赤阳熔炉的内部，时间在寂静与炽热中缓慢流淌。云昭盘膝坐在萧砚身侧，双目微阖，看似在调息，心神却如同最敏锐的雷达，小心翼翼地、一寸寸地向外延伸探查。筑基中期的修为，让她能“看”到、感应到更多东西。

    

    周遭并非绝对的死寂。熔炉永恒运转的低沉嗡鸣是背景音，深处隐约传来更沉闷的、仿佛岩浆流动的轰隆声。空气灼热，但并非杂乱无章，那些浓郁到几乎液化的火灵之气，遵循着某种古老而玄奥的脉络缓缓流淌，如同这座庞然巨物体内的血液。她甚至能隐隐“触摸”到墙壁、地面上那些黯淡符文中残留的、极其微弱的一丝能量韵律——那是万载之前，离火宫修士在此操控、维护熔炉留下的痕迹。

    

    她在寻找。寻找任何可能代表“出口”、“传送阵”、“隐藏密室”或者仅仅是“薄弱点”的迹象。同时，她也警惕地感知着任何可能出现的危险——残留的守卫机关、能量乱流、或者被囚禁于此的火系妖兽。小羽的牺牲和萧砚的重伤，让她明白，在这等上古遗迹的核心，任何一丝大意都可能致命。

    

    探查持续了约莫一炷香的时间。范围有限，因为她不敢离萧砚太远，心神也不敢过度外放，以免引发不可测的反应。结果令人失望，但也算有所得。

    

    失望的是，这片平台及附近数十丈的环形区域，似乎确实是一个“断头路”。除了她坠落的那个深井般的垂直甬道，以及来路（被堵死），光滑陡峭的金属内壁和复杂管道结构严丝合缝，以她现在的修为和状态，几乎不可能徒手攀爬或破开。那些符文也大多沉寂，偶有能量反应的，要么过于深奥无法理解，要么需要的启动能量远非她能提供。

    

    有所得的是，她确认了此地暂时安全。至少，在感知范围内，没有活物，没有明显而活跃的威胁性能量源。熔炉本身的运行稳定而恒常，只要不主动作死去触碰某些明显危险的结构（比如那些流淌着暗红色高温流体的粗大管道），这里反而成了危机四伏的炎阳殿内部，一个相对“平静”的避风港。

    

    或许，当初设计熔炉的离火宫前辈，就预留了这种“检修平台”或“紧急避险处”？她不得而知。

    

    暂时找不到出路，反而让云昭稍稍定下心来。既然出不去，那就利用这段时间，一边继续疗伤稳固修为，一边思考救治萧砚的具体方案。她必须尽快找到能安全利用炎莲救治萧砚的方法，拖得越久，变数越大。

    

    然而，云昭不知道的是，就在她于熔炉内部初步稳住阵脚、艰难求存的同时，外界的炎阳殿废墟，以及更广阔的离火宫遗迹中，几股不怀好意的暗流，正如同嗅到血腥味的鲨鱼，从不同方向，朝着她所在的位置，悄然、迅速地逼近。

    

    炎阳殿外围，某处断裂的巨大廊柱阴影下。

    

    空气扭曲了一下，几道身影如同鬼魅般浮现，迅速收敛气息，藏身于阴影和残垣断壁之后。正是之前被清玄师太和天枢长老击退、却又暗中留下追踪印记的李寒，以及被他以“发现云昭、萧砚携带重宝独自潜逃、欲要独吞机缘”为借口，蛊惑而来的齐昊，还有另外三名修为在筑基中期到后期、平日里就与李寒交好、或者说利益捆绑的青云宗内门弟子。

    

    几人身上都带着或多或少的狼狈痕迹，衣衫破损，气息不稳，显然穿越外围禁制和废墟区域并不轻松，也经历了一些战斗。

    

    “李师兄，你确定他们往这边走了？” 一个身材瘦高、眼神精明的弟子压低声音问道，目光警惕地扫视着周围。此地已经深入炎阳殿核心区域，空气中弥漫的炽热和若有若无的威压，让他心头惴惴。

    

    “是啊，李寒，这地方感觉不太对劲，温度高得邪乎，灵力也暴躁得很。” 齐昊擦了把额头的汗，脸色有些发白。他虽然觊觎“机缘”，对萧砚和云昭更是怀恨在心，但并非完全无脑，此地的危险气息让他本能地感到不安。

    

    李寒此刻的状态是几人中最好的，他脸色虽然也有些疲惫，但眼神深处却闪烁着一丝难以压抑的兴奋与贪婪。他手中托着一面巴掌大小的、布满细密裂纹的青铜罗盘。罗盘指针并非指向南北，而是散发着微弱的灵光，微微震颤着，指向斜前方，那巍峨耸立、即便隔着重重建筑废墟也能感受到其磅礴气息的赤阳熔炉方向。

    

    “不会有错。” 李寒的声音带着一丝笃定，也有一丝不易察觉的蛊惑，“这‘子母追魂盘’虽然只是残次品，但感应我悄悄留在那云昭衣角上的一缕‘隐魂香’印记，绰绰有余。印记的指向很清晰，就在前面那座最大的熔炉方向！而且……” 他故意顿了顿，扫视众人，压低声音，语气更加神秘，“你们难道没感觉到吗？越是靠近那边，空气中残留的灵力波动就越强，越精纯！那熔炉附近，必有惊天机缘！否则，以萧砚和那丫头那点微末修为，怎么可能穿过重重险阻跑到那里去？定是得了什么指引或者……发现了什么了不得的宝贝，想要独吞！”

    

    “独吞”二字，他咬得格外重。

    

    果然，另外三名弟子眼中也露出了意动和贪婪之色。能深入到此地，本就证明了不凡，前方那熔炉的威势更是骇人，若说没有重宝，谁信？

    

    “可是……清玄师叔和天枢长老那边……” 另一名弟子还有些犹豫。

    

    “哼！” 李寒冷哼一声，眼中闪过一丝阴狠，“师叔他们被幽冥殿的魔崽子拖住，自顾不暇。我们作为弟子，探索遗迹、寻找机缘本就是分内之事！难道发现了宝物，还要等师叔们来分配？再说了……” 他语气一转，带着煽动，“若是我们得了机缘，修为大进，岂不是更能为宗门出力？届时，师叔他们高兴还来不及！而且，萧砚那小子一向目中无人，这次更是想甩开我们吃独食，还有那云昭，身中奇毒，分明就是个累赘，却能走到这里，定是萧砚发现了什么能解她奇毒的宝物！这等能解离火宫奇毒的宝物，价值何等惊人？岂能让他们两个独占？”

    

    这番话，彻底点燃了几人心中的贪念和对萧砚、云昭的不满（或嫉妒）。齐昊更是想到萧砚在门中压他一头，云昭与萧砚亲近的景象，恨意翻腾，咬牙道：“李师兄说得对！机缘有德者居之！他们既然不顾同门之谊，我们何必客气？走，去看看！若真有宝物，自然是见者有份！”

    

    “对！见者有份！”

    

    “走！”

    

    见众人被说动，李寒嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑。他哪里在乎什么“见者有份”，不过是利用这些人探路、分担风险罢了。他真正的目标，是萧砚和云昭可能得到的、能解“蚀骨钉”之毒的宝物！那等宝物，对他背后的“那位大人”而言，或许有难以估量的价值！而云昭身上的秘密，以及她与离火宫可能存在的关联，更是“那位大人”点名要查清的！若能将人和宝物一同带回去……李寒眼中闪过一丝狂热。

    

    “收敛气息，小心前进。此地虽然那四尊石头道兵似乎沉寂了，但难保没有其他危险。” 李寒吩咐一声，率先朝着罗盘指针的方向，借着废墟的掩护，小心翼翼地摸去。他手中的罗盘，感应越来越清晰，显示目标已经非常接近了。

    

    离火宫遗迹外围，靠近炎阳殿入口的某处隐秘地窟。

    

    这里阴气森森，与外界炽热的环境格格不入，显然是被人以阵法强行开辟出的临时据点。地窟内，弥漫着浓重的血腥味和药草苦涩的气息。

    

    “咔吧……咔吧……”

    

    令人牙酸的骨骼摩擦声不断响起。骨夫人盘坐在一块黑色岩石上，周身笼罩在惨白的骨火之中。她那条被天枢长老剑气斩断、又被萧砚真火烧毁的右臂，此刻竟然重新生长了出来！只是新生的手臂呈现出一种惨白中透着青黑的诡异色泽，皮肤下仿佛有无数细小的骨刺在蠕动，五指更是尖锐如同鬼爪，散发着冰冷邪恶的气息。显然，她动用的是某种代价不小的魔道秘法，强行催生断肢，但这条新手臂，恐怕已与原来大不相同，威力或许更添几分诡异，但必然也留下了隐患。

    

    在她旁边，血手的情况看起来更糟糕一些。他胸口的贯穿伤已经止血，但伤口处血肉呈现出一种暗红发黑的颜色，不断有细小的血泡冒出、破裂，散发出腐臭。他正将一瓶粘稠如浆、散发着刺鼻腥气的暗红色液体，缓缓倒入口中。每喝一口，他脸上就浮现出一层不正常的血光，气息也随之鼓荡一下，但那伤口处的黑气也随之浓重一分。他在以毒攻毒，用更猛烈的血毒压制、融合体内残留的纯阳剑气与真火之力，过程痛苦而危险。

    

    地窟中央，鬼面罗刹负手而立，背对着两人。他脸上的青铜鬼面在昏暗的光线下显得更加狰狞可怖，面具后的眼睛，透过地窟入口，望向炎阳殿深处的方向，冰冷的目光仿佛能穿透重重障碍。

    

    “废物。” 鬼面罗刹的声音听不出喜怒，却让正在疗伤的骨夫人和血手同时身体一僵。

    

    “区区一个金丹剑修和一个中了‘蚀骨咒’的丫头，加上几只蝼蚁，竟让你们损兵折将，拖延至此。” 鬼面罗刹缓缓转身，青铜面具的眼孔位置，两点猩红的光芒跳跃着，“血煞和百魂栽在他们手里，本座尚未追究。你们二人，莫非也想步其后尘？”

    

    骨夫人惨白的脸上肌肉抽搐了一下，新生的鬼爪猛地收紧，骨节爆响，低声道：“大人息怒！是属下大意，没想到那小子临阵突破，真火如此霸道，更没想到那丫头……似乎有些古怪，能引动此地部分火焰之力。请大人再给属下一次机会，属下必亲手将他们抽魂炼骨，以泄心头之恨！”

    

    血手也闷声道：“大人，那小子剑意精纯，又有异火傍身，确有些棘手。但属下与骨夫人伤势已无大碍，战力恢复七八成。此次必不再轻敌，定将他们擒杀，夺回炎莲！”

    

    “炎莲……” 鬼面罗刹咀嚼着这两个字，猩红的眸光闪动了一下，“那东西，对我圣殿计划至关重要。殿主已传下严令，不惜代价，必须到手。先前本座被那老尼姑和牛鼻子绊住，如今他们也被引入‘离火迷踪大阵’深处，一时半刻脱身不得。正是最佳时机。”

    

    他顿了顿，语气陡然转厉，带着不容置疑的杀意：“本座最后给你们一次机会。带上‘蚀骨’、‘腐心’，还有那批新炼制的‘血傀’，立刻进入炎阳殿核心区域。本座能感应到，那丫头和那小子就在赤阳熔炉附近。他们似乎触动了什么，熔炉气息刚才有剧烈波动。不管他们在搞什么鬼，在玩什么花样……”

    

    鬼面罗刹上前一步，冰冷恐怖的威压如同实质，笼罩住骨夫人和血手。

    

    “给本座碾碎他们，把净世炎莲，给本座带回来。若再失手……” 他没有说完，但那浓烈到极致的杀意，已说明一切。

    

    骨夫人和血手浑身一凛，连忙躬身：“属下遵命！必不辱命！”

    

    “去吧。” 鬼面罗刹挥了挥手，身影缓缓融入地窟的阴影之中，消失不见，只留下一句冰冷的话语在空气中回荡，“记住，殿主要的是活的那丫头，至少……是能搜魂的。至于那小子和其他人……死活不论。”

    

    骨夫人和血手对视一眼，都看到对方眼中的狠厉与凝重。他们知道，这次是真的没有退路了。鬼面罗刹亲自督战，殿主严令，再失败，恐怕真的只有死路一条。

    

    “走！” 骨夫人低喝一声，身形化作一道惨白流光，冲出地窟。血手也狞笑一声，周身血光涌动，紧随其后。同时，地窟阴影中，又有两道气息阴冷、身形模糊的身影悄然浮现，默默跟上，正是“蚀骨”与“腐心”两名幽冥殿金丹执事。更远处的废墟中，响起一片细密而令人毛骨悚然的爬行声与低吼，数十具眼中冒着血色光芒、行动僵硬却迅捷的“血傀”，如同潮水般涌出，在骨夫人和血手的带领下，化作一股死亡洪流，径直冲向炎阳殿深处，赤阳熔炉的方向！

    

    两路追兵，一路阴险狡诈，图谋不轨；一路凶残暴戾，势在必得。从不同方向，朝着同一个目标——熔炉深处，刚刚历经生死、获得一丝喘息之机的云昭和昏迷不醒的萧砚，张开了致命的獠牙。

    

    而此刻，身处相对“安全”熔炉内部的云昭，对此一无所知。

    

    风暴，正在迅速汇聚。

    

    致命的危机，已迫在眉睫。