赫伦一个声音，从他身后传来。
赫伦的眉头，皱了一下。他不用回头，也知道来的人是谁。
威廉公爵。
那个名义上，日耳曼帝国的最高统治者。
“你真的，要这么做吗？”威廉公爵的声音里，带着一丝复杂的情绪，有担忧，有不安，甚至还有一丝……恐惧。
“不然呢？”赫伦转过身，冷冷地看着他，“难道像你一样，躲在后面，等着陆渊的舰队，开到我们的家门口吗？”
“可这是……这是化学武器！”威廉公爵的脸色有些发白，“这是被全世界，所有文明国家，都明令禁止的！一旦我们用了它，整个日耳曼，都会成为全人类的公敌！就连罗马帝国，都不会再支持我们！”
“文明？公敌？”赫伦像是听到了什么天大的笑话一样，嗤笑了一声，“威廉，你太天真了。历史，是由胜利者书写的。只要我们赢了，就没有人敢指责我们。他们只会，匍匐在我们的脚下，赞美我们的强大和果决。”
“至于罗马帝国……”赫伦的眼神里，闪过一丝不屑，“他们只是一群，唯利是图的商人。只要我们能打垮大乾，掌控了东方的航线和财富，你信不信，他们会第一个，跑过来，舔我们的靴子。”
“可是……万一失败了呢？”威廉公爵的声音，几不可闻。
“没有万一。”赫伦的语气，斩钉截铁，“为了这个计划，我调集了帝国最顶尖的情报人员，他们已经渗透进了广州。他们会负责制造混乱，吸引守军的注意力。我还收买了港口内部的人员，他会为我们的潜艇，提供最精确的进港航线图。”
“一切，都天衣无缝。”
赫伦走到威廉公爵的面前，逼视着他的眼睛：“威廉，收起你那可笑的，贵族的仁慈吧。战争，就是你死我活。对敌人的仁慈，就是对自己的残忍。你只需要，安安稳稳地，坐在这里，等着我，给你带来胜利的消息，就够了。”
说完，他不再理会脸色煞白的威廉公爵，转身，对着船坞下方，挥了挥手。
“启航！”
巨大的船坞闸门，缓缓打开。浑浊的海水，开始涌入。
“希望号”，这艘承载着赫伦所有疯狂和野心的死亡之舟，在拖船的牵引下，缓缓地，驶出了船坞，驶向了那片，深不见底的，黑暗的海洋。
它的目标，直指万里之外的，那个繁华而又对此一无所知的城市。
广州。
广州港，外海。
清晨的海面上，笼罩着一层薄薄的雾气。
一艘悬挂着大乾海关旗帜的百吨级巡逻艇，正像一个尽职的牧羊犬一样，在繁忙的主航道上，来回穿梭。
艇长陈东海，正举着望远镜，仔细地观察着每一艘，进出港口的船只。
他今年四十出头，干了二十年的海关，练就了一双火眼金睛。哪艘船有问题，他远远地看一眼吃水线和航行姿态，就能猜出个八九不离十。
自从京城的陆大人，颁布了最高级别的战时预警之后，他们这些沿海的海关人员，神经就一直紧绷着。工作量，比以前大了好几倍。所有进港的外国船只，都必须经过严格的检查。
“头儿，喝口水吧。”一个年轻的关员，递过来一个水壶。
陈东海放下望远镜，接过水壶，咕咚咕咚灌了几大口。
“妈的，这鬼天气，又闷又湿。”他抹了把嘴，骂了一句。
“头儿，你说，赫伦人真会像报纸上说的那样，用毒气来打我们吗？”年轻关员有些担忧地问道。
“谁知道呢。”陈东海哼了一声，“不过，陆大人既然让咱们防着，那肯定不是空穴来风。都给我把眼睛放亮点！特别是那些，没见过的生面孔船！一只苍蝇，也别想给我混进去！”
“是！”
就在这时，瞭望哨上的一个关员，突然大声喊道：“报告艇长！十点钟方向，发现一艘不明国籍货轮！正在向我港口靠近！”
陈东海立刻举起了望远镜。
果然，在远处的雾气中，一艘万吨级的货轮，正缓缓地驶来。船身看起来有些破旧，也没有悬挂任何国家的旗帜。
“用信号灯，问问他！什么船！从哪来！要到哪去！”陈东海下令道。
很快，巡逻艇上的信号灯，开始闪烁起来。
不一会儿，对面的货轮，也用信号灯，做出了回应。
“头儿，对方回话了。”信号兵报告道，“船名‘希望号’，高卢帝国船籍，从南洋的香料群岛来，船上装的是粮食，准备进港补给。”
“高卢的船？运粮食的？”陈东-海的眉头，微微皱了起来。
高卢帝国，是西方大陆的一个中立国，和大乾，一直有贸易往来。按理说，没什么可疑的。
但是，不知道为什么，陈东-海看着那艘船，心里总觉得有点不对劲。
哪里不对劲呢？
他又举起了望远镜，仔仔细细地，将那艘“希望号”，从头到尾，看了个遍。
船身，很旧，吃水线附近，还附着着一些海草和贝壳，看起来，确实是经过了长时间的远洋航行。
甲板上，堆着一些杂物，几个水手，正懒洋洋地靠在船舷上，抽着烟。一切，都显得那么正常。
等等！
陈东海的瞳孔，猛地一缩。
他终于发现，是哪里不对劲了！
吃水！
是这艘船的吃水线！
一个常年在海上跑的人，一眼就能看出来。一艘满载着粮食的万吨级货轮，它的吃水线，应该会很深。船身，会显得很沉重。
可是眼前这艘“希望号”，它的吃水线，明显太高了！
它看起来，就像是一艘……空船！
一个运粮食的船，却是空船状态？这怎么可能！难道他们把粮食，都扔到海里去了吗？
这个念头，让陈东海心中的警铃，大作！
“不对劲！”他低声说道，“这艘船，有问题！”
“头儿，有什么问题？”旁边的年轻关员问道。
“它的吃水，和它报的货物，对不上！”陈东海的眼神，变得锐利起来，“这帮孙子，肯定没说实话！”
“那……我们要怎么办？直接登船检查吗？”
陈东海沉吟了一下。
按照规定，对于有疑问的船只，他们有权进行登船临检。
但是，这艘船，毕竟是一艘万吨级的远洋货轮。而自己的，只是一艘百吨级的巡逻艇。双方的体格，相差太悬殊了。万一对方要是有点什么歹心，硬要闯关，自己这艘小艇，根本拦不住。