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矿区深处，废弃主矿脉的外围山林。
在昨日陈望布阵的瀑布水潭附近，三百余人陆续落下飞舟。清晨的山林本该鸟语花香，此刻却笼罩在一片令人心悸的死寂之中。
连风都仿佛凝固了，唯有瀑布冲刷深潭的哗哗水声，单调而刺耳地回荡在山谷间。
空气中，弥漫着一股难以言喻的混合气息——硫磺的刺鼻、焦土的燥热，以及某种若有若无、令人作呕的腥甜味道。
殷昨莲秀眉紧蹙，神识如水银泻地般铺开，警惕地扫视着每一寸草木阴影。太静了，静得连虫鸣都消失了，这绝非自然。
陈望心中也是一沉。
昨夜他来此探查布阵时，虽也静谧，却绝无这般令人脊背发凉的死寂。
这更像是暴风雨前令人窒息的宁静，是猎手潜伏、猎物踏入陷阱前的最后时刻。
他不动声色，目光锐利如鹰隼扫过地形，语速快而清晰地连续下达指令：
“周长老、吴长老、殷阁主！你们三队精英，即刻在两阵之间就位！进可依托死海阵绞杀，退可入山河阵固守，互为犄角！”
“弥长老、叶长老、莫前辈！你们三队，立刻进入万象阵后方，依托阵法核心，建立环形防线！负责远程符箓骚扰、阻击漏网之鱼，并设立临时疗伤点，准备接应伤员！”
他的声音带着不容置疑的决断力，在寂静的山林中格外清晰。
众弟子虽对两阵的具体玄妙尚有些茫然，但在陈望立即以掌门印魂为引，凌空勾勒出几道简易灵力脉络后，几位长老立刻感知到了地下阵法隐隐的呼应。
见他神色严峻，无人敢有丝毫怠慢，纷纷呼喝属下弟子，开始紧张而有序地移动。
陈望则一把拉住铁玄子，两人身形如电，迅速飞掠至山河阵的主阵眼——一块半浸在潭水中的巨大青石旁。
“铁长老，以此石为心，你的任务是稳住阵法山河之基！”陈望语速极快，指尖灵光闪烁，在空中划出几道繁复的纹路，
“看到这些灵力节点了吗？一旦遇袭，需将灵力均匀注入，维持水雾迷障与地势变幻不散！阵眼若乱，全军危矣！”
他虽不信任这位向来与金元子站在一起的戒律殿首席，但以其金丹修为和经验，主持此阵眼确是眼下最合适的人选。
然而，就在队伍尚未完全展开阵型，阵法操控的诸多细节也未来得及详细告知与演练之际——
异变陡生！
“吼——！！！”
“嗷呜——！”
“嘶嘶嘶——！”
震耳欲聋、混杂着无尽暴戾的咆哮与嘶鸣，如同地狱之门洞开，骤然从四面八方的山林、矿洞废墟、甚至地缝之中同时爆发！
大地开始剧烈震颤，林木疯狂摇动——黑压压的兽群，如同洪流一般从林中冲出！
冲在最前的，是皮糙肉厚、獠牙滴着涎水的蛮疣猪群；两侧是行动迅疾、口鼻喷吐绿色毒烟的蚀骨狼；更有体型大如磨盘的岩甲蝎，从地面裂缝中钻出，尾钩高举！
数量之多，竟一眼望不到边，绝对不下百头！更远处，林木间影影绰绰，还有更多妖兽正在疯狂涌来！
它们双眼赤红如血，状若疯魔，以最狂暴的姿态扑向刚刚落足、阵型未稳的人群！
“结阵！迎敌！”
殷昨莲清冷的叱喝声第一时间响起，她早已长剑出鞘，剑身嗡鸣。
身后小月阁弟子训练有素，几乎在她出声的同时已结成圆融剑阵，剑气森然。
周铁山、吴镇渊也急忙怒吼，指挥各自队伍仓促迎战。
但事发太过突然，且兽潮来自四面八方，队伍瞬间被冲得七零八落。
许多低阶弟子何曾见过这等仿佛末日般的狂暴景象，顿时面色惨白如纸，握剑的手都在颤抖，阵型一片混乱。
“不要乱！向瀑布移动，引它们入阵！”陈望的暴喝压过兽吼，与此同时，他身形已如一道青色闪电射出，右手食指裂金环银光暴涨飞出，化作一道璀璨夺目的螺旋流光，率先撞入最前方那几头如同小山般的蛮疣猪群中！
“噗嗤！噗嗤！”
流光过处，最凶悍的几头疣猪轰然倒地，暂时遏制了正面最猛的一波冲击。
在他的身先士卒与厉声指挥下，惊慌的队伍勉强重新凝聚，且战且退，朝着瀑布下方那片洼地——死海阵——撤去。
兽群紧追不舍，疯狂冲击。
众人奋力抵挡，各色符箓如烟花般乱飞，法术光芒交织闪耀，兵器与利爪甲壳的碰撞声、妖兽濒死的哀嚎、弟子受伤的闷哼与惊呼混杂在一起。
场面极度混乱，每后退一步都洒下鲜血。
费了九牛二虎之力，付出十余人轻伤、数人重伤的代价，队伍终于将大部分追击的妖兽引入了那片洼地。
“阵起！”
陈望位于洼地边缘一处高石，低喝一声，双手掐诀，磅礴灵力汹涌注入脚下阵眼。
霎时……
洼地之中，那预先埋下的七八十颗深蓝色海角石同时泛起幽暗如深海的光芒！
一股深沉、粘稠、仿佛能吞噬一切生机与声响的诡异气息弥漫开来，空气都变得沉重。
冲入阵中的妖兽，速度顿时一滞，如同陷入了无形却无比坚韧的泥沼，动作变得迟缓笨重，眼中嗜血的赤红也黯淡了几分，只能发出狂躁而沉闷的嘶吼。
“有效！阵法起效了！”
有弟子惊喜喊道，士气为之一振。
然而，这抹曙光未能持续哪怕片刻。
“昂——！！！”
一声远比之前所有兽吼加起来更加恐怖、更加暴戾、仿佛源自洪荒深处的怒吼，猛地从数里外那黑黢黢的废弃主矿洞深处炸响！
声浪如同实质的毁灭冲击波，肉眼可见的空气涟漪扩散开来，震得众人耳膜刺痛，气血翻腾，不少低阶弟子直接口鼻溢血，踉跄后退。
紧接着——
脚下大地猛地向下一沉、一拱！
仿佛有庞然巨物在地下翻身！
随即，一股灼热到极点、足以融化金铁的气浪，混杂着浓郁得化不开的腥臭丹毒，如同火山喷发，从地下汹涌喷薄而出！
伴随着这骇人天威，一个庞大如山岳的暗红色身影，在毒火与黑烟中隐隐显现。
它并未立刻冲出，但那狰狞如蜥似龙的轮廓，那双赤红如熔岩的巨目，以及周身翻腾不息、将空气都灼烧得扭曲的毒火与黑烟，已如同最沉重的山岳，压在每个人的心头。
让人心胆俱寒，几乎窒息。
丹妖——地火熔岩蜥！
它竟在第一时间，便以如此压迫性的方式宣告了它的存在！
更可怕的是，随着它这声充满无尽怒意与狂暴统治力的咆哮，那些被困在死海阵中的妖兽，仿佛被瞬间注入了狂暴的源血，双眼瞬间变得血红欲滴，几乎要爆裂开来！
萎靡之气一扫而空，取而代之的是十倍先前的彻底疯狂！它们不再受困阵沉滞之力的影响，甚至开始燃烧精血，换取力量爆发！
“吼！！！”
“嘭！嘭！嘭！嘭！”
困阵的幽蓝光芒剧烈闪烁，发出不堪重负的哀鸣。几头最强壮、已陷入彻底疯狂的地火疣猪率先悍然撞向阵法边缘的灵力屏障！
它们皮开肉绽，骨骼断裂，却浑然不觉痛苦，紧接着，更多的妖兽开始以自杀式的姿态疯狂冲击阵法节点！
“不好！阵法要崩溃了！”殷昨莲脸色骤变，她清晰地感觉到脚下阵基灵力的紊乱。
“咔嚓……咔嚓……”
令人牙酸的碎裂声接连响起，几处埋设阵旗和“海角石”的关键位置，地面龟裂，灵石光芒急速黯淡下去！
“退！放弃死海阵，全员退入万象阵！”陈望当机立断，一边竭力维持着死海阵最后的力量，延缓兽群破阵的速度，一边声嘶力竭地厉声下令。
然而，彻底疯狂的兽群已然化作一股毁灭的洪流，硬生生冲破了死海阵的束缚，嚎叫着、践踏着同类的尸体，以更快的速度扑向正在仓惶后撤的队伍！
阵型瞬间有被冲垮的危险！
“找死！”
陈望与殷昨莲对视一眼，无需言语，两人几乎同时逆着人流冲出！
陈望五指齐张，坤元环、煞水环、地火环、啸风环齐出，黄、蓝、红、青四色流光交织成一片毁灭之网；殷昨莲剑化长虹，太阴寒气凛冽如潮。
两人如同两道最坚固的堤坝，死死顶在了崩溃的最前沿，法宝与剑光所至，血肉横飞，暂时遏制了兽潮最锋锐的势头，为精英弟子的后撤争取了宝贵的一瞬。
但代价是巨大的，两人瞬间被数头妖兽的攻击擦中，护体灵光剧烈震荡，鲜血渗出。
场面再次陷入极度混乱与危险。
精英弟子们仓惶退向瀑布旁的万象阵范围，而后方负责接应的弥仓海、叶灵枢、莫清和三队，更是被这突如其来的崩溃和近距离的妖兽吓得阵脚大乱，低级弟子惊慌失措。
“铁长老！激活万象阵！快！”
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陈望朝着阵眼处的铁玄子大吼，声音已带上一丝焦急。
铁玄子看着眼前如潮水般涌来、狰狞疯狂的兽群，再望向远处那尊仿佛魔神般的丹妖虚影，脸色煞白，额头冷汗涔涔。
他虽是金丹长老，但常年居于宗门高位，处理的是戒律琐事，何曾亲身经历过如此血肉横飞、生死一线的修罗战场？
极度的恐惧，让他心神失守，输入阵眼的灵力竟变得时断时续，杂乱无章。
本应迅速升起、笼罩方圆百丈的浓密水雾屏障和迷踪幻效果，因此变得迟滞、稀薄，防御力大减。
几头速度最快的蚀骨狼猩红着眼，抓住这转瞬即逝的空隙，嘶吼着扑入了阵法尚未完全成型的边缘区域！
“啊——！”
一名外门弟子躲闪不及，被狼爪狠狠撕开肩膀，深可见骨，鲜血瞬间染红半身。
“混账！稳住！跟我上！”
护法殿吴镇渊长老见状，目眦欲裂，怒吼一声，不顾自身安危，带着一队心腹弟子猛地从侧翼舍身插上，手中门板般的重剑挥舞得泼水不进，剑风呼啸，硬生生将冲入缺口的那几头蚀骨狼劈得骨断筋折，倒飞出去。
他随即一脚踏在阵眼青石上，对脸色发白的铁玄子吼道：“铁长老，稳住心神！我来助你！”说罢，金丹灵力毫无保留地狂涌而出，接替了部分控制。
得到生力军支援，万象阵的水雾终于开始稳定弥漫，迷踪效果也逐渐显现，将后续扑来的妖兽暂时阻隔在外。
就在此时，异变再起！
眼见所有主战弟子都将要退入万象阵，远处的丹妖，似乎被久攻不下的蝼蚁激怒了。
它那熔岩巨目凶光一闪，庞大的头颅微微后仰，随即猛地向前一探！
“轰——！”
一道肉眼可见的、混合着暗红毒火与漆黑丹煞的恐怖冲击波，如同一条咆哮的火焰毒龙，撕裂空气，以毁灭一切之势，朝着正在撤退的队伍核心——陈望、殷昨莲以及他们身后大批弟子——横贯而来！
所过之处，地面被犁出深深的焦黑沟壑，岩石瞬间气化，威势之强，远超任何攻击。
陈望与殷昨莲瞬间头皮发麻，这绝非他们能轻易抵挡的力量！但身后就是数十名来不及完全躲避的弟子！
两人眼神一厉，几乎同时做出决断——不退！哪怕拼着重伤，也要联手硬扛下这一击，为弟子争取生机！
陈望周身五色灵环光华大放，要强行结阵防御；殷昨莲长剑竖于身前，太阴灵力凝聚到极致，准备施展禁术。
千钧一发之际！
一道苍老却无比沉凝的声音响起：
“退下。”
一直盘坐于后方、看似闭目调息的莫清和，不知何时已站起身来。
他佝偻的身形在此刻挺直了一瞬，浑浊的老眼中精光爆射，再无平日的老迈昏聩。
他并未施展任何繁复法术，只是抬起枯瘦的右手，并指如剑，朝着那道毁灭冲击波袭来的方向，轻轻一点。
“嗡——！”
一道纯净、凝练、仿佛蕴含天地至理的乳白色灵光，自他指尖迸发，初时细微，离体后却迎风暴涨，化作一道同样磅礴的灵力洪流，正面撞上了丹妖的毒火冲击波！
没有惊天动地的爆炸。
两股截然相反却都恐怖绝伦的力量在半空中相遇、湮灭、互相侵蚀，发出令人神魂战栗的低沉轰鸣。
空间都仿佛扭曲了一下，逸散的能量将方圆百丈内的草木岩石尽数化为齑粉！
最终，两道攻击双双湮灭于无形。
莫清和身体剧烈一晃，“噗”地喷出一口暗金色的鲜血，血迹落在胸前，触目惊心。
他脸色瞬间灰败下去，气息以肉眼可见的速度萎靡，身形摇摇欲坠，方才那挺直的一瞬仿佛耗尽了所有精气神。
陈望与殷昨莲趁机闪电般退回阵中。
陈望一个箭步上前，扶住莫清和即将软倒的身体，触手之处，只觉其体内灵力虚浮紊乱，更有一股深沉的本源枯竭之感传来——
仿佛一盏油尽灯枯的古灯，方才那惊艳一指，已是透支了所剩无几的灯油。
他心中长久以来的猜想，在这一刻得到了冰冷的证实：
莫清和，这位天工门的前掌门、元婴修士，果然本源受损，元婴萎靡，早已是外强中干！
他空有境界与余威，却根本无法进行持久或高强度的战斗！
今日出手，代价惨重。
而数里外，丹妖那庞大的身影依旧停冰冷地注视着这边，尤其在莫清和身上停留了一瞬，似乎对刚才那道元婴层次的灵力也颇为忌惮，暂时没有再次发动类似攻击。
在它的无声驱策下，残余的兽群并未散去，而是将山河阵团团围住，发起了持续不断、如同潮水般的猛攻。
利爪、獠牙、毒液、火焰，疯狂地冲击着水雾缭绕的阵法屏障，阵法光芒明灭不定，但终究稳固了下来。
阵内，陈望迅速将虚弱的莫清和交给叶灵枢照料，自己则一步踏到主阵眼，接替了吴镇渊和惊魂未定的铁玄子。
他对这两套阵法的理解远超旁人，更兼亲手布置，操控起来如臂使指。在他的主持下，山河阵的真正威力开始逐渐发挥。
水雾变得浓重如实质，不仅彻底遮蔽了内外视线，更能干扰、扭曲妖兽的神识感知；
一道道柔韧的水幕屏障在阵中流转不息，将妖兽的物理攻击不断偏转、化解；
更神妙的是，阵法范围内的地势似乎产生了种种违背常理的微妙变化，沟壑隐现，石木移位，让那些横冲直撞的妖兽屡屡扑空，甚至晕头转向，自相冲撞践踏。
兽群久攻不下，反而在水雾迷阵和阵内弟子们趁的符箓、飞剑反击下，不断出现伤亡。
妖兽的尸体逐渐堆积在阵外，浓烈到令人作呕的血腥味冲天而起，与丹毒气息混合，形成一片死亡地带。
终于。
在又丢下二三十具尸体后，远处传来丹妖一声沉闷的低吼。
围攻的兽群立刻停止了无谓的冲击，如同退潮般迅速撤离，消失在茂密的山林深处，只留下一地狼藉，以及那浓厚死亡气息。
阵内，一片死寂。
只有劫后余生的粗重喘息声、伤者压抑的痛苦呻吟声，以及水雾凝结成珠、从枝叶上滑落的单调滴答声。
初战，惨烈告终。
清点下来，有七名弟子重伤，失去战力；二十余人轻伤；更有三名外门弟子在最初的混乱冲击中不幸殒命，连尸体都未能抢回。
低落的情绪与对丹妖的恐惧，如同沉重阴云，笼罩在每个人心头。
陈望与殷昨莲对视一眼，都看到了对方眼中的深深凝重与一丝难以掩饰的疲惫。
他们两人挡在最前，承受了最大的压力，虽凭借法宝犀利与经验丰富未伤及根本，但灵力消耗巨大，身上也留下了数道深可见骨的伤口，鲜血仍在缓缓渗出，染红了衣衫。
前掌门莫清和，在服下叶灵枢紧急喂服的保元丹药后，正在一旁盘坐调息，但脸色依旧金纸一般，气息微弱。
铁玄子脸色一阵红一阵白，羞愧与后怕交织；弥仓海站在不远处，嘴唇嗫嚅着，看着伤亡的弟子和浴血的陈望，想说什么场面话，终究没能说出口，眼神复杂。
吴镇渊简单用绷带缠住手臂上被狼爪撕开的伤口，走到陈望身边，压低声音：
“掌门……不对劲。这外围的妖兽，这一个月来已被我们清剿得七七八八，绝不可能突然冒出这么多，还种类齐全！
“这丹妖……它好像早就知道我们要来，不仅埋伏了重兵，而且这些畜生一上来就疯狂拼命，像是……像是被什么激怒了……”
陈望沉默地听着，目光扫过阵外狼藉的战场，又望向远处那幽深如巨兽之口的洞穴。
与旁边的殷昨莲对望一眼。
他自然知道不对劲。
特别是联想到昨夜，在这里遇到的那两位长老，甚是可疑。今早出发并没看到他们身影。
“没关系。”
陈望淡然道，
“诸位同门，今日之战，凶险异常，诸位皆已尽力。伤亡令人痛心，此仇暂且记下。”
他顿了顿，语气转为决断：
“丹妖盘踞多年，狡诈凶悍，本就不是能一击即杀的对手。今日，虽然仓促应战，有些折损，但我们也也探明了它的虚实……”
“传令：依托山河阵，就地构筑营地。叶长老带人救治伤员；各队清点损失，整备物资；铁长老、弥长老，负责外围巡防，不得懈怠！”
指令清晰有序，迅速将队伍从混乱中拉回正轨。随后，他看向殷昨莲和几位核心长老：
“殷阁主，周长老，吴长老，随我来。需仔细复盘今日战局每一个细节。”
夕阳余晖，投在血迹未干的战场上。
阵内，弟子们开始默默执行命令，空气中弥漫着药草与血腥的气味。
初战的失利，如同一盆冰水，浇灭了部分弟子盲目的热血，却也淬炼出另一些弟子更清醒的认知与更凝聚的意志。
真正的较量，才刚刚开始。