黑暗。无边无际的、粘稠的黑暗。

    

    身体仿佛在永无止境地下坠，耳边是能量乱流呼啸的尖锐余音，混杂着骨骼与内腑传来的、迟来的、碎裂般的剧痛。怀中却有一点冰凉与温润交织的触感，透过衣料，紧贴着心口，像溺水者抓住的最后一根浮木，又像漫漫长夜里唯一不肯熄灭的星火。

    

    是寒玉盒。盒里，是炎莲瓣。

    

    这认知像一道微弱却坚定的电流，刺破了沉沦的意识。

    

    “呃……”

    

    一声压抑的痛哼从干裂的唇间溢出。云昭猛地睁开了眼睛，视线先是模糊，随即被刺目的、稳定流转的暗金与赤红光芒填满。她正仰面躺在一片滚烫的、遍布碎石的地面上，头顶上方极高处，是赤阳熔炉那庞大、复杂、缓缓运转的内壁结构，光芒正是由此而来。身下是坚硬的、温度惊人的岩石，硌得她生疼，却也提醒着她——坠落停止了。她还活着，在熔炉内部某个未知的区域。

    

    几乎在恢复意识的瞬间，甚至还没来得及查看自身伤势，一种近乎本能的、撕心裂肺的恐慌，便攥紧了她的心脏！

    

    萧砚！

    

    他最后那一声嘶吼，充满绝望与惊怒，仿佛还在耳边回荡！还有那几乎同时响起的、道兵巨剑破空的厉啸，能量对撞的爆鸣，以及……炎莲被取走后，某种宏大存在骤然抽离带来的虚空与死寂感！

    

    “萧砚——！”

    

    她哑着嗓子喊了一声，声音破碎得连自己都几乎听不清。身体像散了架，每一寸骨头都在抗议，右肩蚀骨钉的阴毒在失去炎莲近距离净化气息压制后，又开始丝丝缕缕地渗透出寒意与刺痛。但她什么都顾不上了！

    

    左手死死抱住怀中的寒玉盒，右手颤抖地撑住地面，指尖瞬间被灼热的岩石烫得刺痛。她咬牙，猛地一用力，将自己拖拽着坐起，随即又踉跄着站起。眼前一阵发黑，气血翻涌，喉头腥甜，她强行咽下，瞪大眼睛，急切地、疯狂地扫视四周。

    

    这里似乎是熔炉内壁某个环形的、相对宽阔的平台或是断裂的甬道尽头。不远处是深不见底、热浪滚滚的巨大垂直甬道，看来她刚才就是从那里被乱流抛下来的。平台边缘怪石嶙峋，地面是熔炉内部特有的暗红色金属与岩石混合材质，刻满了黯淡的古老纹路。除了熔炉运转的低沉嗡鸣和热浪流动的声响，一片死寂。

    

    没有萧砚的身影。

    

    恐慌如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。难道他……没能挡住？难道他……

    

    不！不会的！

    

    云昭的心脏狂跳，几乎要撞碎胸骨。她强迫自己冷静，残存的心神力如同蛛网般竭力向外蔓延感知。这里残留的能量气息混乱驳杂，有赤阳熔炉本身的炽烈，有之前激战残留的锋锐剑气与金红火焰的余烬，有炎莲爆发后的净化圣光，还有……一丝极其微弱、熟悉的、属于萧砚的、混合着纯金火焰与凛冽剑意的血气！

    

    在那里！

    

    云昭猛地转头，看向平台另一侧，靠近内壁的、一片阴影与碎石堆积的角落。那气息，微弱得仿佛风中残烛，却像黑暗中的灯塔，瞬间揪住了她全部的心神。

    

    她跌跌撞撞地冲过去，脚步虚浮，几次差点被地上的碎石绊倒。短短十几丈的距离，此刻却漫长得像一个世纪。怀中的寒玉盒冰冷刺骨，却抵不过她心底蔓延的寒意。

    

    终于，她冲到了那片角落。

    

    只看了一眼，浑身的血液，仿佛在刹那间冻结了。

    

    萧砚静静躺在那里，身下一小片暗红的、尚未完全干涸的血泊，在熔炉光芒映照下，呈现出一种惊心动魄的、粘稠的暗色。他双目紧闭，脸色是死人般的灰白，嘴唇没有丝毫血色，嘴角、下颌、颈侧，全是干涸和新鲜混合的血迹。那身原本利落的青色劲装，此刻几乎被染成了深褐色，破烂不堪，尤其是左肩处……那里空空荡荡，衣袖被撕裂，露出血肉模糊、焦黑一片、骨头碴子都清晰可见的恐怖断口！右肋下还有一个触目惊心的血洞，仍在极其缓慢地渗着血。身上其他地方，大大小小的伤口、焦痕、裂口，数不胜数。

    

    他就那样躺着，悄无声息，胸膛的起伏微弱到几乎看不见，仿佛下一秒，那最后一点生机就会如轻烟般散去。

    

    “萧……萧砚……”

    

    云昭的声音抖得不成样子，腿一软，扑跪在他身边的地上，岩石的灼热透过单薄的衣料传来，她却感觉不到。眼睛瞬间被汹涌而上的滚烫液体模糊了，整个世界都在水光中扭曲、晃动。

    

    她颤抖地伸出手，指尖冰冷，轻轻碰了碰他的脸颊。触手一片冰凉，只有极其微弱的、残存的体温。

    

    “萧砚……萧砚你醒醒……看看我……你看看我啊……” 她哽咽着，语无伦次，泪水终于决堤，大颗大颗地砸落，滴在他染血的脸上，晕开一小片湿痕。“我拿到了……我拿到炎莲了……你看……” 她慌乱地举起左手中的寒玉盒，凑到他眼前，仿佛这样就能唤醒他。

    

    可萧砚毫无反应，只有鼻翼间极其微弱的、时断时续的气息，证明他还活着。

    

    巨大的恐惧和心痛，如同两只无形的手，狠狠攥住了云昭的心脏，用力揉搓，痛得她几乎无法呼吸。眼前的景象，与脑海中某些破碎的、凌乱的、被深埋的画面，猝不及防地重叠、交错！

    

    同样是染血的身影，同样是奄奄一息的青年，同样是为了她……不，好像又不完全一样……那是更久远的、仿佛隔了无尽时空的画面……火光冲天，杀声震野，有人浴血背着她狂奔，有人挡在她身前，被无数兵刃穿透……最后倒下的，也是一张染血的、年轻的、带着不甘与眷恋的脸……那张脸……渐渐和眼前萧砚苍白的面容重合……

    

    “不……不要……不能再……” 云昭猛地抱住头，发出一声痛苦的低吟。那些碎片化的记忆冲击着她的脑海，带来尖锐的刺痛，但更痛的是心。一种源自灵魂深处、跨越了某种界限的、无法承受的失去之痛，在这一刻，轰然爆发！

    

    前世？还是更久远的某一世？她不知道，也无力去分辨。她只知道，眼前这个人，这个叫萧砚的人，这个总是沉默却坚定地挡在她身前、为她燃尽一切的人，不能死！绝不能死！

    

    “对……丹药……疗伤……” 云昭猛地惊醒，手忙脚乱地在身上摸索。之前备下的丹药，在连番恶战和坠落的冲击中，玉瓶早已破碎大半。她颤抖着翻找出几个还算完好的小瓶，也顾不上分辨，将里面仅存的、所有疗伤丹药——两粒“回春丹”，一粒“护心丹”，还有最后小半瓶“玉髓生肌散”——全部倒了出来。

    

    她小心翼翼地、轻柔地撬开萧砚冰冷紧闭的牙关，将丹药一股脑塞进去。可萧砚已完全失去了吞咽的意识。云昭毫不犹豫，俯下身，对准他毫无血色的唇，将自己体内最后残存的、微弱的一缕灵力混合着气息，渡了过去，助他将丹药送下喉。

    

    丹药入腹，化作微弱的药力散开。但萧砚的伤势实在太重了！断臂、肋下贯穿伤、内腑破碎、经脉寸断、灵力枯竭、金丹濒碎、神魂将散……这些丹药，对于寻常伤势或许有效，但对于如此沉重的道基之伤、性命之危，无异于杯水车薪。他灰败的脸色，几乎没有丝毫好转，气息反而更加微弱，如同寒风中的最后一点火星，随时会彻底熄灭。

    

    怎么办？怎么办？！

    

    云昭急得浑身发冷，牙齿都在打颤。她猛地想起什么，一把将寒玉盒紧紧抱在怀里。炎莲！净世炎莲是疗伤圣药，蕴含磅礴生机与净化之力！可是……炎莲药力太强，尤其莲瓣，需特殊炼化辅以其他药材中和，才能安全服用。萧砚如今油尽灯枯、经脉俱损，体内还有残留的金红火焰之力与狂暴的炎帝真火肆虐，贸然让他吞服莲瓣，那磅礴的净化生机，非但救不了他，反而可能成为压垮他最后生机的、最致命的毒药，直接将他残破的身体和神魂彻底冲垮、净化掉！

    

    不能用炎莲！至少现在绝对不能直接使用！

    

    绝望，如同冰冷的毒蛇，缠绕上云昭的心头。难道……难道就眼睁睁看着他在自己面前……

    

    不！绝不！

    

    还有一个办法！还有一个！

    

    云昭猛地抬手，狠狠擦去模糊视线的泪水，眼神重新变得决绝。她轻轻放下寒玉盒，伸出自己相对完好的左手，掌心向上，悬停在萧砚心口上方。

    

    她闭上眼，强迫自己沉静下来，内视己身。体内情况同样糟糕，灵力枯竭，经脉受损，蚀骨钉的阴毒蠢蠢欲动。但，在她心脉深处，在那与生俱来的、稀薄的凤凰血脉本源附近，还蜷缩着一小团温暖、明亮、充满涅盘生机的金红色火焰。

    

    那是小羽留给她的，最后的涅盘真火本源。虽然微弱，却蕴含着起死回生的一线可能，是凤凰血脉最核心的力量。

    

    “小羽……对不起……姐姐要动用你留下的最后一点力量了……” 云昭在心中默默道，充满了歉意与决绝。这团本源真火，是她对抗蚀骨钉阴毒、维系自身生机的最后保障，一旦消耗过度，她自己也可能立刻被阴毒吞噬，生机断绝。

    

    但此刻，她没有任何犹豫。

    

    “给我……燃！”

    

    她低喝一声，意念如同最锋利的刻刀，狠狠刺入心脉深处，引动了那团金红色的涅盘真火本源！

    

    “嗡……”

    

    一缕微弱却异常精纯、温暖、充满神圣生机的金红色火苗，自她掌心缓缓浮现。火苗很小，仅如豆粒，却散发着令人心悸的、超越凡俗的生命波动。火苗出现的刹那，云昭的脸色肉眼可见地惨白了一分，额角渗出细密的冷汗，右肩蚀骨钉的阴寒刺痛骤然加剧，让她闷哼一声，身体晃了晃。

    

    但她咬紧牙关，稳住手掌，眼神坚定无比。她小心翼翼地控制着这缕微弱却无比珍贵的涅盘真火，缓缓地、缓缓地落下，透过萧砚破损的衣襟，贴近他心口的皮肤，然后，小心翼翼地、一丝丝地，渡入他的心脉之中。

    

    这不是攻击，不是疗伤，而是以自身最本源的生命之火，为他点亮、护住那最后一点、即将熄灭的心脉生机！如同在狂风暴雨的深夜里，为一个垂死之人，点燃一盏微弱却顽强的命灯！

    

    涅盘真火入体，萧砚冰冷的身躯微不可察地颤动了一下。他心口处，那原本微弱到几乎无法察觉的、属于炎帝真火本源的温热，仿佛被注入了一丝火星，极其微弱地亮了一下，随即与那缕外来的涅盘真火小心翼翼地接触、试探。

    

    两股火焰，一者霸道炽烈（虽已衰微），一者中正温和，却都源自至高的火焰法则，此刻在萧砚濒死的心脉中相遇，并未激烈冲突，反而在云昭全神贯注的引导下，那缕涅盘真火如同最温柔的守护者，轻轻包裹住了萧砚那缕即将熄灭的本源之火，以自己的生机与温暖，滋养、稳固着它，抵挡着来自内外死亡的侵蚀。

    

    萧砚那微弱到极致的呼吸，似乎稍稍平稳了那么一丝丝。虽然依旧是气若游丝，但至少，那随时可能断掉的生机之线，被这缕涅盘真火，险之又险地、暂时地，续上了。

    

    做完这一切，云昭几乎虚脱，整个人晃了晃，险些趴在萧砚身上。她强撑着，左手无力地垂下，那缕涅盘真火已然耗尽。她自身的状态也更差了，阴寒之气从右肩不断蔓延，让她如坠冰窟，眼前阵阵发黑。

    

    但看着萧砚心口处，那被自己以涅盘真火暂时护住的、微弱却持续的起伏，看着他灰白脸上似乎有了一丝极其微弱的、难以察觉的生气，云昭那颗揪紧到麻木的心，终于稍稍落下了一点点。

    

    还活着。他还活着。自己暂时护住了他的心脉。

    

    但这只是权宜之计。涅盘真火太微弱，只能吊住他最后一口气，无法治疗他沉重无比的伤势。必须尽快找到安全的地方，想办法炼化炎莲瓣，或者找到其他救命之法！否则，一旦她自身被阴毒彻底侵蚀倒下，或者萧砚的伤势恶化，这点微弱的生机也会迅速消散。

    

    而且，这里并不安全。熔炉内部，危机四伏。那四尊道兵虽然化石，但谁知还有没有其他危险？刚才的动静是否引来了什么？

    

    云昭深吸一口气，冰冷的空气灼烧着喉咙。她重新将寒玉盒紧紧抱在怀里，然后，用尽全身力气，将自己的身体挪到萧砚身边，紧紧挨着他坐下。用自己同样冰凉的身体，试图给他传递一点微不足道的温暖。

    

    她低下头，看着萧砚染血苍白却依旧棱角分明的脸，看着他紧蹙的眉头，看着他干裂染血的唇，泪水再次无声滑落。但这一次，泪水里除了恐惧和心痛，更多了一种深入骨髓的疼惜和一种破釜沉舟的决绝。

    

    前世如何，记忆模糊，但今生，他一次次挡在她身前的身影，清晰如刻。

    

    “傻子……” 她伸出手，指尖颤抖着，极其轻柔地拂去他脸上的一点血污，声音沙哑哽咽，“每次都这么拼命……这次，换我守着你。”

    

    “一定要撑住……萧砚。” 她将额头轻轻抵在他冰凉的肩膀上（避开伤口），闭上眼，用只有自己能听到的声音，喃喃低语，仿佛誓言，又仿佛祈求，“炎莲我拿到了，我们都有救了……你一定要撑住……我们离开这里……一起……回家……”

    

    赤阳熔炉的光芒，恒定地笼罩着这片安静的角落，映照着两个相依为命、伤痕累累的年轻身影。一个昏迷垂死，生机如缕；一个耗尽心力，强撑不倒。希望渺茫，前路未卜，唯有彼此微弱的体温和那份生死与共的执念，在这炽热与冰冷交织的绝境中，艰难地、顽强地，燃烧着。