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夏侯玄身穿玄色常服，目送苏晴鸢与林贵妃往府外走去。
他转过身，看向身侧的赵大牛。
赵大牛身穿黑色皮甲，腰挎唐刀，站得笔直。
夏侯玄沉声道：“大牛，从工程兵团里挑选出一千精锐士兵。”
“派往夏都皇宫，替换掉我母妃身边所有的禁军和侍卫。”
“谁敢伤我母妃，杀无赦。”
赵大牛瞳孔微缩。
跟了王爷这么久，王爷说“杀无赦”三个字的次数，两只手都数得过来。
他抱拳，大声应道：“是，王爷！末将这就去安排！”
转身大步往府外走去。
夏侯玄站在身，负手站立于厅内。
母妃在宫中二十年，从不主动出宫。
父皇让她来看看北州。
看什么？那老狐狸肯定在憋什么坏心思。
随他看。
北州的每一寸路，每一块砖，每一座工厂，都摊在太阳底下。
……
王府外，四马华盖马车停在。
苏晴鸢身穿蓝色长裙，腰间系着宽带，缓步走出府门。
林贵妃穿暗红色宫装，步伐从容，扫过王府门前宽阔的水泥街道。
路面干干净净，看不到一片落叶、一粒碎石。
刘全身穿太监服饰，小跑到马车旁，弯腰放下脚凳，躬身候立。
苏晴鸢回头看了一眼门槛旁的亲卫，语气平静：“来个人，驾车带路。”
一名亲卫应声上前：“是，王妃。”
林贵妃扶着刘全的手登上马车，苏晴鸢紧随其后。
帷帘放下，车厢内光线柔和。
苏晴鸢看向对面的林贵妃，轻声道：“母妃，先去纺织厂。”
林贵妃点了点头，没有说话。
马车启动，沿着街道缓缓行进，车轮碾过路面。
刘全骑马跟在车后，眼珠子不够用似的四处张望。
街道两侧的砖楼整齐排列。
数辆三轮车从马车旁驶过，车斗里码着水泥，用麻绳扎得整整齐齐。
刘全望着三轮车上装的水泥。
这要是在夏都，百姓见了贵妃的车驾，早就跪在路边。这北州的百姓，胆子也忒大了些。
……
纺织厂大门前。
马车停稳。
刘全翻身下马，弯腰放好脚凳。
林贵妃和苏晴鸢先后下车。
厂房内传出节奏均匀的“咔哒、咔哒”声，一下接一下。
苏晴鸢抬手指向厂门内，微笑道：“母妃，这便是纺织厂。厂内有女工八千二百人，她们的子女都在北州书院读书。”
她侧身做了个请的姿势。
“走，我带您进去看看。”
两人迈步走入厂区，步入一号厂房，
……
厂房内，排列着上千台木制纺织机。
每台织机前坐着一名女工，双脚踩踏板，双手穿梭引线，动作娴熟。纱线在经纬之间交错，一寸一寸变成棉布。
林贵妃走过织机之间的过道，目光落在女工们身上。
她们穿着统一的灰色工服，头发用布巾包裹。手指灵活，神情专注。
没有人抬头看她。
不是不敬，是太忙。
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苏晴鸢在前引路，边走边说：“这些木制织机是第一代。”
林贵妃点了点头，没有接话。
两人穿过织布区，穿过一道门进入三号厂房。
轰隆隆的声响扑面而来。
一台台铁制机器正在高速运转，铁齿轮咬合发出低沉的嗡鸣。入料口不断塞进带籽的棉花，出料口吐出的，是洁白蓬松的棉絮。
棉籽从另一侧的出口哗哗落入木桶。
林贵妃停下脚步。
她盯着那台轧花机看了片刻，走上前两步。
一名女工从出料口接过一团刚脱籽的棉絮，发现身后站着人，连忙侧身让开。
林贵妃伸出手，接过那团棉絮。
指尖触到的瞬间，她的眉头微微一动。
柔软、蓬松、干净。没有一粒棉籽残留，纤维均匀得像是用细齿梳过。
她用两根手指捻了捻，抽出一缕。
在宫中二十年，什么样的丝绸锦缎没摸过。可眼前这团棉絮的手感，她从未在任何一件宫中贡品里见过。
苏晴鸢走到旁边的成品架前，取下一件棉衣，双手递过来。
“母妃，这是成品棉衣。”
林贵妃放下棉絮，接过那件棉衣。
外层是素色棉布，内衬缝了一层棉絮，做工规整。她翻过来看了看针脚，细密均匀，走线笔直。用力捏了捏棉花填充的部分，厚实饱满。
林贵妃把棉衣翻来覆去看了三遍，放在手臂上掂了掂分量。
她问道：“这一件，要多少银子？”
苏晴鸢答得平静：“售价二两银子一件。”
林贵妃点了点头，又问道：“成本呢？”
苏晴鸢微微一笑：“棉花自产，加上人工和机器折损，一件棉衣的成本，不超过八十文。”
林贵妃的手指骤然收紧。
棉衣在她手中被攥出几道褶皱。
八十文的成本，卖二两银子，利润怎么高？
她缓缓转头，看向苏晴鸢。
“单棉衣这一项，今年入冬能出多少件？”
苏晴鸢从腰间锦囊里取出账册，翻开一页，递过去。
“棉衣六万件，棉被一万九千床。棉衣二两一件，棉被八两一床。两项合计，入冬前可进账近三十万两。”
林贵妃盯着账册上的数目，沉默了好一阵。
三十万两。
光是棉衣棉被两项，三十万两。
她合上账册，递还给苏晴鸢，声音平稳：“这些钱，玄儿打算怎么花？”
苏晴鸢接过账册，收入锦囊，答道：“王爷说了，赚的钱全部投入修路。”
“棉花目前产量有限，是今年试验田丰收上来的。等明年大规模种植，产量至少翻十倍。”
林贵妃把手中那件棉衣放回成品架上，伸手抚平方才攥出的褶皱。
片刻后，林贵妃，开口道：“晴鸢，带我去看看书院。”
苏晴鸢点头道：“母妃，我们往回走。”
两人一前一后，折返，穿过织布区，走出厂房。
重新登上马车。
沿着水泥路往北州书院方向行进。
车厢内，林贵妃靠在软垫上。
她掀开帷帘，望着车外，飞速划过的街景。
不一会，远处一排排的教学楼由远到近。
马车稳稳停在，北州书院大门前。
两人走下车，步入书院。
林贵妃望着书院广场上，一群身穿蓝色学子服，嬉笑打闹的学生。
苏晴鸢指着广场上学生，说道：“母妃，书院内的学科，分为，农学科，文理科，土木科，机械科，还有化学科。”
“每一个学科对应的都不一样，我先带母妃，去看看农学科。”