客栈后门外，已经停了一辆不起眼的马车。

    

    车身蒙着粗布，车辕上挂着一枚小小的铜牌，上头刻着北狄附属小部族的图纹。

    

    车旁站着两个胡服男子，瞧着像是随行护卫。见方承砚出来，二人只极轻地点了一下头。

    

    沈昭宁上车前，回头看了一眼客栈。

    

    青杏站在门边，眼泪已经掉了下来，却还是死死咬着唇，没有出声。

    

    沈昭宁收回目光，弯身上了马车。

    

    谢知微紧随其后。

    

    车帘落下的一瞬，外头的灯火被隔开，车厢里暗了许多。

    

    马车缓缓动了起来。车轮碾过青石路，发出沉闷的声响。

    

    沈昭宁坐在车中，手指按在膝上，掌心一点点收紧。

    

    马车没有走正街，而是绕过几条偏僻小巷，从城北一处侧门出了城。

    

    天色渐渐亮起来，远处沙尘被风卷起，车帘一下下贴上窗棂。

    

    过了约莫半个时辰，马车在一处荒僻的土坡后停下。

    

    沈昭宁掀开车帘一角往外看。

    

    坡下已经停了几辆马车和十来匹马，几名穿着北狄服饰的人正聚在一起低声说笑。那些人瞧着像是一个小部族的随行队伍，人数不多，连车马也算不得气派。

    

    方承砚站在队伍后头，头巾遮住半边额角，脸色也用药粉压暗了些。若不细看，几乎认不出他原本的模样。

    

    他走到马车旁，低声道：“从现在起，你的名字叫阿宁，是赤勒部的一名献技女子。谢知微是你的侍女，名字叫阿微。”

    

    沈昭宁点头。

    

    方承砚又递来一枚木牌。

    

    “入场时会查验这个。”

    

    谢知微接过，扫了一眼上头的纹路，道：“赤勒部这两年依附乌兰，部族不大，确实不算显眼。”

    

    方承砚看了她一眼。

    

    “你知道的不少。”

    

    谢知微淡淡道：“在边关待久了，自然知道。”

    

    方承砚没有再接话。

    

    不多时，队伍重新出发。

    

    一行十余人混在几支同样前往射鹰赛的小部族队伍中，朝北狄临时设下的赛场而去。

    

    越往前走，路上人马便越多。

    

    有些部族队伍声势很大，车上挂着兽皮与彩绸，马背上的女子笑声清亮，腰间银饰叮当作响。也有些队伍沉默许多，护卫紧紧跟在马车两侧，目光警惕地扫过周围。

    

    沈昭宁坐在车中，听着外头陌生的笑声和马蹄声，心一点点沉下去。

    

    这里已经不是大辰。

    

    方承砚能送她进来，却管不了这座营地。

    

    真到了赛场上，生死都在她自己手里

    

    接近午后，远处终于出现了一片开阔的营地。

    

    木栅围出一大片场地，外围有北狄兵巡守。更远处竖着几座高高的木架，尚未挂上鹰牌，只在风中显出黑沉沉的轮廓。

    

    马车停下时，外头传来北狄兵粗哑的喝问声。

    

    有人上前递路引和印信。

    

    沈昭宁坐在车内，能听见车外脚步来回走动。

    

    车帘忽然被人掀起一角。

    

    一名北狄兵弯腰看进来。

    

    那目光先在她脸上停了片刻，又扫过她身上的衣裳和头饰。

    

    “赤勒部的人？”

    

    沈昭宁没有低头，她抬起眼，隔着车帘看向那名北狄兵。

    

    “是。”

    

    声音不高，却也不露怯。

    

    那北狄兵眯了眯眼。

    

    “从前没见过你。”

    

    车厢里静了一瞬。

    

    谢知微垂在袖中的手指微微一紧。

    

    沈昭宁却连眼神都没有避开。

    

    “赤勒部那么多人，你都见过？”

    

    那北狄兵一愣。

    

    片刻后，他咧嘴笑了声。

    

    “胆子倒不小。”

    

    沈昭宁微微扬了扬下巴。

    

    “来射鹰赛的，胆子小了怎么夺魁？”

    

    北狄兵笑意更深，又看了一眼她身侧的谢知微。

    

    谢知微低眉顺眼地坐着，一副侍女模样。

    

    北狄兵没有再问，放下车帘。

    

    外头有人道：“进去。”

    

    马车重新动了起来。

    

    方承砚站在队伍后头，隔着人群看着那辆马车驶入营地。

    

    方才车帘掀起时，他也看见了沈昭宁。

    

    她没有低头，也没有退缩。

    

    那一句“胆子小了怎么夺魁”，说得稳而冷，竟真像个从小部族里挑出来争脸面的北狄女子。

    

    可方承砚知道，她原不是这样的人。

    

    她从前最守规矩，最懂分寸，如今却肯为了他的安排，逼着自己变成这副模样。

    

    方承砚心口微动。

    

    原来她嘴上冷淡，到了真正要紧的时候，还是会信他，还是会为他赴险。

    

    这念头一起，他眼底的冷意淡了些，甚至生出一点隐秘的得意。

    

    马车驶入营地后，又沿着木栅内的小路走了一段，最后停在一排低矮的毡帐前。

    

    沈昭宁这才发现，自己的掌心已经出了一层薄汗。

    

    谢知微轻轻碰了碰她的手背，沈昭宁垂眼，缓缓松开掌心。

    

    至少，她们进来了。

    

    这里安置的都是前来献技的女子。

    

    各部的人不能随意进出，随行护卫也被拦在另一侧。

    

    方承砚没有再靠近，只远远站在人群里，看了沈昭宁一眼。

    

    沈昭宁却没有回头。

    

    她扶着谢知微的手下了马车，跟着领路的人往分好的毡帐走去。

    

    帐中简陋，只一张矮榻、一张木案，角落里放着水囊和干粮。风从毡帐缝隙里钻进来，带着草木、尘土和马匹混在一起的气味。

    

    谢知微放下木匣，道：“今日先歇，明日才是真正要紧的时候。”

    

    沈昭宁没有坐下。

    

    她走到帐口，伸手掀起一道缝隙，朝外看去。

    

    远处的木架高高立着。

    

    那里还没有绑人，也没有挂鹰牌。

    

    可沈昭宁只是看着，心口便像被什么东西攥住。

    

    风从帐外灌进来，吹得她鬓边银铃轻轻作响。

    

    谢知微站到她身侧，也看向那片空旷的赛场。

    

    远处忽然传来一声鹰唳。

    

    沈昭宁抬眼望去。

    

    暮色沉下，高高的木架只剩几道黑影。

    

    明日，那些空着的木架前，便会押上俘虏。