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涅盘洞内的时间，仿佛与外界隔绝，沉浸在药香、灵光与沉默的决心之中。而对整个青鸾山营地而言，戒严的第十五日，气氛却如同被不断拉紧的弓弦，紧绷到了极致，也沉闷到了即将爆发的临界点。
流言并未因禁令和高压而彻底消失，反而如同地火，在死寂的表层之下更加炽烈地涌动、变异、发酵。“上古神裔”、“幽冥殿阴谋”、“清玄长老持神剑镇守”、“苏明婳未死潜伏”……这些真假莫辨的消息，经过半个月的添油加醋、以讹传讹，早已在弟子心中催生出各种光怪陆离的猜测和难以言喻的恐慌。每个人都感觉自己被一张无形的大网笼罩，网的中心是神秘莫测的后山，而执网者……似乎并非全然可信。
执法堂弟子的黑袍身影依旧如同幽灵般穿梭，冰冷的目光扫过每一个角落，但那股压抑下的暗流，却越来越难以遏制。修炼效率下降，弟子间关系微妙，甚至出现了几起因疑神疑鬼而引发的短暂冲突。整个营地，如同一座沉默的火山，内部岩浆翻腾，只等一个宣泄的出口，或是一个明确的指令。
就在这山雨欲来、人心惶惶的第十五日清晨，主峰天枢殿前，那口沉郁的“九霄镇魔钟”，再次被敲响了。
“咚——！咚——！咚——！”
依旧是九响，但节奏与戒严当日的急促警示不同，这一次的钟声，更加沉缓、威严，带着一种召集与宣告的意味。
钟声回荡在七十二峰之间，穿透淡青色的“青鸾锁天阵”光膜，清晰地传入每一位弟子的耳中。所有人，无论正在做什么，都瞬间停下了动作，下意识地望向主峰方向，脸上神色各异——惊疑、不安、期待、恐惧……
“各峰执事，率内门精英弟子，即刻至天枢殿广场集结！”
“外门各营地主事，率核心弟子代表，同步集结！”
“余者，严守岗位，不得擅动！”
天枢长老那沉浑严肃的声音，借助扩音阵法，紧随钟声之后，响彻群山。命令简洁，不容置疑。
终于……要有动作了吗？
短暂的死寂之后，整个青鸾山营地如同被投入巨石的湖面，瞬间“活”了过来！只是这“活”并非欢腾，而是一种带着紧张、肃杀、以及终于要打破僵局的躁动。各峰各营，执事、主事们迅速行动，点齐名下符合要求的弟子，一道道颜色各异的遁光，如同归巢的群鸟，从四面八方射向主峰天枢殿。
人人面色凝重，心中揣测不断。如此规模的集结，在戒严期间，意味着什么？是要公布真相？是要主动出击？还是要……处理内部问题？
天枢殿广场。
与半月前宣布戒严时相比，此刻广场上的人数少了许多，但气氛却更加肃穆，甚至带着一股无形的压力。能够被召集到此的，皆是各峰各营的精锐与核心，修为至少也在筑基中期以上，其中不乏金丹期的内门精英甚至执事。他们按照所属序列，整齐列队，鸦雀无声，只有衣袂在晨风中偶尔拂动的细微声响，和一道道压抑着探究、凝重的目光，聚焦在殿前高台之上。
高台上，依旧是七脉首座并立。只是今日，站在最中央、主位之侧的天枢长老身旁，多了一道灰色的身影——清玄师太。
她依旧穿着那身朴素的僧袍，手持乌黑佛珠，静静立于天枢长老身侧半步之后的位置，眼帘微垂，面容平静无波，仿佛周遭肃杀的气氛、无数投射而来的目光，都与她无关。唯有眉心的那点朱砂痣，在初升的朝阳下，红得有些刺目。
她的出现，让台下许多弟子心中凛然。清玄师太在门中地位超然，极少参与此类事务性集会。她今日现身，本身就传递出一个强烈的信号——接下来的决议，恐怕非同小可，且很可能与后山那位，与目前宗门面临的巨大危机，密切相关。
天枢长老向前一步，玄色执法袍在晨光中更显威严深沉。他凌厉的目光如同实质的刀锋，缓缓扫过台下黑压压的人群，所过之处，无人敢与之对视，纷纷垂首。
“肃静！”天穹长老的声音响起，不大，却带着灵力，清晰地传入每个人耳中，压下了最后一丝细微的骚动。
“今日召集诸位前来，是要宣布一项重大决议。”天枢长老开门见山，没有丝毫废话，“自离火山脉变故，苏明婳叛逃，幽冥殿细作潜伏之事暴露以来，我青鸾山已戒严半月，内外隔绝，严查奸细。然，坐守山门，非长久之计。幽冥殿亡我之心不死，其背后所图，恐远超我等想象。被动防御，只会令我等陷入更加不利之境地。”
他顿了顿，目光如电，看向台下：“经掌门与七脉首座连日商议，并得清玄长老支持，现决议如下——”
所有人都屏住了呼吸，竖起耳朵。
“即日起，调整原定固守计划。抽调各峰精锐，组建一支‘核心探索队伍’，由本座与清玄长老共同率领，前往南荒——‘熔火之渊’外围，一处新近发现、疑似与上古‘离火宫’有关联的遗迹区域，进行深度探索！”
南荒！熔火之渊！离火宫遗迹！
这几个关键词，如同惊雷，在众人心中炸响！南荒那是什么地方？蛮荒凶险，妖兽横行，环境恶劣，更有诸多神秘势力盘踞！熔火之渊更是绝地之一！离火宫……那可是传说中与上古火系神只、甚至南明离火有关的遗迹，危险与机遇并存！
“此举目的有三！”天枢长老声音铿锵，不容置疑，“一，主动出击，转移幽冥殿视线，化被动为主动，将战场引向对我方可能更有利之地形，伺机重创其有生力量，或查明其更深图谋！”
“二，探索离火宫遗迹。此遗迹非同小可，其中可能蕴藏上古传承、秘宝，乃至……克制幽冥魔功的至阳之物或线索！若能有所得，将极大增强我宗实力，扭转当前不利局面！”
“三，”他的目光若有深意地掠过台下众人，尤其在几位对后山流言有所听闻、神色变幻的执事脸上停留了一瞬，“整肃内部，凝聚人心。非常时期，需行非常之事。此行既为历练精锐，亦为筛选忠贞，让所有人明白，我青鸾山的未来，在于进取，在于团结，而非内耗与猜忌！”
台下响起一片压抑的吸气声和低低的议论。这决议，太大胆了！深入南荒，探索绝地遗迹，这简直是冒险！但天枢长老给出的理由，又让人无法反驳。坐守确是等死，主动出击或许还有一线生机。而且，若能找到克制幽冥殿的宝物或线索……
“敢问长老，”一名身着赤焰峰服饰、气息沉稳的金丹期执事出列，恭敬行礼后问道，“那离火宫遗迹范围广大，凶险莫测。我等着重探索何处？最终目标为何？”
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这个问题问到了关键。所有人的目光再次聚焦天枢。
天枢长老与身旁的清玄师太对视一眼，微不可查地点了点头，随即沉声道：“据目前掌握的情报及古籍印证，离火宫遗迹核心，乃是一处名为‘炎阳殿’的秘境。传闻此地与上古‘大日真炎’有关，是离火宫能量中枢，亦是最可能藏有重宝与核心传承之地！”
炎阳殿！
这个名字，如同一道无形的涟漪，迅速在知情者与部分翻阅过古籍的弟子心中荡开。果然是那里！传说中离火宗的核心禁地，与净世炎莲有关的所在！
清玄师太此刻，也缓缓抬起了眼帘，她的目光平静扫过台下，声音不大，却带着一种奇异的安抚与笃定力量，接过了天枢长老的话：
“不错，炎阳殿。此地至阳至烈，寻常修士难近，却也正是克制幽冥至阴魔气的绝佳所在。探索此地，不仅是为了可能的传承与宝物，更是为了寻找从根本上克制、甚至净化幽冥魔气的希望。对我宗当下处境，至关重要。”
她将“净化幽冥魔气”与“炎阳殿”直接挂钩，为这次冒险的探索，披上了一层更加正当、甚至崇高的外衣。台下许多原本心存疑虑的弟子，闻言神色也郑重了许多。若真能找到克制幽冥殿的东西，那再大的风险也值得！
“因此，”天枢长老总结道，声音斩钉截铁，“核心探索队伍的最终目标，便是设法进入炎阳殿外围区域，进行探查，并尽可能获取其中资源与信息！此行凶险，非精锐不能胜任。故，参与队员需自愿报名，经本座与清玄长老审核后，方可加入。余下各峰、各营地弟子，可视情况，组成小队，在遗迹外围相对安全区域进行探索、历练，或留守营地，巩固防御。是否跟随核心队伍深入，自行抉择，不强求。”
自行抉择！不强求！
这个补充，让台下许多人松了口气，也让心思各异的人，开始飞速盘算。跟随核心队伍去炎阳殿，那是真正的刀尖舔血，但收益也可能最大。在外围探索，相对安全，也能有所得。留守营地，则最为稳妥，但也可能错失机缘……
“给你们一日时间考虑、准备、报名。”天枢长老最后道，“明日此时，在此确认最终名单与分工。解散！”
命令下达，高台上的首座们身影相继模糊，消失。清玄师太也对天枢长老微微颔首，灰色僧袍一拂，化作一道青烟，消失在原地，径直往后山方向而去。
广场上，压抑的寂静被打破，瞬间爆发出巨大的声浪！弟子们三五成群，激烈地讨论、争执、权衡。每个人的脸上都写满了兴奋、恐惧、犹豫、算计……
后山，涅盘洞内。
清玄师太的身影无声无息地出现在石厅中。萧砚正在隔壁石室，承受着某种秘法疗伤带来的痛苦，低低的闷哼声隐约可闻。而云昭所在的石室内，灵气平稳，她正盘坐于暖玉榻上，按照“青鸾炼魔诀”的路线，小心翼翼地运转着那丝微弱的凤凰本源，眉心淡金色的纹路随着呼吸微微明灭。
感知到师太归来，云昭缓缓收功，睁开了眼睛。她的气色比半月前好了些许，虽然依旧苍白，但那种灰败的死气已然淡去，眼神也更加清亮沉稳。
“师太，决议已下了？”她轻声问，似乎并不意外。
“嗯。”清玄师太走到榻边，将一枚记录着方才广场决议大致内容的玉简递给她，“以宗门探索离火宫遗迹、寻找克制幽冥殿之物为名，核心目标指向炎阳殿。你与萧砚，可随核心队伍出发。这是最稳妥，也是唯一能合理让你们接近炎阳殿的方式。”
云昭接过玉简，神识一扫，心中了然。宗门大义为旗帜，危险与机遇并存，自行抉择……师太和天枢长老，确实将此事安排得滴水不漏，既给了他们机会，也最大程度避免了直接暴露她的特殊性和目的。
“萧砚师兄的伤势？”她问了一句。
“痛苦难免，但进展尚可。明日此时，应可恢复至预想的七成状态，足以应付长途跋涉和一般战斗。”清玄师太道，“你需抓紧最后时间，稳固本源，熟悉我传你的那些关于南荒与离火宗的讯息。此行，明面上你是随队历练、或许能凭血脉感知有所帮助的普通弟子，但暗地里，你需清楚自己的真正目标，并时刻警惕。离火宗的态度，队伍内部可能存在的异心，南荒本身的环境与妖兽，都是巨大的变数。”
“我明白。”云昭点头，漆黑眼眸深处，金红流光沉稳流转。
就在这时，隔壁石室的痛苦闷哼声戛然而止，片刻后，石门被推开，萧砚扶着门框，有些踉跄地走了出来。他脸色依旧苍白，额头布满冷汗，浑身衣衫湿透，仿佛刚从水里捞出来，但那双赤红的眼眸，却亮得惊人，周身气息虽然起伏不稳，却比半月前凝实、强大了太多，隐隐透出一股经过痛苦淬炼后的、更加内敛的锋锐。
他先对清玄师太行了一礼，然后目光立刻锁定了云昭，眼中是毫不掩饰的关切与询问。
清玄师太将决议玉简也抛给他一份，淡淡道：“准备吧，明日出发。”
萧砚接过玉简，快速浏览，眼中瞬间爆发出灼热的光芒，重重点头：“是！”
目标，终于从缥缈的传说，变成了具体的、即将踏上的征程。
炎阳殿，净世炎莲。
无论前方是宗门任务的掩护，是未知的凶险，是离火宗莫测的态度，还是幽冥殿可能的阻截。
他们的路，已然铺开在脚下。
而青鸾山营地，在这一纸决议之后，也如同被投入巨石的深潭，各方势力，各种心思，都开始随着这新的动向，而悄然调整，蠢蠢欲动。
风暴，已从后山悄然弥漫，即将席卷向南荒那片更加广阔、也更加残酷的天地。