前锋旗一举，黑甲铁骑如潮涌动。战马喷着白雾，蹄声沉重，每一次踏落，都似在击打着大地的心脉。

    

    拓跋努尔骑在中军高台上，披着一件兽皮斗篷，肩上覆雪，眼中光色森冷。那双眸在风雪中睁得极开，神情像是一头静伺猎物的狼。

    

    身后旌旗猎猎，战鼓震天。军阵沿着雪原一路向南，蜿蜒数十里，密密麻麻的人影连成一条暗色长龙。

    

    “启程！”拓跋努尔低声一喝。

    

    号角再鸣，三十万铁骑如同被牵动的巨网，齐齐前压。那种声势，连天地都似被踏得震颤。

    

    ——平阳，近在前方。

    

    打前哨的，是拓跋焱。

    

    他年不过三十，不仅仅是如今拓跋努尔最信任的军师之一，同时也是拓跋努尔亲族中最锐利的矛。

    

    虽然身材矮小黝黑，但可从来没有人敢小瞧他！

    

    如今，他身着轻甲，马行如风，素以“鹰眼焱”闻名大军，侦远察微，百里无遗。

    

    这日天色虽亮，雪仍未歇。

    

    拓跋焱率五百轻骑，踏雪疾驰至平阳以北。

    

    风刮得人眼都睁不开，雪片打在面上似刀。可他目光不动，只盯着远处那隐约的城影。

    

    “再近一点。”

    

    他低声下令。

    

    马蹄在厚雪中发出“咯吱”的声响，前锋几乎与雪融成一线。

    

    约行数里，忽然有骑士在前方低呼：“将军，前头似乎有异！”

    

    拓跋焱立刻收缰，眯眼看去。

    

    他看见，在那连绵的雪地之上，遍布着密密麻麻的脚印——深浅不一，却层叠交错，几乎将整片地面都踩实了。

    

    他立刻下马，半跪着伸手去摸那雪下的痕迹。

    

    雪冻得硬，他指尖掘开一寸，露出的脚印深得惊人。

    

    “这不对。”

    

    他皱起眉，抬头扫视四周。

    

    这些脚印交错得极密，方向不同，脚掌大小不一，明显是成千上万人经过。可若平阳守军只有四万，何来如此密集的足迹？

    

    他心中涌起一股不安。

    

    “昨夜大雪才停，这些脚印是昨日留下的。”

    

    他目光一沉，低声对副将道：“取一支火把。”

    

    火光映出，那片脚印蜿蜒向南北两端延伸，远远不见尽头。

    

    拓跋焱的眉头越皱越深。

    

    “不像是撤退。”他沉声道，“这更像是……布阵。”

    

    副将一愣：“将军是说，平阳城外还有伏兵？”

    

    拓跋焱抬头望向前方。那城在风雪中朦胧，却透着一种诡异的静。

    

    若真是弃城而逃，此刻应空寂无人，可那城头，竟仍有旗。

    

    他冷冷道：“昨夜军中传言，说平阳守军只余四万，而天子亲自镇守，是么？”

    

    “是，将军。”副将点头，“探子皆言，大尧皇帝独守孤城。”

    

    “呵……”拓跋焱的嘴角勾出一丝冷笑。

    

    “独守孤城……倒是个好听的传言。”

    

    他转身翻上马背，声音压得极低，却透出一股杀意。

    

    “若真只有四万守军，这脚印该是稀疏之势。可你看——这遍地密痕，起码十倍不止。”

    

    副将倒吸一口凉气：“十倍？那岂不是……”

    

    “至少三十万。”

    

    拓跋焱冷冷道，眼神像冰。

    

    他胸中那点疑虑被彻底点燃。

    

    这根本不是弃城的迹象。

    

    这是刻意制造出来的——假象。

    

    他忽地想起昨夜行军前军中传的流言：

    

    什么新皇掌权，什么军士不服，什么军心涣散……

    

    这些话，当时他听着虽觉可疑，可也拿不出什么证据。

    

    可此刻，再回味那流言的来处、传播的速度，竟无一处不透着诡异。

    

    他心中“咯噔”一声，脸色变了。

    

    “平阳……有诈！”

    

    他立刻转马，厉声喝令：“传令！全军止步，不得擅近！我先回中军奏报！”

    

    五百骑当即分开，雪花被激得飞舞。

    

    拓跋焱一马当先，疾驰如电。