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    石洞里一片死寂。

    然后，陈望听见自己心跳的声音，在耳膜里沉沉地撞。他不懂矿藏。

    他等的就是这句话！

    他深吸一口气，洞内灼热的空气滚入肺腑，却让他神智异常清醒。

    他目光扫过眼前这六张因激动而涨红、被岁月刻满深痕的脸，声音沉而稳：

    “天工门的生死，天工门的将来，全系于诸位之手。从此刻起，这条矿脉的开采便交给你们。我要你们在最短时间内，搭出一条能动的采矿线。能做到吗？”

    “多短？”有人脱口问。

    “今天。”

    “今天？！”几个老人同时失声。

    陈望点头：“诸位可知今天是什么日子？监门使核账之日。若过不了眼前这关，矿脉再好，也不过是为他人做嫁衣。”

    老匠人们脸色骤变。

    他们当然知道“监门使”三个字意味着什么——那是朝廷派来判定宗门生死的人。

    “可、可这也太……”

    “外面，有二十三名筑基修士听候调遣，有周、吴二位长老与殷阁主三位金丹坐镇，旧矿一切库存材料、工具，任你们取用！”

    陈望打断，语速快而清晰，

    “我只要一个样子——一个能让监门使相信我们已经动起来的样子。哪怕只是搭个架子，弄出点动静。能不能办到？”

    老匠们沉默了。

    他们的手在抖，不是怕，是某种被逼到悬崖边、反而从骨头缝里烧起来的狠劲。

    老赵第一个开口，声音嘶哑得像磨砂：“我年轻那会儿，带人三天凿穿一条支脉。”

    缺门牙的老人啐了一口：“老子在神工殿，一晚上赶出过五十把制式飞剑！”

    “干！”

    “拼了！”

    陈望看着这些平均年岁过百、修为多在炼气期徘徊的老人，看着他们眼中重新燃起、近乎疯魔的光，点了点头。

    “好。你们推个领头的，我上去安排人手。待我回来，要看到开采章程。”

    卯时，洞外。

    戚江雪见陈望自地洞掠出，脸色瞬间白了。她身后，二十余名小月阁弟子齐齐按剑，气息紧绷如满弓。

    “掌门……”

    戚江雪声音发紧，“宗门那边可是……”

    “宗门无事。”

    陈望落地，语速极快，

    “听着，此刻起，你与你麾下所有人，悉数听殷阁主调遣。地底有一条新矿脉，老师傅们需人手搭建采线。我要你们在午时前，让这条线看起来像是已运转数月——明白么？”

    戚江雪怔住。

    殷昨莲此时亦从洞中飞出，接话道：

    “江雪，你带十人下去，协助搬运、布置照明阵。余者分三组：一组去旧矿洞搬运尚可用的机轨，一组协周、吴二位长老调度护法殿弟子，最后一组守洞口，未经允许，任何人不得靠近。”

    “是！”

    戚江雪终于反应过来，眼中迸出光彩。

    周铁山与吴镇渊此时在陈望的招手下，方得走到近前，二人脸上俱是疑惑与不安。

    陈望无暇多释，只速道：

    “二位长老，地底有紧要事，一切人力物力优先供给殷阁主。主矿脉那边若有进展，随时以传讯符报我。”

    吴镇渊忍不住道：“掌门，今日监门使……”

    “我知道。”

    陈望自怀中取出一面掌门令，塞入吴镇渊手中，“执此令，可调动旧矿脉金石殿那边人手。若有抗命，以叛宗论处。”

    周铁山倒吸一口凉气，尚欲再言，陈望已拉过他，随手点了两名护法殿弟子，向近处山腰掠去。

    山腰隐秘之处。

    一座半坍的石台上——此处曾是护矿大阵核心之一。

    台上积灰甚厚，阵纹已被风沙蚀得模糊。

    陈望挥袖拂去浮尘，自储物袋中倾出两万灵石，尽数填入中央槽穴。

    石盖阖拢，阵纹渐次亮起一线微光，如久病之躯终得一丝脉息。

    “周长老。”

    陈望直身，目视其双眼，

    “我以天工门掌门之身，今授你开启护矿大阵之权。你守于此地，若感应到宗门护山大阵重启——便同步启阵。”

    周铁山怔怔望着那些重新泛起灵光的纹路，喉结滚动：

    “掌门……此阵，已停转三十七年了。”

    “所以今日该醒了。”

    陈望拍去掌中灰，转身召出月影，

    “此处交予你们。切记，午时之前，我要听见开采之声。”

    飞梭化流光掠天而去。

    周铁山立于原地，望着那道没入晨雾的光迹，又低头看向石台上明灭不定的阵纹。

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    两名护法殿年轻弟子喘气奔来，见眼前灵光氤氲，不由呆住：

    “长老，掌门他……当真能成？”

    周铁山未答。

    只是伸出手，轻轻按在渐温的阵盘上。触手微灼，如沉寂多年的心脏，重新搏动。

    山峦之间。

    月影飞梭化作一道银色细线，撕裂长空，以最快速度向着天工门疾驰。

    正午，正时。

    后山禁地，护山大阵核心枢纽。

    陈望以掌门印信与自身精血为引，催动了沉寂三十五载的古老阵法。

    五万灵石的灵力如江河奔涌，沿着地下纵横交错的阵脉奔腾而去。

    承天峰开始震颤——非崩塌之颤，而是某种沉睡巨兽苏醒、舒展筋骨的震动。

    光，自地底透出。

    先是微弱的、萤火般的点点星芒，沿着广场边缘那些斑驳的石柱向上攀爬。每爬高一尺，光芒就亮一分，石柱表面剥落的纹路在光中仿佛重新生长、蔓延、交织。

    继而，十二座偏峰阵眼同时亮起。

    光芒如倒悬瀑布，自诸峰之巅冲天而起，于半空汇聚、旋转、化作覆盖百里的巨大光穹。

    光穹之上，古老符文如星辰明灭，每一道纹路皆流淌着灵力凝就的金辉。

    护山大阵——天工门立宗之基，沉寂数十载后，于此一刻轰然重启！

    广场上。

    所有弟子都仰着头，张着嘴，忘记了呼吸。

    那些原本窃窃私语的声音消失了，那些疲惫麻木的眼神被光点亮，那些紧握的拳头颤抖着松开又握紧。

    有人眼眶红了，有人膝盖发软，有人伸手想去触摸空气中流淌的光点。

    金元子脸上的从容凝固了。铁玄子后退了半步，嘴唇动了动，没能发出声音。

    陈望就是在这一刻踏空而下。

    他穿过光穹，衣袍在灵风中猎猎作响，周身被大阵流转的灵光包裹，每一步踏出，脚下就漾开一圈金色的涟漪。

    那光芒太盛，以至于许多人看不清他的脸，只看到一个周身流淌着光的轮廓，从承天峰顶一步一步走向人间。

    如神只降临——

    陈望素来低调，不喜人前显耀；然今日情势殊异：金元子所造负面舆论，已将他置于极险之地。

    既然要启护宗大阵，他便索性借阵法对掌门灵威的加持，于全宗弟子面前立威固信，以此扳回一城。

    从广场上众弟子的神情眸光观之，这一步至少未走错。也不枉他硬着头皮张扬一回。

    陈望于广场中央落地，脚下玉面泛起细密阵纹涟漪，目光扫过全场，终落在那位身着藏蓝官袍、腰悬监门司玉牌的中年修士身上。

    继而微躬一礼：

    “天工门掌门陈望，恭迎监门使大人。”

    严正看着眼前这个年轻人，又抬眼看向头顶那覆盖苍穹的光穹。他脸上惯有的、那种审视与疏离的表情，第一次出现了裂痕。

    片刻后，他缓缓还礼：

    “工部监门司，严正。”

    陈望直身，姿态谦和，声朗如玉：

    “天工门掌门陈望，见过严大人。为迎大人莅临核验，亦为表我宗上下对此事之诚，本座特于今日，重启已停转数十载的护宗大阵。”

    “故而略耽时辰，未能远迎，礼数欠周，还望严执事海涵，勿要见怪。”

    语落，全场寂然。

    唯头顶那层淡金光罩无声流转，将他的话语衬得格外清晰，也格外沉厚。

    严正的目光在陈望脸上停了停，又扫过不远处面色铁青的金元子，冷哼道：

    “陈掌门。”

    他缓缓开口，面上带着不加掩饰的审视与淡讥，“据本使所知，贵宗数年来入不敷出，外债累累，连弟子月俸都难发放……陈掌门今日为显所谓诚意，强启护宗大阵，徒耗资财，只图这片刻光辉，所费几何啊？”

    “不多，五万灵石而已。且此阵非为片刻光辉，将护佑本宗一整年。”

    陈望面色从容，语声温淡，却字字针对。

    严正为之一噎。

    他未料这年轻掌门竟有胆与执掌宗门生死的监门使呛声以对。何况此时天工门内情未明，他倒不敢遽定陈望“劳民伤财”之罪。

    听闻陈望竟掷五万灵石、且阵法将运行经年，广场上千余弟子与长老间顿时响起一片低嗡——有人倒吸凉气，有人面露痛惜，亦有人眼泛振奋，彼此交换着惊疑不定的目光。

    而一旁的金元子当即踏前一步，面露悲愤，声扬四方：

    “陈掌门！五万灵石？！此等巨款从何而来？！莫不是您又私下变卖了宗门产业？还是再度举债，将全宗拖入更深泥潭？！”

    他转向众弟子，痛心疾首：

    “诸位同门！我宗已困顿至此，弟子月俸拖欠三月，地火工坊十熄其七！陈掌门不为民生计，反挥霍无度，好大喜功，只图自家脸面光彩——如此行径，置我全宗上下数千弟子生计于何地？！置宗门百年基业于何地？！”

    此言一出，广场上众多弟子神情骤变。

    先前因大阵重启而升起的振奋与希望，如被冰水浇头。许多人眼中光彩暗下，转而浮起疑虑、失望，乃至隐隐心寒。

    他们望向陈望的目光，重新蒙上一层不安的阴影——若掌门当真只为逞一时之威而掏空宗门，那这光华璀璨的大阵，也不过是葬送宗门的华丽坟墓。

    陈望将这一切尽收眼底，面色却无波澜，只静静看向金元子，忽而微微一笑：

    “金长老说得好。”