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张莽、陈九、三娘子等人身穿统一的灰色工服，骑在马背上，正疯狂地往北州城方向疾驰。
一个个精神抖擞，亢奋不已。
张双骑在马上，冲在队伍最前方。他双腿猛夹马腹，右手挥舞着马鞭，大声吼道：“再快点！都给老子再快点！万一没准时赶到北州酒店，王爷取消我们的承包资格，那就亏大了！”
张莽单手拉着缰绳，他听见张双的吼声，哈哈大笑道：“都在北原公路上，你小子着什么急？”
陈九策马与张莽并排，他指了指天色，满不在乎地喊道：“就是！你也不抬头看看天，现在刚临近酉时。大会开始，那也是明日一早的事。你赶着去投胎啊！”
张双放慢了些许马速，回过头，瞪着眼回道：“九爷！你懂什么！这次可是九州之地的大工程！！”
三娘子一抖缰绳，驱马上前，咯咯笑道：“那帮士绅，招人也不比咱们慢，可不能在气势上输给他们。”
“走，进城！”
众人快马加鞭。
半个时辰后，队伍抵达北州城外。
城门口，进出的商队排成长龙，车水马龙，繁华异常。
张莽等人放慢马速，穿过城洞。
一行人轻车熟路地来到位于商业区的北州酒店。
酒店大门敞开，大厅内灯火通明。
陈九翻身下马，大步跨入酒店大厅。
他一眼望向一楼侧面的宴会厅。只见宴会厅大门敞开，崭新的红地毯已从门口一路铺到舞台下方。几名商会伙计正在里面摆放桌椅。
陈九双手叉腰，得意洋洋地转头看向张双，笑道：“老子刚才说什么来着？大会肯定是明早开始！这会场都还没摆完呢。”
张双挠了挠头，干笑两声。
陈九不再理会他，径直走到前台。他从怀里掏出二十两银子，用力拍在柜台上。“啪”的一声脆响。
他冲着前台伙计喊道：“给老子来一间天字号房！再备一桌上好的酒菜，送到房里！”
那伙计看清是陈九，笑道：“哟，九爷您来了！天字502号房给您留着呢。”
张莽见状，也不甘示弱，大步上前，从腰间解下钱袋子，往柜台上一扔。“给老子也来一间天字号！挨着九爷的！”
三娘子轻笑一声，走上前，递出十两银子：“我要一间地字号房，清净点的。”
众人纷纷涌到前台，抢着订房间。
……
北州，王府后院。
夜幕悄然降临。
后院内点燃了几盏风灯，光影摇曳。
夏侯玄身穿玄色常服，慵懒地躺在一张椅上。他双眼微闭。
李书岳身穿官服，腰背挺直，恭敬地站在椅子旁。他双手捧着一张卷起的地图，汇报道：“王爷，九州之地的道路规划图，城建司已全部绘制完毕。”
说着，他双手将地图递了过去。
“这是副图，正图存放在城建司内。”
夏侯玄睁开眼，坐起身。他接过地图，顺手展开。
图纸上，九州之地的山川地貌被标注得清清楚楚。一条条红色的线条，将朔州、忻州、沧州等九个大州紧密连接在一起。
夏侯玄微微点头。
“这副图，明日在本王召开的分包大会上，直接交给雷豹就行。”
他手腕一翻，将地图重新卷起，随手放在一旁的木凳上。
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夏侯玄抬起头，看向李书岳，询问道：“你去一趟印刷厂，问一问宋应。本王之前交代他加紧印刷的那批教学书籍，现在印好多少了？”
李书岳拱手道：“回王爷，下官昨日刚去过印刷厂。基础的教材，已印出五万册。”
夏侯玄靠回摇椅上，“嗯”了一声。
“进度尚可。北夏各州的书院分院，早已完工。接下来就要为开学做准备。”
“上一批青州分院派出去实习的学生，在各个工地上实践也有一段时间。等明日的分包大会开完，就把这些人全部分配到各州分院去任教。”
李书岳，大声应道：“王爷深谋远虑，下官这就去安排。”
说完，他转身快步离开后院。
夏侯玄端起旁边木凳上的茶杯，轻抿了一口。
张莽，陈九那些人，这会儿应该已抵达北州。
他侧过头，看向几步开外的赵大牛，吩咐道：“大牛，让人准备晚膳。明日一早，随本王去北州酒店开会。”
赵大牛身穿黑色皮甲，腰挂唐刀，应道：“是，王爷！”
……
次日清晨。
北州酒店大厅内，人声鼎沸。
张莽、陈九、三娘子等人吃过早饭，结伴走入宴会厅。
宴会厅内宽敞明亮。
正前方的舞台上，拉着一条红底黄字的长横幅，上面赫然写着“九州分包总动员大会”几个大字。
大厅内整齐地摆放着十张圆桌，每张桌子上都摆放着茶水，糕点。
陈九刚踏入大门，目光一扫，便看到陈友德吗，李叶，张本等人早早地坐在前排的圆桌旁。
他大步走过去，指着穿着一身华贵锦服的陈友德，气道：“陈老爷，你们倒是好啊！不用像我们一样在路上吃灰。直接从青州舒舒服服地坐马车过来，半日就可抵达北州！”
陈友德端起茶杯，吹了吹浮茶。笑眯眯地看着陈九，淡淡道：“九爷，话不能这么说。我陈氏子弟这段时间，不也在外面辛辛苦苦地招募百姓修路？那风吹日晒的活儿，干得也不比你们少。”
李叶身穿丝绸常服，舒适地靠在椅背上。他瞥了陈九一眼，附和道：“就是。我家文博上次从工地上回青州，那脸都晒得跟黑炭似的。”
“我想让他抽空在城里讨个媳妇的时间都没有。你们倒好，一个个满面红光的。”
张本身穿灰色常服，指着对面的空桌子，打圆场道：“行了行了，各位都别站着，快入座。”
陈九冷哼一声，拉开一张椅子坐下。
他端起桌上的茶杯一饮而尽，放下杯子，高声问道：“陈老爷，听说你，结不少工程款呢！”
陈友德微微倾身，炫耀道：“一般般吧。也就刚结六万两白银不多。”
此话一出，周围几桌的包工头们纷纷侧目。
张莽坐在陈九旁边，不甘示弱地吼道：“六万两算个屁！老子在庆州承包的主干道和村路，加起来结了十五万两！”
他得意地扫视了一圈。
“老子拿这钱，在青州城西盘下一块地，准备修建六层的房子！”
李叶轻笑一声。
“粗鄙。我李家在青州，平阳县，住的房子不缺。”
一时间，宴会厅内。
原土匪出身的张莽等人和原本有钱有势的李叶等人针锋相对，攀比着各自领了多少工程款，买了多少地，置办多少产业。整个大厅犹如一个大型的暴发户交流现场。
雷豹身穿灰色工服，走入宴会厅，见状。他大喊道：“都给老子闭嘴！赶紧入座！吵吵闹闹的干什么呢！”
“九州之地的主干道和村路不想承包了？”