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凉州，武威，姑臧城。
耿嵩刚刚处理完一批关于金城防务修缮和前线粮草调拨的文书，揉了揉有些发涩的眼睛。西线的战事虽然依旧紧张，但局面已逐渐明朗。迷当被张辽、马腾牢牢牵制在广武原，进退两难；马超在河湟腹地的扫荡虽进展放缓（因追兵内讧及自身需休整），但造成的破坏和恐慌已然深重，不断有遭受打击或恐惧被袭的羌人部落开始暗中与凉州官府联络，寻求庇护或表达归附之意。一切都向着有利于己方的方向发展，只待时间发酵，迷当的联盟必从内部崩溃。
就在他稍感宽慰，准备起身活动一下筋骨时，亲卫队长神色凝重地匆匆而入，手中捧着两份密封的信件。
“使君，长安六百里加急，还有……冀州八百里加急，同时送到！”
“嗯？冀州？”耿嵩心中一凛。长安来信是常事，冀州怎会用上加急？他立刻先接过冀州急报，拆开一看，脸色瞬间变得异常难看。是儿子耿武的亲笔，简明扼要地告知了曹袁联军七万大举进犯清河，赵云告急，他已亲率三万长安禁军东援，并严令西线转为彻底防御，务必稳住，不容有失。
“曹孟德！袁本初！贼子敢尔！”耿嵩又惊又怒，花白的胡须微微颤抖。他万万没想到，东线局势会恶化至此！曹操竟然真敢与穷途末路的袁绍联手，而且一出手就是如此雷霆万钧！更让他揪心的是，儿子要亲自去面对那七万虎狼之师！
他强压心绪，又拆开长安的急报，是留守的贾诩以更详细的笔触，说明了东线突发状况及耿武的决断，并再次重申了耿武对西线的要求：稳固防御，绝不容有失。
“快！立刻请张辽将军、马腾将军、韩遂太守，还有……如果方便，也请马超将军派一得力副将前来，至行辕紧急议事！”耿嵩沉声下令，声音带着一丝不易察觉的沙哑。
一个时辰后，行辕议事厅内，气氛凝重。张辽、马腾、韩遂均已赶到，马超所部副将（暂代指挥）庞德也奉命从河湟前线附近快马赶回。
耿嵩将两份急报的内容，向众人简要通报。听到曹袁联军七万夹击清河，主公（耿武）已亲率三万禁军东援，所有人都是神色剧变，倒吸一口凉气。
“曹贼！袁逆！当真无耻之尤！”马腾须发戟张，怒不可遏。他虽与曹操无直接仇怨，但同属汉臣（名义上），如此趁人之危、勾结犯境，令他深感不齿。
张辽眉头紧锁，目光落在地图上的广武原和东方遥远的冀州之间，沉声道：“曹孟德此计狠毒。趁我西线未平，骤然发难，欲使我首尾难顾。主公亲征，足见东线形势之危急。西线……绝不能再出任何纰漏！”
韩遂也是忧心忡忡：“主公东去，关中必然空虚。西线若稳，则主公可无后顾之忧；西线若有失，则东西皆危矣！”
耿嵩看着众人，缓缓道：“文远（耿武）临行严令，西线转为彻底防御，务必稳住。然，老夫思之，迷当困兽犹斗，其军虽疲，然未遭重创。今东线有变，我军主力（指注意力）必然东倾，若迷当得知消息，会不会狗急跳墙，拼死一搏，试图突破我军防线，甚至威胁金城、武威，以牵制我军，呼应曹袁？”
他眼中闪过一丝老将的锐利与决断：“与其被动防守，待其来攻，不若……我军趁其尚未得知东线确切消息，或消息未稳军心之际，主动寻求决战，一举击溃迷当主力！如此，可彻底解决西线后患，然后抽调部分兵力，东援主公！诸位以为如何？”
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主动与迷当决战？这个提议，让帐中诸将都陷入了沉思。这无疑是一步险棋，但若成功，收益巨大。
片刻后，张辽率先开口，语气沉稳：“老将军，辽以为，此时决战，并非上策。”
“哦？文远请细言之。”
“原因有三。”张辽道，“其一，迷当虽困，然其聚兵数万于广武原，营垒坚固，以逸待劳。我军若主动进攻，需攻坚拔寨，伤亡必重，且胜负难料。即便能胜，恐也是惨胜，损我精锐，于东线危急之际，得不偿失。”
“其二，”张辽看向庞德，“孟起（马超）将军在河湟行绝户之计，已见奇效。羌人后方糜烂，部落离心，迷当军心早已不稳，只是靠其淫威和烧当本部精锐强压。近日且冻、傅难与滇唐内讧，追剿不力，便是明证。我军只需稳守广武原前线，继续消耗、困住迷当，其内部矛盾必会进一步激化，崩溃只在迟早。以静制动，以稳待变，方是当前最稳妥、代价最小的取胜之道。”
“其三，”张辽最后指向地图东方，“主公东援，所需者，非我西线立刻抽调的有限兵力，而是一个稳固无忧的后方！若我军此刻浪战，无论胜败，只要西线战事再起大的波澜，甚至出现反复，都会让主公在东线分心，让长安震动。反之，若西线稳如磐石，迷当坐困愁城，日渐衰颓，则主公可全心对付曹袁，长安可安堵如常。此乃对东线最大之支援！”
马腾也点头附和：“文远将军所言极是。寿成（马腾）亦以为，当以稳守为上。迷当已是秋后蚂蚱，蹦跶不了几天了。孟起在后方搅动，其部众思归，粮草日蹙。我等只需牢牢守住广武原防线，多派游骑袭扰，断其粮道，散播流言，其军不攻自乱。此时求战，反可能促其内部团结，做困兽之斗。”
韩遂补充道：“还可借东线消息（稍加修改），派人散入羌营，言汉军已大破曹袁，主力不日将回师凉州。如此，可加速羌人恐慌，促其内部分裂。”
庞德也代表马超表态：“末将来前，少将军（马超）亦有言，河湟诸羌已胆寒，其追兵各部互相猜忌，难以合力。请使君与诸位将军稳守广武原，少将军在河湟，必继续搅扰，令其后方永无宁日。东西夹击，静待其毙即可。”
见众将意见几乎一致，都主张稳守待变，反对此刻冒险决战，耿嵩捋着胡须，沉吟良久。他并非听不进意见的老顽固，只是爱子心切，又担忧东线，故而有此激进之想。此刻听了众人分析，也觉有理。
“也罢。”耿嵩最终长叹一声，“既然诸位皆以为稳守为上，那便依文远（耿武）之令，转为彻底防御！文远（张辽）、寿成，广武原防线，就交给你们了，务必深沟高垒，严加守备，绝不给迷当任何可乘之机！多派斥候，监视其动向，若有异动，立即来报！”
“诺！”张辽、马腾齐声应命。
“文约（韩遂），金城、武威防务及后勤，你需多费心。庞德，你回去告知孟起，河湟之事，相机而行，以袭扰、破坏、制造恐慌为主，不必强求战果，保全实力为上。”
“下官（末将）遵命！”