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涅盘洞内的时光，在药香、灵光与沉默的决心间流淌，似乎与外界戒严营地的喧嚣躁动、南荒暗流的汹涌，隔着一层无形的壁障。石室一角，那盏长明青灯静静燃烧，将暖玉榻上云昭沉静苍白的侧脸，和榻边蒲团上萧砚凝神调息、眉头时而因体内疗伤痛楚而微蹙的轮廓，勾勒得忽明忽暗。
忽然，一阵极其细微的、带着某种奇异韵律的“噼啪”声，打破了这方寸之地近乎凝固的静谧。
声音的来源，是放置在云昭枕边不远处的一个、用柔软灵草和温暖羽毛铺就的小小窝巢。那是清玄师太为昏睡中的云昭准备，用以安置那只自离火山脉变故后，便一直陷入某种奇异沉睡、被云昭小心翼翼护在怀中带回的小小灵禽——小羽。
自云昭在离火山脉经历第二次涅盘，于蚀骨钉折磨与前世记忆冲击的绝境中爆发力量、眉心凤凰纹路显现、引动涅盘之火时，与她血脉相连、心神相通的小羽，便仿佛受到了某种强烈的共鸣与牵引，陷入了这种深沉得不同寻常的沉睡。它的身体蜷缩在窝巢里，原本仅如麻雀般大小的身躯微微起伏，周身原本淡红色的绒毛下，隐约有极淡的金红色光晕流转，时明时灭，仿佛在进行着一场不为人知的、缓慢而深刻的蜕变。
清玄师太曾检查过，言其无碍，似是因云昭涅盘时散逸的精纯凤凰气息与涅盘真意，对它这本身便带有一丝稀薄火属性灵禽血脉的小家伙，产生了某种良性的刺激与催化，使其陷入了类似“血脉返祖”或“灵智启迪”的深度沉眠。何时能醒，醒后有何变化，皆是未知。
这半个月来，云昭在痛苦、真相、抉择中煎熬时，偶尔瞥见枕边沉睡的小小一团，心中也会泛起一丝歉疚与担忧。小羽是她幼时在青鸾山后山一处温泉边捡到的，当时它奄奄一息，被她用体温和稀粥救活，从此便形影不离。它虽灵智不高，却极为依恋她，是她灰暗童年和孤独修炼岁月里，为数不多的、纯粹而温暖的陪伴。离火山脉的连番剧变，自己身陷绝境，却连累得这小家伙也……
此刻，那“噼啪”声正是从小羽的窝巢中传来，越来越清晰，越来越密集，仿佛有什么东西正在内部轻轻挣动、破裂。
云昭最先被惊醒，从浅层的调息中退出，漆黑眼眸瞬间睁开，警惕而担忧地望向枕边。萧砚也几乎同时停止了运功，赤红的眼眸锐利地扫向声音来源，身体微微前倾，下意识做出了防护姿态。
只见那柔软的窝巢中央，小羽蜷缩的身影，正被一层越来越明亮的、柔和的金红色光茧所包裹！光茧并非静止，表面如同有熔岩在内缓缓流动，发出细微的“噼啪”声，正是光茧本身在微微震颤、变薄，仿佛里面的生命正在积蓄力量，准备破壳而出！
“小羽？”云昭低声唤道，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。她想起自己涅盘时的痛苦与凶险，生怕这小家伙也承受了什么难以想象的磨难。
似乎是听到了她的呼唤，那金红光茧猛地一亮！紧接着，“啵”的一声轻响，光茧从顶部裂开一道细缝，随即如同破碎的蛋壳般，化作点点金红色的光屑，纷纷扬扬地消散在空气中，露出里面已然大变了模样的小小身影。
首先映入眼帘的，是体型。原本仅如麻雀般大小、可立于掌心的小羽，此刻已然长大了一圈，约有幼鸽大小。虽然依旧娇小，但轮廓已显露出些许猛禽的矫健与流畅，不再是幼雏般的圆润。
变化最大的，是它的羽毛。原本淡红色、略显杂乱的绒毛已完全褪去，新生出的羽毛是一种温暖明亮的赤红色，在长明青灯的光线下，流转着丝绸般的光泽，每一片都仿佛精心雕琢。而最令人瞩目的，是它尾羽的位置——赫然生长出了三根格外修长、华丽的尾羽！
这三根尾羽比身体还长出近一半，色泽并非纯赤，而是在赤红的基底上，从根部到翎尖，渲染着一道道璀璨夺目的金红色流光，如同熔化的黄金与夕阳混合，华丽、高贵，又带着一种难以言喻的神圣与威严。尾羽自然垂落，轻轻摇曳间，那些金红色的流光便随之荡漾，在空气中留下淡淡的、温暖的光痕。
小羽似乎还有些不适应这新的身体和骤然获得的力量，它摇晃了一下脑袋，睁开了眼睛。
那是一双怎样的眼睛啊！不再是之前懵懂、清澈的豆豆眼，而是变成了更加圆润、有神的金红色眼眸！瞳孔深处，仿佛有两簇微小的火焰在静静燃烧，灵动，聪慧，透着一种初生般的纯净与好奇，却又隐隐有了几分洞察世情的灵性之光。
它眨了眨眼，金红色的眼眸先是有些茫然地转动，似乎在适应光线和感知，然后，它的目光，便精准地、带着一种源自灵魂本能的亲近与依赖，锁定了近在咫尺、正担忧望着它的云昭。
“啾……”
一声清越、稚嫩，却比以往任何一次鸣叫都更加穿透有力、带着奇异韵律的啼鸣，从小羽口中发出。不再是简单的“啾啾”声，而是有了更加丰富的音调变化，仿佛在尝试表达什么。
紧接着，云昭清晰地感觉到，一股微弱却清晰无比、带着依恋、欢喜、以及一丝初醒茫然的情绪波动，如同温暖清澈的溪流，透过她与小羽之间那早已存在、如今似乎变得更加坚韧清晰的心神联系，直接流淌进了她的心田！
这不是模糊的感觉，而是近乎“语言”的传递！她能“听”懂小羽此刻的“话语”：“主人……醒了？暖暖的……不一样了……”
云昭浑身一震，漆黑的眼眸骤然睁大，难以置信地看着窝巢中正歪着头、用那双灵动金红眼眸“注视”着自己的小羽。灵智大增！它竟然能传递如此清晰复杂的情绪和简单意念了！这简直是质的飞跃！要知道，许多筑基期的灵兽，也未必能有如此清晰的意念沟通能力！
“小羽……你，你能明白我的话了？能这样……和我交流了？”云昭压下心中的震惊，尝试在心底默念，同时将一缕温和的、带着询问的意念，顺着那联系传递过去。
小羽的金红眼眸明显亮了一下，它扑扇了一下新生出的、覆盖着华丽赤红羽毛的翅膀（虽然还有些笨拙），更清晰、更欢快的情绪传来：“明白！主人！小羽明白！醒了！变了！有力量！暖暖的，喜欢！”它还尝试传递过来一幅模糊的画面——是它沉睡时，感知到的、来自云昭方向的、那温暖浩瀚如同太阳般的金红色光芒（涅盘之火与凤凰气息），以及光芒中蕴含的某种让它感到亲切、渴望、促使它“长大”、“变聪明”的奇异韵律。
果然是受了自己涅盘的福泽！云昭心中涌起一阵复杂的情绪，有欣慰，有后怕，也有深深的感慨。自己历经劫难，这小家伙却也因此得了机缘。这算是不幸中的万幸吗？
一旁的萧砚，此刻也看呆了。他虽不通灵兽之道，但也明显感觉到小羽与之前天差地别的变化。那华丽的尾羽，灵动的眼神，还有它与云昭之间那无声却仿佛充满交流的凝视……都让他意识到，这小东西，怕是了不得了。
就在这时，似乎是为了验证什么，也或许是初获力量有些控制不住，小羽忽然从窝巢中站了起来，抖了抖身上华丽的羽毛，然后，它冲着石室空旷处，微微张开小巧的喙——
“呼——！”
一缕仅有手指粗细、却凝实无比、呈现出纯粹璀璨金红色的火焰，如同离弦之箭般，从它口中喷吐而出！火焰速度极快，划过空气时，带起一阵灼热的气浪，周围的温度骤然升高！火焰并未射向任何实物，在空中飞行了约莫一丈距离后，便自行消散，但消散的瞬间，却发出一声轻微的爆鸣，留下一点久久不散的高温涟漪！
石室内的空气，仿佛都因为这缕细小的火焰而微微扭曲了一瞬！
萧砚的瞳孔骤然收缩！赤红的眼眸中爆发出难以置信的惊色！他是玩火的行家，修炼炎帝剑诀，对火焰的感知极为敏锐。刚才那一缕看似细小的金红火焰，其中蕴含的至阳、精纯、凝练、以及一股淡淡的、仿佛能焚尽世间阴邪污秽的神圣威压，让他瞬间判断出——这火焰的威力，绝对达到了金丹初期修士全力一击的水平！甚至，在“质”的层面上，因为其至阳神圣的特性，对阴邪之物的克制力，可能比普通金丹初期的火系术法更强！
一只刚刚从沉睡中苏醒、体型不过幼鸽大小的灵禽，随口喷出的一缕火焰，竟有金丹初期之威？！这说出去，谁敢信？！
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云昭也感受到了那火焰中蕴含的强大力量与熟悉的气息（与她涅盘之火同源，但弱化了无数倍），心中同样震撼。小羽这变化，实在太惊人了！它不仅灵智大开，能进行清晰的意念交流，连本命火焰都发生了如此惊人的质变！这简直是脱胎换骨！
“这……小东西，了不得啊。”萧砚忍不住喃喃出声，看向小羽的目光，充满了惊奇与审视。如此灵禽，若是成长起来，将来必定是云昭的一大助力！只是，它这变化太过突兀惊人，也不知是福是祸，是否会引来不必要的注意。
小羽似乎对自己造成的效果很满意，又或许是听到了萧砚的“夸奖”，它骄傲地挺了挺小胸脯，三根华丽的尾羽轻轻晃动，金红流光荡漾，传递过来一股混合着“得意”、“展示”、“主人夸夸”的清晰意念。
云昭看着它那灵性十足、透着亲近与依赖的模样，心中那因即将远行、前途未卜而笼罩的阴霾，似乎也被这小家伙带来的惊喜与暖意，驱散了一丝。她伸出手指，小心翼翼地、轻轻碰了碰小羽抬起的、带着温暖绒毛的小脑袋。
小羽立刻亲昵地蹭了蹭她的指尖，发出愉悦的、带着颤音的轻鸣，金红色的眼眸弯成了月牙状，传递过来满满的“安心”、“喜欢”、“主人最好了”的情绪。
感受着指尖传来的温热触感和心中流淌的清晰暖意，云昭苍白的脸上，终于露出了一丝半月来真正算得上轻松、甚至带着点温柔的、极淡的笑意。尽管这笑容转瞬即逝，却如同阴云缝隙中透出的一缕微光。
“看来，你也得了不小的机缘。”她轻声说道，既是说给小羽听，也像是在对自己说，“既然如此，以后……我们更要一起，好好走下去了。”
小羽似乎听懂了，用力地点了点小脑袋，金红眼眸中闪烁着坚定的光芒，传递过来一个简单的意念：“一起！保护主人！”
稚嫩，却掷地有声。
就在这时，云昭右肩那“青鸾镇魔印”下的蚀骨钉残毒，似乎因为她心绪的这一丝波动和放松，又隐隐躁动了一下，传来一阵熟悉的、冰冷的抽痛。她眉头几不可察地一蹙。
一直与她有着紧密心神联系、灵智大增的小羽，立刻敏锐地察觉到了她的不适！它金红的眼眸瞬间盯向云昭的右肩，眼中那簇小小的火焰猛地一跳，传递过来急切、担忧、以及一丝……本能的愤怒与排斥的情绪！它似乎能感觉到，那里盘踞着某种阴冷、恶毒、令它（以及它血脉深处某种本能）极其厌恶的东西！
“啾——！”
小羽发出一声略显尖锐的啼鸣，不再是之前的稚嫩欢快，而是带上了一丝警告与敌意。它扑扇着翅膀，似乎想飞起来查看，但新生的身体和力量还不协调，只是踉跄了一下。
紧接着，它再次张口，又是一缕金红色的火焰喷出！但这次，火焰并非射向空中，而是绕着云昭的右肩，极其灵巧、精准地画了一个小小的圈！火焰距离她的衣衫尚有寸许，但那至阳至净的灼热气息，已然逼近。
就在火焰靠近的瞬间，云昭右肩那金色光印下的黑色纹路，仿佛受到了某种刺激，猛地向火焰方向凸起了一下，散发出更加浓郁的阴冷怨毒气息，与那金红火焰的至阳之气，发生了极其短暂、却激烈的无形对冲！
“嗤……”
一声极其轻微、仿佛冷水滴入滚油的声音响起。小羽喷出的那缕金红火焰，在与阴冷气息接触的边缘，竟真的将一丝极其淡薄、几乎看不见的黑气，灼烧、净化掉了！虽然相对于整个蚀骨钉残毒来说，这净化掉的不过是九牛一毛，但这一现象，却让云昭和萧砚同时瞪大了眼睛！
小羽的火焰，竟然能克制、甚至净化蚀骨钉的阴毒魔气！虽然效率极低，但这无疑证实了，它的火焰，确实具备强大的至阳净化特性！这简直是意外之喜！
小羽自己也似乎有些意外，它收回火焰，歪着头，金红眼眸中露出思索和尝试的神色，传递过来疑惑与询问的意念：“坏东西？烧掉？小羽的火焰……有用？”
云昭压下心中的激动，连忙通过意念安抚它：“小羽乖，你的火焰确实对那‘坏东西’有用。但现在还不是时候，那‘坏东西’很顽固，藏在很深的地方，强行烧会伤到我。等我们找到更厉害的‘火’，再一起对付它，好吗？”
她将关于净世炎莲的意念，模糊地传递过去。
小羽似懂非懂，但它明白了“现在不能硬来”、“会伤到主人”，立刻乖巧地点头，收起敌意，重新变得温顺，蹭了蹭云昭的手背，传递过来“听话”、“等厉害的火”、“一起”的意念。
萧砚看着这一幕，心中震撼之余，也更加坚定了此行的决心。小羽的变化，无疑是云昭的福气，也是他们此行的一个变数，一个可能带来意想不到帮助的助力。这小家伙的火焰，或许在关键时刻，能发挥奇效。
“好了，小羽，你刚醒，还需要适应新的身体和力量。”云昭轻轻摸了摸它的小脑袋，“先好好休息，熟悉一下。我们很快，就要去一个很远、很热，也可能有很多‘火’的地方了。到时候，可能还需要你帮忙呢。”
小羽听到“很远很热很多火”的地方，金红眼眸中非但没有惧意，反而露出了兴奋和期待的光芒，传递过来“要去！帮忙！小羽厉害！”的情绪，然后在云昭的安抚下，乖乖地重新在窝巢里趴下，闭上眼睛，开始尝试主动引导体内新生的力量，那三根华丽的尾羽，在它呼吸间，流转着淡淡的、温暖的金红微光。
石室内，重新恢复了安静。但气氛，已与之前截然不同。多了一份生机，一份暖意，一份意外的惊喜，和一份沉甸甸的、关于未来的、新的期待与责任。
云昭看着枕边安然休憩、已然焕然一新的小羽，又抬眼望向石室那扇紧闭的门，仿佛能穿透石壁，看到青鸾山外那广袤而未知的南荒天地。
她的“道”上，不仅仅有需要背负的血仇与责任，有需要偿还的恩情与需要不辜负的守护，如今，又多了一个因她而蜕变、将与她并肩前行的小小生灵。
前路依然迷雾重重，杀机四伏。
但至少，此刻此地，她并非全然孤身。
长夜未尽，但雏凤已鸣，稚羽初展。
新的征程，或许，也将是新的起点。