翌日一早，赛场外的鼓声便响了起来，沉闷地压过毡帐外的马蹄声。

    

    沈昭宁醒来时，天色才刚亮。

    

    帐外人声渐起，夹着北狄女子的笑声和兵刃碰撞的轻响。风从帐缝里钻进来，卷着草叶、尘土和马汗味。

    

    谢知微已经起身，正将昨日带来的药匣打开。

    

    “先换药。”

    

    沈昭宁没有说话，只解开肩头衣襟。

    

    谢知微动作已经放得极轻，可揭开旧药时，仍看见她肩头微微一僵。

    

    她没问，只重新替她上药。

    

    “射鹰赛要比两日。今日筛人，明日才是真正的决胜。”

    

    她顿了顿，又道：

    

    “长衍未必今日就会被押出来。”

    

    沈昭宁动作停了一瞬。

    

    片刻后，她道：

    

    “我知道。”

    

    话音刚落，帐帘便被人从外头掀开。

    

    一个北狄兵站在门口，粗声道：

    

    “赤勒部阿宁，准备入场。”

    

    沈昭宁拢好衣襟，起身往外走。

    

    谢知微提着药匣跟在她身后，垂眉敛目，仍是一副随行侍女的模样。

    

    出了毡帐，日光已经照了下来。

    

    外围木栅后站满了人，高处彩棚下坐着北狄贵族女眷，一个个披着艳丽皮裘和锦袍，头饰上的宝石在日光下闪得刺眼。

    

    各部随行的人围在外侧，有人高声说笑，有人举着酒囊大口喝酒。马蹄声与人声混在一处，吵得人心口发紧。

    

    沈昭宁跟着引路的人往前走。

    

    赛场尽头的木栅后，已经押着一排人。

    

    那些人衣衫褴褛，头发散乱，手脚都被麻绳缚住，被北狄兵按在地上，尚未拖到鹰牌前。

    

    更远处，鹰牌竖在木架旁，黑漆鹰首正中，一点猩红。

    

    谢知微昨夜的话，在耳边一闪而过。

    

    后几轮，活人便会上靶。箭若准，擦着人身钉入鹰眼。箭若偏，便钉进人身。

    

    沈昭宁脚步几不可察地顿了一下。

    

    谢知微在她身后，轻轻碰了碰她的袖口。

    

    “别看太久。”

    

    她收回目光，离得太远，乱发遮脸，她看不清谁是谁。

    

    她只能逼自己记住他们的身形、伤处、走路时的轻重。

    

    哪怕只是一点线索，也不能错过。

    

    可越是看不清，她心里越沉。

    

    旁边忽然响起一阵哄笑。

    

    一个身形高挑的北狄女子骑着马从她身边经过，目光先落在她苍白的脸上，又落到她手里的弓上。

    

    “赤勒部今年没人了吗？”

    

    那女子用带着口音的官话笑道：

    

    “送这么一个病秧子来夺魁？”

    

    周围几人跟着起哄。

    

    沈昭宁却也笑了一下，那笑意很浅，却带着锋芒。

    

    “病秧子若赢了你，岂不是更好看？”

    

    四周静了一瞬。

    

    下一刻，笑声反倒更响。

    

    有人拍着马鞍起哄，有人吹了声口哨，看向沈昭宁的眼神也多了几分兴味。

    

    那女子眯起眼。

    

    “你倒是敢说。”

    

    沈昭宁握着弓，目光从她脸上一掠而过。

    

    “场上见。”

    

    她顿了顿。

    

    “你最好别输得太难看。”

    

    那女子脸色彻底冷了下来。

    

    不多时，第一轮开始。

    

    第一轮只射定靶，尚未绑俘虏。参赛女子依次上前，三箭定去留。

    

    方才嘲笑沈昭宁的北狄女子先一步上场。

    

    她箭术确实不错。

    

    三箭，两箭正中鹰眼，一箭擦着红点钉入边缘。

    

    场边顿时响起一片叫好。

    

    那女子下场时，特意从沈昭宁面前经过，扬了扬下巴。

    

    “该你了，病秧子。”

    

    沈昭宁只道：

    

    “看好了。”

    

    她握着弓走入场中。

    

    四周人声渐渐低了下来，不少目光都落到她身上。

    

    她脸色苍白，身形纤细，偏一身明艳衣饰，银铃轻响，走到场中时没有半分怯意。

    

    沈昭宁站定，抬弓，搭箭。

    

    肩头伤处被牵扯开，细密的疼意顺着骨缝一点点漫上来。

    

    她却没有动。

    

    风从侧面刮过，吹得鹰牌轻轻一晃。

    

    方承砚教过她，遇风不能只盯靶心，要看那条线。

    

    箭、风、鹰眼，连成一线。

    

    第一箭破风而去。

    

    “笃——”

    

    正中鹰眼。

    

    场上静了一瞬。

    

    还没等叫好声响起，她已经搭上第二箭。

    

    第二箭，仍中鹰眼。

    

    第三箭，她没有立刻射。

    

    她微微偏头，看向方才那个北狄女子。

    

    那女子脸色骤然一沉。

    

    沈昭宁收回目光，松弦。

    

    第三箭破风而去，擦着前两支箭尾，狠狠钉入那一点红。

    

    场边这才轰然炸开。

    

    有人高喊：

    

    “赤勒部阿宁！”

    

    沈昭宁放下弓，从场中退了出来。

    

    经过那个北狄女子身边时，她脚步稍停。

    

    “看清了吗？”

    

    她唇角轻轻一挑。

    

    “还是要我再射一遍？”

    

    那女子脸色铁青。

    

    再看她时，众人看她的眼神已经变了。

    

    高台上，主位旁有人原本正端着酒盏说笑。

    

    听见这一箭落下，他手里的酒盏微微一停，目光越过人群，落在沈昭宁身上。

    

    只一眼，又很快移开。

    

    谢知微接过沈昭宁手里的箭囊时，碰到她冰冷的手。

    

    “还撑得住吗？”

    

    沈昭宁道：

    

    “撑得住。”

    

    接下来的几轮，鹰牌越挂越高，风也越来越急。

    

    马蹄掠过木架，沈昭宁在疾驰中回身。

    

    银铃撞响，衣裙翻飞。

    

    她松弦。

    

    箭簇再次钉入鹰眼。

    

    到午后，已经不必赤勒部的人带头，四周都在喊她的名字。

    

    “阿宁！”

    

    “赤勒部阿宁！”

    

    沈昭宁握着弓，从场中退下时，朝高台方向轻轻抬了一下弓。

    

    喊声更高。

    

    她没有笑，只稳稳收弓。

    

    只有谢知微看见，她每一次放下弓，手都会极轻地颤一下。

    

    直到最后一轮，鼓声忽然变了。沉闷，缓慢，像是从地底一点点压上来。

    

    原本喧闹的人声低了下去，所有人都知道，真正取乐的时候到了。

    

    几个北狄兵押着俘虏从木栅后走出来。

    

    那些俘虏一个个被拖到鹰牌前，背靠木架，双手反缚，乱发遮住大半张脸。

    

    有人已经站不稳，被北狄兵一脚踹在膝窝，才勉强跪直。

    

    场上的笑声却更响。

    

    有人吹口哨，有人举着酒囊喝彩，仿佛被绑上去的，原本就不是人。

    

    沈昭宁猛地握紧弓。

    

    弓弦在她掌心里勒出一道深痕。