整个宴会厅，只有那一个个铜火锅，“咕嘟咕嘟”冒着热气。
石头村的刘石，坐在靠后排的位置上。
去年，他被评选上，领了一座铁锹造型的玻璃奖杯。那座奖杯如今摆在他家堂屋正中央，比祖宗牌位还靠前。
去年王爷那次鞠躬致谢，他回去后哭了半宿。
今年他拼命地修路，又被选上。
刘石呆呆地看着台上那个跪下去的背影。
他身子一颤，“扑通”一声，砸地上，泪水顺着脸庞下淌。
“王爷……王爷啊……”
旁边同村的刘武，比刘石晚半拍，也跟着跪下去。嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。
他身边，他身后，数百名从工程队挑选出来的工人们，全都跟着跪下，哭声一片。
他们不知道该说什么，只能用这种最原始、最淳朴的方式，来回应这份他们生命中从未承受过的致谢。
主桌左侧。
张莽坐在椅子上，低下头看着自己粗糙的手背。
手背上全是旧伤疤，有刀疤，有被石头划破的口子。
他站起身，椅子往后一推，“扑通”跪下。扯着嗓子喊道：“誓死效忠王爷！”
陈九紧跟着跪下，双手撑地，额头贴到地面。
“誓死效忠王爷！”
雷豹膝盖砸在地板上，发出沉闷的一声响。
他没喊话，但脖子上的青筋暴起，用力磕了一个头。
左侧几桌，一众悍匪出身的包工头，齐刷刷跪倒一片。
“誓死效忠王爷！”
“誓死效忠王爷！”
声浪一波接一波。
....
主桌右侧。
陈友德率先站起身，正了正衣领，弯下腰，行了一礼。
李叶搁下筷子，站起身，躬身行礼。
王千布放下酒杯，起身整了整衣襟，弯腰一揖。
张本、吴万财跟着站起，一个个低下头，无声行礼。
陈立站在陈友德身侧，看一眼台上的夏侯玄，默默弯腰行礼。
....
坐在主桌前的夏侯琙，僵在座位上，彻底懵了。
九……九弟。
竟然向一群泥腿子、一群曾经打家劫舍的悍匪，跪地致谢？磕一个头？
这怎么可能？
堂堂北夏皇室，膝盖，比命还重。
九弟这个样子！完全颠覆我对他的了解。
夏侯琙忽然明白。
为什么这些人会心甘情愿地替他修路、替他卖命。
为什么这一群悍匪，会对他俯首帖耳。
这份礼遇，这份尊重，这份致谢，比万两黄金更能收买人心！
我们几个做哥哥的终究不如九弟。
一旁的李知妤也傻在那里。
北州王……向这群人跪下磕头？致谢？
要是陛下知道这一幕，怕是要问罪。
可看看这满厅跪伏的人……
谁敢来？
....
许多，舞台上。
夏侯玄直起身子，举起手中麦克风，高声喊道：“都起来吧。”
“今日，是表彰大会，是属于你们的荣耀时刻。”
“现在，颁奖典礼，正式开始。”
众人缓缓起身，重新坐回位置，所有人都挺直腰板。
钱多多从舞台侧面小跑上前，双手高举着评选册子。
夏侯玄接过册子，翻开第一页，扫一眼名单。
拿起麦克风。
“获得北州第二届，年度最佳金牌包工头。”
“独眼工程队，独眼龙。”
“奖银五千两，手扶拖拉机一辆，梦露醉一百坛，布匹一百匹！”
“有请独眼工程队二把手，李瘦，上台代领奖！”
主桌左侧最前排，雷豹推一把身旁的李瘦。
“快！快上去！王爷叫你呢！”
陈午用力推着李瘦的后背。
“二当家！快上去啊！别愣着！”
李瘦回过神，整了整身上的灰色羽绒服，站起来，挺直腰板，一步一步走上舞台。
他站在舞台中央。
李书岳身穿官服，双手端着一个盖着红布的托盘，从舞台侧面走到李瘦跟前。
全场的目光，落在那块红布上。
夏侯玄伸手，揭开红布。
“嘶”
托盘上，一座由玻璃烧制的搞头奖杯，底座上刻着“独眼龙”三个字，
台下，陈九伸长脖子盯着托盘，拍了一下身旁张双的胳膊，笑道：“看见没？去年金牌包工头的奖杯是铁锹造型，今年换成搞头！”
张莽一脸兴奋，凑过来压低嗓门：
“你懂什么？老子去年拿的是铁锤奖杯。今年我想要一个铁锹的，摆在家里正好凑一套！”
三娘子斜了他一眼：“你先看看你能不能评上再说吧。”
右侧桌上，陈友德盯着舞台上的玻璃搞头，眼睛发亮。他凑近张本耳边，低声道：“这奖杯，一般匠人根本烧不出来，整个北夏只有北州的玻璃厂能做。”
李叶端着酒杯，闷了一口，淡淡道：“比银子值钱。这东西，有钱你也买不到。”
张本点了点头，目光一直没离开那座奖杯。
...
舞台上。
夏侯玄拿着麦克风，看向主桌前的夏侯琙。
“现在，有请，北夏皇室，二皇子夏侯琙。”
“未来北琙的建立者，琙皇。上台颁奖。”
右侧桌上。
李叶端着酒杯，悬在半空。
北琙？琙皇？
他扭头看向张本，两人对视一眼，都从对方眼里看到同样的东西。
张本回过神来。
二皇子要建国称帝？
王爷当众说出来，是试探，还是板上钉钉？
陈友德望向主桌方向。
北琙？王爷当众宣布。
夏都传来的信上，猜测是真的。
坐在主桌前的李知妤，也懵了。
北州王，当众宣布，这是彻底摊牌？
当着这么多士绅的面，把夏侯琙未来建国的消息抛出来。用意是什么？
让在座的人去传？传给北夏各世家？
夏侯琙听到“琙皇”两个字，立即秒懂。
九弟这是在帮我造势，还是想坑这些世家?
他站起身，迈步走上舞台，走到李瘦面前，亲手从托盘上拿起那座玻璃搞头奖杯。
双手递给李瘦。
“李二当家，明年，朕的北琙全面动工修路时，你带队稍稍用点心。”
“别把北琙的主干道和村路给修坏了。”
李瘦双手接过奖杯，捧在胸前，声音发颤。
“谢王爷！谢琙皇！谢李大人！”
“小的明年一定让弟兄们加把劲，多赶进度！”
夏侯玄看着他激动的样子，拿着麦克风，说道：“李瘦啊，这一年来风餐露宿，本王都看在眼里。”
“不过，别骄傲。明年工程量大，争取把独眼工程队扩充到一百万人。”
“剩下的奖励，去找钱掌柜领，他就在舞台左侧等着。”
“拖拉机停在酒店大门前。不会开，就让运输队的人先帮你开回去。大冬天的，也有时间，学学怎么开车。”
李瘦抱紧奖杯，大吼一声：“王爷放心！保证完成任务！”
他一步步走下舞台，回到座位上。
张双盯着那座镐头奖杯，咬着牙，低声道：“他娘的！去年老子就拿一个，今年再拿一个！”
陈九捶着桌子，兴奋道：“你没听王爷刚才说北琙？回头老子也提前派人过去，多招人！明年高低再拿一个！”
“今年，绝对有我一个。”