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离火大道，赤玉铺就，金红光芒恒照，热浪蒸腾。两侧焚毁过半的巨型石柱，如同沉默的伤痕，在无尽岁月中诉说着辉煌与毁灭。空气里精纯而狂暴的火灵之力，如同无形潮汐，冲刷着初入此地的青鸾山众人。
清玄师太、天枢长老、秦昊、赵炎、萧砚（搀扶着云昭），以及停在云昭肩头、周身散发出微弱至阳气息以稍稍隔开狂暴火灵的小羽，六人一禽，在这恢弘而残破的古老通道中，显得格外渺小。
“此地不宜久留，火灵之力过于浓郁，对非火属性功法者消耗甚巨，久待无益。”天枢长老沉声道，目光如电，扫视着前方望不到尽头的大道，“秦昊，你探路，注意脚下赤玉与两旁石柱，有任何异常灵力节点或波动，立刻示警。赵炎、萧砚，你二人一左一右，护住两翼。清玄长老与我居中策应。云昭……”他看了一眼被萧砚半扶半抱、脸色惨白如纸、气息微弱到几不可闻的少女，眉头皱得更紧，“跟紧，切莫离开我等庇护范围。”
安排妥当，队伍开始沿着宽阔的离火大道，缓缓向前推进。脚步踩在温润炽热的赤玉地砖上，发出沉闷的声响，在过于寂静的空间里回荡，更添几分诡异。
秦昊手持一个不断旋转的银色罗盘，走在最前，神识高度集中，探查着地面与空气中每一丝异常的灵力流转。赵炎与萧砚一左一右，稍微落后秦昊半个身位，各自灵力内蕴，目光锐利地扫视着两侧那些残破的巨柱。清玄师太与天枢长老走在中间，气息沉凝，如同定海神针。云昭被萧砚紧紧护在身侧，几乎是被带着向前挪动，每一步都牵动着蚀骨钉的剧痛与火灵侵蚀的难受，她只能死死咬着牙，强迫自己保持清醒，观察着周围。
小羽蹲在她肩头，金红色的眼眸警惕地转动，偶尔会对着某个方向发出极其轻微的、带着警示意味的鸣叫。
起初百丈，异常平静。除了无处不在的高温、狂暴火灵和那沉重的历史威压，并无任何异状。两侧那些残破的巨柱，也只是一动不动地矗立着，如同死物。
然而，就在队伍深入大道近两百丈，经过一根相对完整、只在中段有一道巨大焦黑裂痕的巨型石柱时，异变陡生！
“嗡——！”
那根石柱上，靠近基座位置、一块原本毫不起眼、与柱身同色的、浮雕着某种模糊兽形图案的区域内，毫无征兆地，亮起了一点极其微弱的、暗红色的光芒！
光芒一闪即逝，快如错觉。但一直高度戒备的秦昊手中的银色罗盘，指针却猛地一跳，发出“滴”的一声轻鸣！
“小心！有灵……”秦昊的警示尚未完全出口——
“咔嚓！咔嚓嚓——！”
令人牙酸的、仿佛岩石碎裂又重组的刺耳声响，猛然从那根石柱的基座处爆发！紧接着，在众人震惊的目光中，那基座处亮起暗红光芒的浮雕区域，竟如同活了过来！暗红色的“岩石”迅速蠕动、膨胀、脱离柱体，在刺目的红光中扭曲、变形，眨眼间便凝聚成一个高达丈许、通体由暗红色仿佛冷却熔岩般的物质构成、轮廓模糊却充满力量感的人形！
这人形“生物”没有五官，只在面部位置有两团跳动的暗红火焰代替眼睛，手中持着一柄同样由暗红物质凝聚而成的、燃烧着淡淡火焰的巨大石斧！其周身散发着炽热、狂暴、且毫不掩饰的敌意与杀伐气息，灵力波动赫然达到了筑基巅峰的层次！
“离火守卫！”天枢长老瞳孔一缩，低喝出声，“是离火宫遗迹的自动防卫机制！击溃它！”
话音未落，那刚刚凝聚成形的“离火守卫”，已然发出一声无声的咆哮（灵魂层面的震荡），手中燃烧的石斧高高举起，带起一道灼热的气浪，朝着距离它最近、正处于惊愕中的秦昊，狠狠劈下！斧未至，那炽烈的火焰与狂暴的力道，已让空气发出不堪重负的嘶鸣！
“来得好！”站在秦昊侧后方的赵炎反应极快，他非但不惧，反而兴奋地低吼一声，不闪不避，周身赤焰轰然爆发，右拳如同出膛的炮弹，裹挟着狂暴的火龙虚影，悍然迎向那劈落的石斧！
“炎龙破！”
“轰——！！！”
拳斧相交，发出震耳欲聋的爆鸣！狂暴的火灵之力对撞，形成一圈肉眼可见的赤红冲击波，向四周席卷！赵炎身体剧震，向后“蹬蹬蹬”连退三步，脚下赤玉地砖被踩出蛛网般的裂痕，拳头上一片焦黑，传来灼痛。而那离火守卫，也被他这狂暴一拳轰得石斧高高荡起，庞大的身躯向后踉跄了半步，体表的暗红物质一阵剧烈波动，显然也吃了亏。
“筑基巅峰，力大无穷，火抗极高！但灵智似乎不高，行动略显僵直！”赵炎甩了甩发麻的拳头，快速判断道，眼中战意更浓。
然而，战斗才刚刚开始！
仿佛是被第一尊离火守卫的火化所触发，如同推倒了第一块多米诺骨牌——
“嗡！嗡！嗡！嗡——！”
大道两旁，前后左右，数十根残破程度不一的巨型石柱上，那些原本暗淡无光、或隐在焦痕裂缝中的、各种兽形、人形、符文状的浮雕区域，如同被点燃的星火，此起彼伏地亮起了暗红色的光芒！
“咔嚓！咔嚓嚓——！”
令人头皮发麻的碎裂重组声，如同瘟疫般迅速蔓延开来！一尊、两尊、三尊……十尊、二十尊……转眼之间，前后左右，目力所及的范围内，竟然有超过三十尊形态各异、但同样由暗红熔岩物质构成、手持火焰石斧、石矛、石剑等武器、散发着筑基巅峰气息的“离火守卫”，从那些残破的石柱中“活化”脱离，挥舞着武器，迈着沉重而充满杀意的步伐，从四面八方，朝着被围在中央的青鸾山众人，步步逼近！
它们沉默无声，只有眼中跳动的火焰和周身散发的炽热杀意，汇成一片令人窒息的死亡浪潮！三十多尊筑基巅峰！而且是在这火灵极度浓郁、对它们有天然加成的环境中！这几乎是一支足以横扫小型宗门的力量！
“结圆阵！背靠背！”天枢长老脸色铁青，厉声大喝，手中古朴戒尺光芒大放，瞬间化作一道厚重的土黄色光幕，将众人笼罩在内，暂时挡住了最先扑来的几道火焰攻击。但光幕在众多离火守卫的攻击下剧烈摇晃，显然支撑不了多久。
清玄师太面沉如水，手中青鸾剑已然出鞘，青色剑罡吞吐不定，带着斩破虚妄的锋锐。她没有急于攻击，目光如电，飞速扫过四周涌来的守卫，似在寻找破绽或规律。
秦昊额头见汗，手中银色罗盘急速旋转，一道道防御与干扰性的灵光打出，试图延缓、分化守卫的冲击，但效果有限。赵炎与萧砚已然背靠背，将虚弱的云昭护在最中间，各自灵力全开，准备迎接最惨烈的近身搏杀。
萧砚一手持剑，另一只手依旧紧紧揽着几乎站立不稳的云昭，赤红的眼眸中充满了决绝的杀意与一丝焦灼。他不能退，更不能让这些石头疙瘩伤到她分毫！
“这些守卫的活化，似乎与我们触动第一尊有关，但更像是某种区域防卫机制被整体激活！”秦昊一边施法，一边急声道，“它们的攻击目标明确，就是我们这些‘入侵者’！而且……它们似乎有简单的配合！”
仿佛印证他的话，数尊离火守卫不再盲目冲击天枢长老布下的光幕，而是分成数股，从不同角度，以简单的合击之势，朝着光幕的薄弱点发起了连绵不绝的轰击！火焰石斧、石矛重重砸在光幕上，爆开一团团炽烈的火光，光幕以肉眼可见的速度迅速黯淡、变薄！
“不能困守！必须突围，打乱它们的阵型！”清玄师太清叱一声，手中青鸾剑骤然亮起璀璨青光，一剑点出，并非攻向最近的守卫，而是斩向侧面数尊正欲合围的守卫之间，那看似空无一物的、炽热的空气！
“青鸾剑罡·分光！”
“嗤——！”
青色剑罡如灵蛇般钻入那炽热空间，并未斩中实体，却仿佛触动了某个无形的节点。那几尊正欲合围的离火守卫，动作齐齐一滞，眼中火焰剧烈跳动，彼此间的简单配合出现了瞬间的紊乱。
“就是现在！赵炎，左前三！萧砚，右前二！秦昊，干扰后方！天枢，跟我正面破开！”清玄师太语速极快，瞬间下达指令。
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“明白！”
“杀！”
赵炎长啸一声，身化赤色流星，不顾自身防御，双拳裹挟着两条怒龙般的赤焰，狠狠撞向左前方那三尊因配合紊乱而露出破绽的离火守卫！萧砚几乎同时而动，独臂挥剑，炎帝剑气凝成一道炽白灼热的细线，以点破面，精准无比地刺向右前方两尊守卫胸腹之间那暗红物质流转的核心节点！秦昊咬牙催动罗盘，数道扰乱灵识的波纹与迟滞行动的灵光，笼罩向后方试图包抄的守卫。天枢长老则与清玄师太并肩，戒尺与青鸾剑同时爆发，一厚重一锋锐，两道磅礴灵力合流，如同怒龙出海，狠狠轰向正前方守卫最密集之处！
“轰！轰！轰！轰——！”
刹那间，轰鸣爆响连绵不绝，火光、剑气、灵光疯狂对撞、炸裂！离火大道上，仿佛瞬间变成了炼狱战场！
赵炎以伤换伤，狂暴的拳头将一尊离火守卫的胸膛轰得凹陷下去，暗红物质四溅，那守卫眼中火焰一暗，动作迟缓下来，但另一尊守卫的石斧也重重劈在他的肩头，赤焰护甲爆碎，皮开肉绽，鲜血淋漓！赵炎却恍若未觉，反手一拳砸碎了那持斧守卫的脑袋！
萧砚的剑气精准地刺入一尊守卫的核心，那守卫身躯猛地一僵，随即“嘭”地一声炸成漫天四溅的暗红碎石与流火。但他旧力已尽，新力未生，另一尊守卫的石矛已带着凄厉的破空声，直刺他肋下！千钧一发之际，一道凝练的金红火焰后发先至，狠狠撞在那石矛尖端！
“嗤——！”
是小羽！它抓住时机，喷出了本命火焰！金红火焰与石矛上的暗红火焰激烈对冲，竟将那石矛烧得熔断了小半，攻击轨迹一偏，擦着萧砚的腰侧划过，带起一道焦痕。小羽自己也萎靡了一下，气息减弱。
正面，清玄师太与天枢长老联手一击，威力惊人，瞬间将三尊离火守卫轰得倒飞出去，身躯布满裂痕，暂时失去了战斗力。但也仅仅如此，更多守卫悍不畏死地填补了空缺，攻击如潮水般涌来！
战斗瞬间进入白热化。青鸾山众人虽个体实力强于这些筑基巅峰的守卫（清玄、天枢是元婴，秦昊、赵炎、萧砚是金丹），但守卫数量太多，且在此地环境加持下皮糙肉厚、力大无穷、不惧伤痛，更兼有简单的配合。众人陷入了苦战！
天枢长老的防御光幕早已破碎，众人不得不各自为战，又需彼此照应。清玄师太剑法超绝，青鸾剑罡所过之处，往往能重创甚至击溃一两尊守卫，但她的灵力消耗也极大，且需分心护住众人。天枢长老戒尺势大力沉，往往一尺下去便能砸碎一尊守卫，但面对四面八方涌来的攻击，也显得左支右绌。秦昊阵法与干扰之术起到了一定作用，延缓了部分守卫，但他自身防御较弱，需赵炎和萧砚不时回援。赵炎越战越勇，浑身浴血（有自己的，更多是守卫的），状若疯虎，但身上的伤口也越来越多。萧砚独臂挥剑，将炎帝剑诀的凌厉与精准发挥到极致，每一剑都力求毙敌或使其暂时失去战力，同时还要死死护住怀中的云昭，压力最大，身上也已添了数道伤口，最严重的一处在左臂，被一杆石矛擦过，血肉模糊。
而云昭，被萧砚死死护在怀中，感受着周围疯狂对撞的灵力、灼热的气浪、兵刃交击的爆鸣、同门的怒喝与闷哼，以及萧砚胸膛传来的剧烈心跳和紧绷的肌肉……她只觉得自己的心脏也被一只无形的手紧紧攥住，几乎无法呼吸。
不仅仅是恐惧。更是一种无力，一种愤怒，一种不甘！
她看着赵炎浴血奋战，看着秦昊面色苍白地催动阵法，看着清玄师太与天枢长老凝重的侧脸，看着萧砚为了护她而不断增添的伤痕，还有小羽一次次萎靡后仍倔强地喷吐火焰……而她，这个本该是队伍核心目标、身负“钥匙”血脉的人，却只能如同一个累赘，被保护在中央，什么也做不了！甚至连站立，都需要依靠他人！
蚀骨钉的剧痛在火灵与战斗波动的刺激下，如同千万根冰针，疯狂扎刺着她的骨髓与神魂。丹田内那点可怜的灵力，早已被冲击得七零八落。死亡的阴影，从未如此刻般清晰逼近。
不！不能这样！她不是来当累赘的！她是要来解毒，来寻找真相，来走自己的道的！如果连这条路上的第一道关卡都闯不过去，如果连同伴都保护不了（哪怕是被动地成为拖累），她还谈什么自救，谈什么明理，谈什么不负！
一股炽烈的、近乎焚烧灵魂的不甘与愤怒，如同压抑了万古的火山，在她冰冷绝望的心底，轰然爆发！与她血脉深处那缕源自“凤霓”的、属于神裔的骄傲与不屈，瞬间产生了共鸣！
“呃啊啊啊——！”
她猛地仰起头，发出一声不似人声的、混合了极致痛苦与愤怒的嘶哑低吼！漆黑的眼眸深处，那缕金红流光，如同被注入燃油，骤然爆发出前所未有的、璀璨夺目的光芒！眉心那淡金色的凤凰纹路，更是瞬间亮起，如同在她额间点燃了一簇小小的、却异常耀眼的金红火焰！
与此同时，一股极其微弱、却异常纯粹、古老、尊贵的凤凰威压，不受控制地从她身上散发出来！虽然微弱得如同风中之烛，与这离火大道本身的浩瀚威压相比微不足道，但其本质层次，却似乎极高！
这股威压出现的刹那——
“嗡——！”
以云昭为中心，周围十丈之内，所有正在疯狂攻击的离火守卫，动作齐齐一滞！它们眼中跳动的暗红火焰，如同被狂风吹拂，剧烈地摇曳、闪烁起来！仿佛感应到了某种源自血脉、源自创造者层面的、至高无上的气息！
虽然这气息微弱不堪，且充满了混乱与痛苦，但那本质，却让这些依靠离火宫法则与残留火灵驱动的“死物”，产生了本能的、源自“程序”深处的迟疑、困惑，甚至……一丝极其微弱的、被压制已久的敬畏！
它们的攻击出现了明显的停顿和紊乱，原本简单有效的配合，瞬间瓦解。
“就是现在！全力出手，击溃它们！”清玄师太眼中精光暴涨，虽不知云昭身上发生了什么，但这无疑是打破僵局的天赐良机！她青鸾剑罡瞬间暴涨，化作一道撕裂长空的青色匹练，横扫向面前数尊陷入迟滞的守卫！
天枢长老、赵炎、萧砚、秦昊也瞬间抓住这稍纵即逝的战机，将憋屈了许久的怒火与杀意，毫无保留地倾泻而出！
“轰轰轰轰——！！！”
一连串更加猛烈的爆炸与破碎声响起！在离火守卫因那突如其来的微弱凤凰威压而陷入混乱的短短两三息内，超过十尊守卫被众人抓住破绽，轰然击碎，化为漫天四溅的暗红碎石与流火！
守卫的数量骤减，压力大减。剩余的二十余尊守卫，眼中火焰虽然重新稳定，杀意再起，但阵型已乱，配合不再，威胁性大大降低。
“冲！不要恋战，向前突围！”天枢长老当机立断，戒尺开道，将两尊拦路的守卫砸飞，率先朝着离火大道更深处冲去。
众人精神大振，紧随其后。赵炎、萧砚断后，将追得最近的几尊守卫击退。清玄师太与秦昊护住两翼。
云昭在爆发出那一声低吼和微弱的凤凰威压后，仿佛耗尽了最后一丝心力，额间光芒瞬间黯淡下去，眼眸一闭，彻底软倒在萧砚怀中，气息微弱得几近于无。只有眉心那淡金色的纹路，还残留着一丝极淡的光晕。
萧砚心中大痛，却知此刻不是查看的时候，将她紧紧揽住，咬紧牙关，跟着队伍，朝着大道深处，亡命奔去。
身后，那些被暂时击溃、打乱的离火守卫，发出无声的咆哮，眼中火焰狂跳，迈着沉重的步伐，锲而不舍地追来。但它们的速度，显然不及全力突围的众人，距离被渐渐拉开。
离火大道上，留下一地狼藉的暗红碎石、尚未熄灭的流火、斑驳的血迹，和那弥漫不散的炽热杀意。
第一波守卫的危机，凭借云昭意外激发的微弱血脉威压制造的短暂战机，险之又险地渡过了。
但每个人的心，都沉甸甸的。这还只是入口大道上的守卫，炎阳殿前，又该是何等光景？而云昭的状况……
前途，依旧未卜。