陈友德身穿灰色羽绒服，大步迈入北州酒店的大厅。
靴底带进来的碎雪在地面上留下一串湿脚印。
他径直走到前台，从怀里取出十两银子，码在柜台上。
“给我来两间人字号房间。”
前台伙计麻利地收起银子，脸上带着笑容，恭敬地双手递上两把钥匙。
三娘子、陈九等人也陆陆续续走入大厅。一个个用力抖着衣服和头发上的积雪。
陈九搓了搓冻得通红发的手，斜眼瞅见陈友德手里的钥匙，嗤笑出声。
“哟呵！陈老爷！今年承包工程，银子赚得盆满钵满，少说也得有几十万两进账吧？”
“这么抠搜，还住人字号房？说出去，别人还以为你兜里没银子呢。”
陈友德手里攥着钥匙，连头都没回一下，只当是没听见。
跟在陈友德身后的陈立，拍掉肩膀上的雪花，转过头，一本正经道：“九爷，这您就不懂！”
“开一间天字号房要花多少银子？那差价，都够我们陈家多招一名百姓进工程队！”
“我爹这叫统筹账目，精打细算！”
陈友德听到儿子这番话，把钥匙往羽绒服袖口里一揣，这才转过身，一脸傲气。
“立儿说得对。不像某些粗鄙之人，兜里刚揣几个臭钱，就非要住什么天字号房到处显摆。”
说罢，他拿起另一把钥匙递给陈立，背着手迈步往楼梯口走去。
陈九脸色一变，气急败坏地冲着他的背影怒吼道：“姓陈的老匹夫，有本事你别走！仗着提前跑去九州之地招人抢进度。
“现在还敢教训老子？看老子今天不把你那张老脸揍开花！”
他一边骂着，一边撸起衣袖就想追上去。脚下刚一蹬，就被身后眼疾手快的李文博一把拽住胳膊。
“哎哎哎！九爷，您消消气！”
“这可是北州！王爷的地盘！敢在这里聚众斗殴闹出事端，怪罪下来，取消评优资格事小。”
“要是惹怒王爷，把你埋进路基里，这事可没商量。”
陈九被拽得踉跄一步，浑身一激灵，停住脚步。
他咬着牙，指着楼梯口的方向。
“姓陈的，你给老子等着！等表彰大会结束回到青州，老子非要带几十个兄弟跑到你陈府上，亲自揍你一顿出气！”
楼梯拐角处，陈友德的声音传来。
“随时恭候大驾。到时候我一定让厨房多备两个下酒菜，就算是我陈某人好生招待你。”
“你！”陈九气得差点原地蹦起来。
王千布身穿蓝色丝绸常服，站在柜台旁，看着这一幕，无奈地摇了摇头。
这几人，分工程时吵吵闹闹，路上吵，到酒店还吵。
他从怀里取出五两银子，轻轻放在柜台上。
“一间人字号房。”
前台伙计递上钥匙。王千布接过，也不看还在骂骂咧咧的陈九，不紧不慢地往楼梯口走去。
张本、三娘子等人也懒得理会那两人的争执，各自走到柜台前，掏钱，拿钥匙，转身上楼。
大厅外的雪花越下越大。
风从敞开的门缝里卷进来，裹着一股刺骨的寒意。
最后一个人上楼后，伙计才把大门合拢，门闩落下，风雪声被隔在外面。
这场雪，一连下了三天。
第四天稍歇，第五天清晨，天色放晴。
……
北州酒店门前，厚厚的积雪已被铲出一条道。
远处，一阵沉闷的“突突突”轰鸣声由远及近。
张长松身穿灰色羽绒服，驾驶着一辆手扶拖拉机，缓缓驶来。那排气管正喷吐着淡淡的黑烟，车轮碾压过残雪，稳稳地停在酒店大门前。
他身后跟着两名运输队子人，也各自驾驶着一辆一模一样的手扶拖拉机，缓缓停稳。
“熄火！”张长松大喊一声，拉下操纵杆，三辆拖拉机同时安静下来。
三辆拖拉机的车斗里盖着油布，鼓鼓囊囊，用麻绳绑紧。
张长松跳下驾驶座，步入大厅，径直往一楼宴会厅走去。
此时的宴会厅内，已是人声鼎沸，座无虚席。
每一张桌上摆着两个铜火锅，炭火烧得通红，汤汁翻滚冒泡。旁边整齐码着切好的羊肉片，白菜、豆腐、粉条堆满小半桌。
正前方的舞台上，一条红底黄字的横幅高高挂起。
“北州第二届年终表彰大会”。
十二个大字，墨迹饱满，远远就能看清。
舞台左侧靠整齐摆着无数的木箱子。
坐在桌前的人，一个个伸长脖子，时不时回头看向宴会厅大门。
有人筷子夹起一片羊肉，放进锅里涮两下，嘴上却跟旁边的人聊个没完。
“你说今年银牌包工头能有几个？”
“管他几个，奖品是什么？王爷上次说的那个铁车”
“拖拉机！能拉五千斤！”
“五千斤？你糊弄鬼呢？”
“不信你出去看！门口肯定停着三辆！”
一阵骚动，靠门口那几桌的人纷纷探头张望。
……
宴会厅大门处。
夏侯琙身穿紫色丝绸锦服，负着双手，缓步走入厅内。
他身后半步，跟着身穿紫色长裙的李知妤。
商会伙计小跑上前，弯腰引路。
“二殿下，您的位置在舞台正前方的主桌。”
夏侯琙微微颔首，没有说话，迈步走向最前排的主桌。
他一边走，一边扫过厅内喧闹的众人。
这就是九弟说的，北州第二届年终表彰大会？
看着这吵吵嚷嚷、热气蒸腾，活像是个大型菜市场的场面。
夏侯琙心中不禁升起一丝古怪。
突然，他目光一顿。
靠左侧第二排的位子上，一个三十出头的女子正端着酒杯慢饮，眉眼冷峻。
燕如玉。
黑云寨大当家。
当初自己第一次来北州，想拉拢收服之人，如今也坐在这儿。
她也在帮九弟修路？
夏侯琙在主桌前坐下，端起面前已斟好的酒。
李知妤在他右手边落座，不动声色地扫过厅内众人。
青林县陈氏的陈友德坐在右侧桌前，正跟旁边几个人说笑。
平阳县李氏的李叶也在，端着酒杯，一脸松弛。
北州王居然把这些地方士绅也拉进他的工程队？
……
主桌左侧，坐着一众悍匪，各个工程队的包工头。
张莽坐在椅子上，一条腿翘着，左手端酒杯，右手拍着桌面，嗓门大得隔三张桌子都听得清。
“老子的白山工程队，目前足足二十二万人！”
他一口闷掉杯中酒，把杯子往桌上一放。
“城建司最后的核算还没出来，就凭老子这人数和修路进度，拿前二不是轻轻松松？”
“其中一台拖拉机，老子要定了！”
坐在张莽对面的张双，靠在椅背上，眼皮都没抬，冷哼一声。
“就凭你？二十二万人也敢在这儿大呼小叫？”
“不怕告诉你，上一次老子跟九爷喝酒，他喝高说漏过嘴，九凌工程队二十八万人。”
“听清楚了吗？二十八万人！足足比你多六万人！。”
“你才二十二万，还敢想前二？老子看你是在做梦，想得美！”