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    信号发出后的等待，像一根看不见的丝线，从火星轨道一直牵到陆远的心口。

    电磁波以光速奔向火星，往返一次需要几十分钟。

    几十分钟在宇宙的尺度里不过弹指一挥间。

    但对坐在客厅沙发上的人来说，每一秒都被拉成了橡皮筋，勒得人喘不过气。

    挂钟的秒针一下一下地跳，每一次跳动都像有人用指甲轻轻叩着玻璃杯壁，声音不大，但刺得耳膜发紧。

    陆远在家里坐不住。

    他走到厨房倒了一杯水，没喝，又倒掉。

    拿起手机看了一眼，没有消息，放下。

    拿起电视遥控器，按开，又关掉。

    于晚晴在书房里处理心晴健康的邮件，隔着半掩的门看了他一眼，没有出声。

    她手腕上的心盾手环绿光一闪一闪，心率曲线平稳得像一条被熨平的绸带。

    她低头看了一眼那条曲线，又看了一眼客厅里那个来回踱步的背影，嘴角动了一下，继续敲键盘。

    他推门走进院子。

    暮色从四面八方围拢过来，把桂花树的轮廓染成一片模糊的暗金。

    机器人安静地坐在藤椅上，胸口的灯带一明一暗，节奏和心跳同频。

    心环屏幕正循环播放着老陆当年的照片。

    黑白的、泛黄的、边角卷曲的，一张一张，像在用无声的语言讲述一个很长很长的故事。

    照片里，年轻的陆建国站在一台锈迹斑斑的机器前微笑，手里握着一把扳手，工作服的袖口磨出了毛边。

    下一张，他蹲在稻田边，手里捏着一株稻穗，稻穗垂着头，阳光把他的影子拉得很长。

    再下一张，他抱着刚满月的陆远，笑得露出缺了一颗的牙。

    陆远在它旁边的石凳上坐下，伸手摸了摸那冰凉的金属手臂。

    机器人没有回应，只是继续播放着那些照片，像在说：我在等，你也在等。没什么区别。

    院门被推开。

    晚星背着书包蹦进来，马尾辫在脑后一晃一晃，发绳上那只塑料蝴蝶的翅膀被书包带子卡住了，歪歪扭扭地翘着。

    “爸爸！”

    她喊了一声，忽然停住脚步。

    她歪着头看了陆远几秒，然后走过来，把书包放在石桌上，趴在陆远膝盖上。

    书包拉链没拉好，作业本的一角露在外面，纸页被风吹得轻轻翻动。

    “爸爸，你是不是又在等什么人？”

    她的眼睛很亮，像两颗刚从水里捞出来的黑宝石，瞳孔里映着陆远的脸，也映着机器人胸口的蓝光。

    陆远愣了一下，蹲下来，与她平视。

    桂花树的影子落在父女俩身上，把他们的轮廓切成明暗交替的碎片。

    “你怎么知道？”

    他的声音有些干涩，像很久没喝水的喉咙发出的第一声。

    晚星把一缕碎发别到耳后，认真地说：

    “你每次等妈妈电话的时候，就是这个表情。坐在沙发上，不看电视，不喝水，也不说话。像一只被关在笼子里的猫。猫等的是开饭，你等的是什么？”

    她顿了顿，“上次火星探测器落地那天晚上，你也这样。”

    陆远没有回答。

    他把她抱起来，放在桂花树下的秋千上。

    秋千是去年装的，木板被磨得光滑，铁链上缠着晚星自己编的彩色绳子，红的黄的绿的，打了好几个死结。

    “爸爸给你讲个故事。”

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    他轻轻推了一下秋千，铁链发出细微的摩擦声，像某种古老的乐器的颤音。

    “从前，有一颗很大的星星，上面住着很多很多的人。他们和地球上的人长得不一样，但他们也会笑，也会难过，也会在晚上抬头看天上的星星。有一天，他们发现了一颗很蓝很蓝的星球。他们想知道那颗星球上有没有和他们一样的人。于是他们发了一封信。信走了很远很远的路，走了很多很多年，终于被地球上的人收到了。现在，地球人正在写回信。”

    晚星晃着腿，秋千荡起来，她的影子在地面上划出一道弧线。

    “他们是好人吗？”

    她的声音被风吹得有些散。

    陆远想了想。

    “还不知道。但爸爸希望他们是。因为好人会分享，会帮助，会让世界变得更好。”

    晚星沉默了几秒，秋千慢慢停下来，她的脚尖点着地面。

    “如果他们不是好人，爸爸会保护我们的。就像那次，坏人把我抓走，爸爸用机器狗救了我一样。”

    陆远看着女儿那双清澈的眼睛，喉结滚动了一下。

    他没有回答，只是又轻轻推了一下秋千。

    晚星没有再问，她开始哼一首歌，是学校音乐课刚教的《虫儿飞》，调子不太准，但声音很轻很软。

    虫儿飞，花儿睡，一双又一对才美。

    不怕天黑，只怕心碎，不管累不累，也不管东南西北。

    陆远听着那首歌，抬起头，看着天边最后一抹晚霞正在沉入远望大楼的背后。

    院墙外的巷子里传来摩托车的引擎声，由远及近，又远了。

    然后，手机震了。

    陆远低头，屏幕上是李沫的名字。

    只有一行字，没有表情，没有标点符号，像一份被刻意压缩到最简的电报：

    “远哥，有回复了。很多。”

    他盯着那行字，没有立刻站起来。

    他抬起头，桂花树的叶子在夜风中轻轻晃动。

    月光从枝叶间漏下来，落在晚星的脸上，落在秋千的铁链上，落在那台机器人胸口的蓝光上。

    他站了几秒，把秋千轻轻拉住。

    “爸爸要去加个班。妈妈在家，你乖乖的。”

    晚星点了点头，没有问为什么，跳下秋千，捡起石桌上的书包，把露出来的作业本塞回去，拉好拉链。

    “爸爸，带星星上的朋友回来吃饭。”她的声音不大，但每个字都清清楚楚。

    陆远没有回头。

    脚步顿了一下，然后继续往前走。

    走廊里的声控灯一盏一盏亮起来，他的影子在灯光下忽长忽短，像一枚被风吹歪的钉子。

    他推开门，走进智联总部的大厅。

    旋转门在身后合拢，把桂花的香气和晚星的歌声都关在了外面。

    前台的值班小姑娘正在低头看手机，听见脚步声抬起头，看见是他，愣了一下。

    他按下电梯按钮，门打开，走进去，按键“B2”，数字亮起。

    电梯下降时，他的胃像被人轻轻往上提了一下。

    那道光走了那么久，终于要回来了。

    带着答案，带着新的问题，带着一个从很远很远的地方寄来的包裹。

    收件人写着：地球。

    收件地址：太阳系，第三行星。

    寄件人：未知。

    包裹里装的是什么？他很快就会知道了。