坐在丞相的位置上，被吵得一个头两个大，只能再次使出拖字诀，宣布此事等罗睺大人回来再做定夺。
自此以后，韩国的朝堂之上，便形成了四股泾渭分明的势力。
以李文庸为首的流沙元老派，他们是罗睺最核心的班底，手握实权。
以郑世礼和蒋烨为首的本土百官党，如今却已分裂成两派，互相倾轧。
以及，以苏砚为首的降官派，虽然人数最少，却个个手握要职，没人敢小觑。
……
一晃，年关到了。
朝堂上的纷争暂时告一段落，整个韩国京都都沉浸在节日的氛围之中。
而流沙组织从各国暗中招揽的那些寒门人才，也在这段时间拖家带口，陆续抵达。
一共来了二百五十人，都是些颇有才学的读书人，只是出身不好，在各自的国家没有出头之日。
李文庸接到消息，立刻着手安排。
他按照罗睺之前的指示，从中挑选出两百人，安排他们到地方上担任官职，先去基层历练。
剩下的五十人，则暂时留在京都，等开春之后，跟着苏砚一同前往代州城，交由罗睺亲自安排，负责治理那些新打下来的地盘。
这些事情，苏砚没有过多插手，他把所有心思都放在了家里。
大年三十这天，苏府上下，难得有了些喜庆的气氛。
小苏正已经两岁多，正是能跑能跳的年纪，此刻正骑在苏砚的脖子上，小手抓着红彤彤的春联，咯咯直笑，口齿不清地叫嚷。
“爹爹，贴高高！贴高高！”
“好嘞，我儿坐稳咯！”
苏砚驮着宝贝儿子，将春联稳稳贴在门框之上，心中满是为人父的喜悦。
苏府已经压抑太久，需要一场热闹来驱散那股沉重的郁气。
今年的年夜饭，苏砚没有让下人准备，而是带着全家亲自动手。