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死亡，从未如此刻般清晰、迅疾、且避无可避。
“嗤啦——！！！”
银白与暗红交织的毁灭雷火，撕裂灼热的空气，带着尖锐的爆鸣与焚尽万物的恐怖威能，如同数条狰狞的毒蟒，从不同角度，朝着相互搀扶、行动不便的萧砚与云昭，狠狠噬下！雷火未至，那股蕴含其中的、锋锐无匹的庚金杀伐之气与爆裂焚灭之意，已让两人肌肤刺痛，汗毛倒竖，连呼吸都几乎停滞！
云昭刚刚因离火丹而恢复一丝清明的眼眸中，倒映出那急速放大的毁灭光芒。右肩深处，蚀骨钉的阴毒似乎也被这极致阳刚爆裂的气息刺激，猛地一阵剧烈悸动，带来冰冷的抽痛，但比起眼前这扑面而来的死亡威胁，那痛楚似乎都变得微不足道。她甚至来不及思考，身体在本能的驱使下，竟想用自己这残破之躯，去为身旁的萧砚遮挡一二——尽管她知道，这只是螳臂当车。
然而，就在雷火及体的前一瞬——
一直紧紧揽着她的萧砚，动了。
不是躲避，不是格挡。
而是猛然将她向自己身后一扯！力道之大，带着一种不容置疑的、近乎粗暴的决绝！云昭只觉得一股沛然大力传来，身不由己地踉跄后退，整个人被他用宽阔的后背，严严实实地挡在了身后！
“不——！”云昭瞳孔骤缩，喉咙里挤出一声破碎的惊呼。她看到了萧砚猛然回望她的侧脸，那张棱角分明、总是带着执拗与坚毅的脸上，此刻只有一片近乎冷酷的平静，以及那双赤红眼眸深处，燃烧着的、足以焚尽一切的守护火焰与决绝！他甚至对她，极其快速地、几不可查地，扯动了一下嘴角，仿佛是一个安抚的、让她安心的弧度。
然后，他猛然转回身，不再看她，独臂抬起，将手中那柄陪伴他许久的青鸾剑（仿制练习剑）横在身前，却不是防御。
“炎帝真火，听我号令！”
一声低沉、却仿佛用尽灵魂力量的低吼，从萧砚喉中迸发！他周身本已因先前战斗和守护而消耗不轻的赤红灵力，在这一刻，如同被彻底点燃的油库，轰然爆发！炽烈的赤红火焰冲天而起，将他整个人包裹，化作一尊燃烧的人形火炬！火焰不再是寻常的炎帝剑气形态，而是呈现出一种更加内敛、更加凝实、仿佛蕴含了生命本源的暗金赤红色泽，在他周身流转、咆哮！
他竟没有用这凝聚了最后力量的真火去对抗、抵消袭来的雷火，反而在雷火临体的刹那，猛地撤去了身前的所有防御！同时，那燃烧的暗金赤红真火，如同拥有生命般，骤然向内一缩，然后化作了无数道细密的、充满“吸引力”的火焰丝线，主动迎向那数道劈落的银白暗红雷火！
他在引雷！主动将那蕴含着恐怖庚金杀伐之气与雷火爆裂之力的毁灭性能量，引入自己体内！
“萧砚！你疯了！！”远处，刚刚合力轰碎数道雷火、自身也狼狈不堪的清玄师太与天枢长老见状，目眦欲裂，失声惊呼！那可是离火宫上古大能封存的、积郁了万古的狂暴“庚金雷火”！其威力之强、属性之暴烈，连他们都不敢轻易沾染，萧砚一个金丹期的修士，竟然敢主动引入体内？！这与自杀何异？！
赵炎、秦昊也惊呆了，连身上的伤痛都忘了。齐昊瞳孔收缩，脸上第一次露出了难以掩饰的惊愕。
然而，已经来不及阻止了。
“嗤——！噼啪——！”
数道银白暗红的狂暴雷火，如同找到了宣泄口，顺着萧砚主动敞开的“门户”和那充满吸引力的炎帝真火丝线，毫无阻滞地，狠狠灌入了他的身体！
“呃啊——！！！”
难以想象的、超越人类承受极限的恐怖痛楚，瞬间席卷了萧砚的每一寸神经、每一块骨骼、每一个细胞！那不是简单的灼烧或撕裂，而是两种极致暴烈、互相冲突又诡异融合的毁灭性能量，在他体内横冲直撞、疯狂破坏所带来的、仿佛要将灵魂都撕成碎片的酷刑！
庚金锋芒，如同亿万把烧红的细碎刀片，在他经脉、骨骼、甚至骨髓中疯狂切割、穿刺！雷火爆裂，则如同无数颗微型的太阳在他体内炸开，带着焚烧一切、毁灭一切的恐怖热力与冲击，疯狂灼烧着他的血肉、脏腑、乃至神魂！
萧砚的身体，瞬间如同被投入熔炉又遭万刃加身的铁胚，剧烈地痉挛、扭曲！皮肤表面，无数道细密的银白电蛇与暗红火苗不受控制地窜出，发出“噼啪”爆响，将他本就破损的衣物烧成飞灰，露出躯！鲜血尚未涌出，就被高温蒸干，只在焦黑的伤口上留下暗红的血痂。他周身的暗金赤红真火，在庚金雷火的冲击下，如同风中残烛，明灭不定，仿佛随时会彻底熄灭。
“噗——！”
一大口混合着内脏碎片与雷火气息的、滚烫的鲜血，从他口中狂喷而出，将身前的地面烧灼出一个个焦黑的小坑。他挺拔的身躯，如同被抽走了所有骨头，猛地向前一扑，单膝跪倒在地，用手中长剑死死撑住地面，才没有彻底倒下。但他握着剑柄的手，已然焦黑变形，指骨清晰可见，却依旧死死攥着，仿佛那是连接他与这个世界的唯一支点。
“萧……萧砚师兄！”云昭被一股柔和却不容抗拒的力量（清玄师太分出的一道青鸾剑意）牢牢护在身后，只能眼睁睁看着这一切发生。那口喷出的滚烫鲜血，仿佛溅在了她的心上，带来一种近乎窒息的、锥心刺骨的剧痛，比她右肩的蚀骨钉之痛，更加清晰，更加难以忍受！泪水，毫无征兆地汹涌而出，瞬间模糊了视线。她想冲过去，却被剑意所阻，只能徒劳地伸出手，喉咙像是被扼住，发不出任何声音，只有身体无法控制地剧烈颤抖。
他为了护她……竟用这种近乎自毁的方式，将致命的雷火引入了自己体内！
为什么？！为什么他总是这样？！一次次不顾性命，一次次将她护在身后，一次次用这种惨烈到极致的方式，将她的心，也一同钉在十字架上煎熬！
“萧砚！撑住！运转炎帝心法，引导炼化！那是庚金雷火，与你炎帝真火同属至阳至烈，未必没有一线生机！”天枢长老的声音带着罕见的急促，远远传来，同时一股浑厚的土黄色灵力隔空渡来，试图帮助萧砚稳住崩溃边缘的身体。
清玄师太也已赶到近前，青鸾剑罡化作柔和的光幕，将萧砚笼罩，隔绝了外界更多散逸雷火的侵袭，同时一缕精纯平和的木属性生机之力，小心翼翼地探入他体内，试图护住他最后的心脉与识海。
“小子！别他妈的给老子死了！扛过去！”赵炎也红了眼，不顾自身伤势，将一股炽烈的赤焰灵力注入光幕，试图以同源之力，助萧砚体内的炎帝真火一臂之力。
秦昊则飞快地布下一个小型聚灵与稳定阵法，将周围相对温和的火灵之力引导过来。
然而，这一切外在的帮助，对于正在承受着体内“庚金雷火”疯狂肆虐的萧砚而言，都只是杯水车薪。真正的生死较量，发生在他身体的最深处。
痛！无法形容的痛！仿佛每一寸血肉都在被反复碾碎、焚烧、又强行重组！经脉寸寸断裂，又被狂暴的能量冲击得扭曲变形；骨骼发出不堪重负的呻吟，仿佛随时会化作齑粉；五脏六腑如同被放在烈焰上炙烤，又仿佛被无数钢针穿刺……
意识，在剧痛的狂潮中浮沉，几次濒临溃散的边缘。死亡的冰冷触手，似乎已经缠绕上了他的灵魂。
但每一次，在意识即将彻底沉入黑暗的刹那，总有一点微弱却执拗的、温暖的、熟悉的画面，如同黑暗海面上的灯塔，将他强行拉回——
是焚天谷绝境中，她昏迷前，下意识抓紧他衣襟的冰凉手指……
是离火山脉，蚀骨钉下，她痛苦却依旧对他摇头、让他先走的倔强眼神……
是青鸾山练剑坪，她偷懒被抓包时，那带着点狡黠和讨好的、亮晶晶的眼眸……
是涅盘洞中，她苏醒后，漆黑眼眸深处，那缕为他而亮起的、复杂难言的金红流光……
是她腰间，那枚粗糙的、刻着“安”字的桃木牌……
昭儿……还在身后……需要他守护……
他不能死！绝不能死在这里！
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一股源自灵魂最深处、超越痛苦、超越生死的不屈意志，如同火山爆发般，轰然炸响在他即将崩碎的识海深处！与这股意志一同苏醒的，还有那蛰伏于血脉、于功法本源中的、属于“炎帝”传承的、焚尽八荒、唯我独尊的霸道与骄傲！
炎帝真火，岂容外邪肆虐？！庚金雷火？同为至阳至烈，那便——吞了你！炼了你！化为我用！
“吼——！！！”
一声不似人声、仿佛远古火神咆哮的低沉吼声，从萧砚近乎破碎的喉咙中挤出！他猛地抬起头，那双已然被血丝和雷火映成诡异红金色的眼眸中，爆发出骇人的精芒！一直在他周身明灭不定、即将熄灭的暗金赤红真火，仿佛被注入了全新的、更加狂暴的生命力，轰地一声，再次熊熊燃烧起来！而且，比之前更加凝实，更加炽烈，颜色也向着更加深邃、更加纯粹的暗金色转化！
“炎帝心法，炼天化地！真火为炉，神魂为引！给我——炼！”
萧砚在心中疯狂嘶吼，强行凝聚起残存的、几乎被痛苦冲散的心神意志，不顾一切地催动“炎帝焚天诀”中最核心、也最凶险的“真火炼体”法门！他将自身化作了熔炉，将狂暴的庚金雷火当作了薪柴与材料，将那坚韧到极致的意志，化作了最炽烈的炉火！
“嗤嗤嗤——！！！”
更加激烈的、仿佛冷水滴入滚油的声响，从他体内密集传出！那是他自身的炎帝真火，与入侵的庚金雷火，在他强行引导下，开始了最直接、最凶险的对撞、吞噬、融合！
这个过程，比单纯的承受破坏，更加痛苦百倍！如同有无数把烧红的铁钳，在他的灵魂深处疯狂撕扯、锻打！每一息，都如同在刀山火海中轮回千百次！
但他咬碎了牙，瞪裂了眼角，七窍之中，不断有混合着雷火气息的黑红色血沫渗出，模样凄惨恐怖到了极点，如同从地狱血海中爬出的修罗。然而，他的脊背，却始终未曾彻底弯下，那撑地的长剑，也未曾松动分毫。
时间，在极致的痛苦与煎熬中，被无限拉长。
一息，两息，三息……
十息，二十息……
在众人紧张到几乎停止呼吸的注视下，在云昭泪水模糊、心痛到近乎麻木的凝视中，萧砚周身那燃烧的暗金赤红真火，与体表窜动的银白暗红雷火，开始出现了奇异的变化。
原本狂暴肆虐、互相冲突的两种火焰，仿佛被一股无形的、霸道绝伦的力量强行糅合在了一起！银白的锋芒渐渐内敛，暗红的爆裂渐渐沉淀，与他自身的暗金赤红真火，开始缓慢地、艰难地、却坚定地交融！颜色逐渐趋于统一，化作一种更加深沉、更加内敛、却蕴含着恐怖爆发力的暗金泛红的奇异火焰！这新生的火焰，少了一分庚金的纯粹锋锐与雷火的纯粹爆裂，却多了一分炎帝真火的霸道焚灭与一种奇异的、仿佛能破开万法的穿透力与毁灭韧性！
而他体内那毁灭性的破坏气息，也随之缓缓减弱！虽然依旧重伤垂危，气息微弱得如同风中残烛，但至少，那令人心悸的、随时可能爆体而亡的危机感，正在消退！
他……竟然真的，在以金丹期的修为，强行炼化那连元婴修士都忌惮不已的“庚金雷火”！尽管只是引入体内的一小部分，但这等意志与毅力，已然堪称恐怖！
“好小子！”赵炎忍不住狠狠一拳捶在地上，眼中充满了震撼与敬佩。
秦昊也长长松了口气，脸上露出如释重负的神情。
清玄师太与天枢长老对视一眼，都看到了对方眼中的惊异与一丝欣慰。此子心性之坚，意志之强，对云昭用情之深，皆远超他们预料。或许，他真的能成为云昭未来路上，最可靠的守护者与同行者。
云昭瘫坐在清玄师太的剑意护罩内，泪水早已流干，只剩下冰冷的湿痕。她看着那个单膝跪地、浑身焦黑浴血、气息微弱却顽强挺立的身影，看着他周身那渐渐稳定、融合的奇异火焰，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，又酸又痛，还有一种难以言喻的、沉甸甸的震动。
他做到了。为了她，又一次从鬼门关前，挣扎着爬了回来。
不知过了多久，也许只是一盏茶的时间，却仿佛有一个世纪那么漫长。
萧砚周身那暗金泛红的奇异火焰，终于彻底稳定下来，缓缓收入体内。他体表那些恐怖的焦黑伤口，不再有雷火窜动，只是依旧狰狞可怖。他猛地咳嗽起来，又吐出几口带着黑色杂质和雷火气息的淤血，然后，极其缓慢地、艰难地，抬起了头。
那双赤红的眼眸，此刻布满了血丝，却亮得惊人，仿佛经过雷火淬炼的宝石，更加深邃，更加锐利，也沉淀了某种难以言喻的沉重与沧桑。他看向被清玄师太护在身后的云昭，目光触及她苍白脸上未干的泪痕和眼中那毫不掩饰的、混合着心痛、后怕、以及某种他看不太懂的复杂情绪时，那锐利的眼眸，瞬间柔和了下来，甚至，极其艰难地，对她扯动了一下焦黑的嘴角，仿佛想给她一个安抚的笑容，却因为疼痛而显得有些扭曲。
然后，他像是耗尽了最后一丝力气，身体一晃，手中长剑“哐当”一声脱手落地，整个人向前软倒。
“萧砚！”云昭再也忍不住，挣脱了清玄师太的剑意（师太已撤去），踉跄着扑了过去，在他倒地之前，用自己依旧虚弱无力的身体，勉强接住了他。
触手一片滚烫与焦硬，还带着浓重的血腥与焦糊味。他伤得太重了，重到云昭几乎感觉不到他生命的迹象。但她的手掌，按在他心口的位置，却还能感受到一丝微弱却坚韧无比、仿佛蕴含着新生力量的跳动。
“他……还活着。”清玄师太的声音在一旁响起，带着一丝疲惫，“体内狂暴的庚金雷火已被初步炼化、融合，性命暂时无虞。但伤势极重，经脉骨骼脏腑皆受重创，需立刻静养，辅以大量疗伤圣药，否则恐留下难以挽回的道基之损。”
天枢长老也走过来，探查片刻，眉头紧锁：“不过……福祸相依。经此一劫，他强行炼化庚金雷火，虽险死还生，却也因此将其一丝本源气息与自身炎帝真火初步融合。不仅其真火品质有所提升，更具破邪锋锐之能，其修为瓶颈……”
他顿了顿，眼中闪过一丝奇异的光芒：“似乎也因这极限的压榨与新生力量的融入，而有所松动。若他能挺过此劫，恢复过来，晋入金丹中期，乃至窥见后期门槛，恐怕……只是时间问题。”
以重伤垂死、几乎道基尽毁的代价，换来了修为瓶颈的松动与真火品质的提升。这笔买卖，是亏是赚，无人能说清。但至少，他还活着，而且，似乎看到了一条更艰难、却也可能更强大的道路。
云昭紧紧抱着怀中滚烫而残破的身躯，听着长老们的话语，泪水再次无声滑落，滴在萧砚焦黑的脸颊上，迅速蒸发。心痛、愧疚、震撼、后怕，以及一种更加深沉复杂的、连她自己都尚未完全明了的情绪，在她心中疯狂翻涌。
他一次又一次，用这种近乎自毁的方式，守护在她身前。
而她，却似乎除了拖累和让他涉险，什么也给不了。
这种无力与沉重，几乎要将她压垮。
“先离开此地！器阁已成绝地，不可久留！”天枢长老当机立断，看了一眼远处不知死活的李寒（齐昊已过去查探），又扫过一片狼藉、雷火尚未完全平息的大殿，“秦昊，赵炎，带上李寒！清玄长老，你护着云昭和萧砚，我们立刻退出器阁，另寻安全之地疗伤！”
众人迅速行动。秦昊和赵炎架起气息奄奄、胸口焦黑一片、昏迷不醒的李寒。清玄师太以柔和剑意托起重伤昏迷的萧砚，云昭紧紧跟在一旁，目光始终没有离开他焦黑的脸。
齐昊默默跟在最后，回头看了一眼那彻底破碎、依旧残留着雷火气息的炼器炉，又看了看被众人护在中央的萧砚和云昭，眼中神色变幻不定，最终归于一片深沉的平静，只是那平静之下，仿佛有更加汹涌的暗流在涌动。
器阁惊变，以李寒的贪婪冒进为始，以萧砚的引雷护人、重伤濒死为终。一人濒死，一人重伤，众人皆疲。
但探索，还要继续。
希望如同废墟中摇曳的火焰，微弱，却未曾熄灭。
只是前路，似乎因这血色与雷火，而显得更加崎岖，人心，也因贪婪与牺牲，而变得愈发难测。