他摇着头，像是一个真正被吓到的老人。

    

    “老夫早已退隐多年，不闻朝事。”

    

    “今日若忽然出山……那岂不是让天下人疑心？”

    

    “你们说这等大事……怎能由老夫插手？”

    

    三名大臣嘴上连连道“国公不可自轻”、“国公乃社稷之柱”，可眼神却在暗中闪动——

    

    如他们所料。

    

    清国公拒绝了。

    

    拒绝得干脆利落。

    

    他们三人心中暗松一口气。

    

    这才是下一步真正的开始。

    

    果然——

    

    右司长抢先半步，低声问道：

    

    “既然国公大人不肯出山……那么如今朝廷群龙无首，还望国公指一条明路。”

    

    左司长接上：

    

    “是啊！一个‘暂理朝政’的人选，总得有吧？”

    

    第三名大臣眼底压着那份被野心撑开的贪婪：

    

    “国公，只要您点一句，我们三人……一定尽心辅佐！”

    

    三人话音落下。

    

    整个清国公府的正厅突然安静得可怕。

    

    只有火炉里又“啪”地爆了一声。

    

    像是在这份诡异的气氛里敲下一记暗响。

    

    三个人。

    

    三双眼睛。

    

    都看向清国公。

    

    他们以为自己隐藏得很好。

    

    殊不知——

    

    在清国公眼里，他们的贪婪、急切、野心、欲望……每一处都赤裸裸暴露。

    

    清国公看着他们，心底忽然又冷了几分。

    

    这些人……太急了。

    

    太乱了。

    

    太想往上爬了。

    

    他们根本不关心国家会怎样。

    

    他们关心的只有一个位置。

    

    一个蛮阿刚刚“空出来”的位置。

    

    “暂理朝政”四个字，像是把三个人的灵魂都勾出来一般。

    

    他们迫不及待。

    

    他们想争。

    

    他们想抢。

    

    而在这急迫之中，在他们眼中那道压不住的光里——

    

    清国公看见了另一层东西。

    

    一层真正让他感到寒意的东西。

    

    ——被“谋算”后的必然反应。

    

    那位幕后之人……难道连他们此刻的贪婪与急迫，也算在其中？

    

    连他们此刻的争抢、试探、虚情假意……都算准了？

    

    连他们会跑来清国公这里借声望，也算得一清二楚？

    

    清国公心里忽然一沉。

    

    像是从火炉的温热里被拖入了冰冷雪层。

    

    他终于明白。

    

    他终于看清。

    

    他终于承认——

    

    拓跋燕回口中的“那位奇人”，远比自己最初的想象要可怕得多。

    

    这局不是蛮阿的局。

    

    不是左右司的局。

    

    不是朝臣的局。

    

    这是一场人为拨动的乱局。

    

    而拨动这局的人，连他清国公此刻的“拒绝”、他的反应、他的角色……都计算在内。

    

    他不是站在局外。

    

    他不是旁观者。

    

    他不是那个“被求助的智者”。

    

    而是——

    

    棋子。

    

    彻头彻尾的棋子。

    

    清国公心口突然收紧，像被冰冷的手攥住。

    

    他第一次、真正意义上生出恐惧。

    

    若未来有一日……自己和那位奇人站在对立面……

    

    那他……会怎么死？

    

    会不会连“为何死”“怎么死”“何时死”都不知晓？

    

    会不会死得像一片落叶，被算在风里，被算在方向里，被算在不需要他存在的那一瞬？

    

    寒意从脚底升到脊背。

    

    清国公垂下眼。

    

    藏住了深处那一瞬真正的惊惧。

    

    下一刻。

    

    他缓缓抬头。

    

    声音苍老、迟疑、疲惫——

    

    装得滴水不漏：

    

    “你们问老夫……谁适合暂理朝政？”

    

    烛火跳动。

    

    三名大臣同时屏住呼吸。

    

    三道影子同时紧绷。

    

    而清国公看着他们眼中那被压不住的贪意，心里再次掠过那抹寒意。

    

    ——这一步，那位奇人也算到了吧？

    

    他想到这里时，背脊发凉。

    

    但他的脸上，却慢慢浮现出那种极深的、极老练的、极沉稳的迟疑。

    

    烛火在一瞬间变得格外安静。

    

    像是在等待清国公开口。