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    他看了一眼李信，李信正站在粥锅旁边，脸色也不好看，但还算镇定。

    他张了张嘴，朝人群喊了几句：“诸位不要乱说！投毒的事还没查清楚，你们不要往自己身上揽！官府会公正处置的！”

    李信这话是说给灾民听的，也是说给差役们听的。他的声音不算大，但周围安静了一瞬，很多人都听见了。可安静只是暂时的，很快人群又躁动起来，甚至比刚才更厉害了。

    “李公子你别说了！让他们抓我！”

    “对！抓我们！粥摊不能封！”

    “谁敢封粥摊，就先把我抓走！”

    差役们面面相觑。周差役站在原地，脸上的表情像是吃了一口黄连，苦到了心里头。

    他当差十来年，什么样的案子没见过？可今天这阵仗，他还真是头一回碰见。没有家属闹事，没有苦主索赔，有的是一群饿着肚子的灾民，争着抢着要替一个秀才顶罪。

    这案子，他办不下去了，他只是贪财，又不是愣种。

    他看了看那两口粥锅，看了看李信，又看了看那些群情激愤的灾民，把到嘴边的话咽了回去。他转过身，对仵作和几个差役摆了摆手，声音闷闷的，带着一股子说不出的憋屈。

    “抬上尸体，走。”

    两个差役弯腰去抬那对老夫妻，尸体已经僵了，硬邦邦的，抬起来的时候姿势都没变，两只手还紧紧地拉着。他们把人放在一块门板上，盖上草席，抬起来往外走。

    人群自动让开了一条路，但眼睛还是盯着他们，盯得几个差役浑身不自在。

    周差役走在最后面，走到人群边缘的时候，忽然停下来，回头看了一眼。李信还站在粥锅旁边，正被几个灾民围着说什么，人群慢慢合拢了，把他的背影遮住了大半。

    周差役收回目光，加快了脚步。

    官府的人抬着尸体走了，人群慢慢合拢，又围了回来。

    粥锅还盖着盖子，灶膛里的余烬冒着淡淡的青烟。

    李信站在锅前，看着那两口锅，长长地吐了一口浊气。

    “把火点上，继续施粥。”他对仆人说。

    仆人们愣了一下，互相看了看，然后弯腰点火，火折子擦了几下才着，柴火架上去，灶膛里的火又重新烧了起来，噼噼啪啪地响着，锅里的粥重新热了，白气从锅盖的缝隙里钻出来，在午前的阳光里翻涌着，散开，又聚拢。

    李信拿起木勺，继续舀粥。

    排队的人又站好了，和之前一样，一个接一个地走过来，伸出碗，接过粥，蹲到一边去喝。有人喝完把碗送回来，说一声“李公子慈悲”，和每天早上说的一模一样，就好像刚才那件事没有发生过，就好像那两个死了的人不曾存在过。

    可李信心里头清楚，刚才那一关，他算是过去了，——但也不是全过去。

    那几个衙役走得那么干脆，连“封粥摊”的话都没再提第二遍，就抬着尸体灰溜溜地走了。这事儿要是放在平时，放在别处，根本不可能。衙役是什么人？雁过拔毛的主儿，骨头缝里都能榨出油水来。今天这阵仗，他们不是不想闹，是不敢闹。上百号灾民心甘情愿替李信顶罪，换谁来也不敢闹。

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    但这恰恰说明了一件事——今天这几个人，不是冲着整他来的。他们就是普普通通的差役，碰上了一桩普普通通的命案，按规矩来办事。要是苏京在背后推了一把，那几个衙役就算硬顶着也得把粥摊封了，把李信带走。他们没有，那就是苏京没动。

    李信手里的木勺在锅底刮了一下，发出沙沙的响声。

    他心里头的一块石头落了地，但另一块石头还悬着——粮食。

    家里的粮仓他比谁都清楚。从二月到现在，施粥一天没断过，粮仓下去了一大半。账房先生前天来找过他，说按现在的量，还能撑六天，六天之后，粮仓就见底了，到时候别说施粥，自家吃饭都得紧着来。

    六天。

    李信在心里头把这个数字默念了一遍。六天之后，他就把粥摊停了，苏京那边，只要他不再施粥，不再抢官府的风头，大概也不会再揪着他不放。

    双方各退一步，井水不犯河水，这事儿就算翻篇了。

    他这么想着，又舀起一勺粥，倒进一个伸过来的碗里。

    但愿这六天能安安稳稳地过去。

    可老天爷没有让他如愿。

    申时末，粥发完了，锅刷干净了，仆人们把家伙什搬上板车，李信跟在后面，沿街走回家。夕阳把他的影子拉得长长的，拖在青石板路上，歪歪扭扭的。

    家门口到了。

    门还是那扇门，黑漆已经有些斑驳了，门环上挂着一根红布条——是妻子前些天系上去的，说是辟邪。李信正要推门，身后忽然有人叫住了他。

    “李公子。”

    李信回过头。

    周捕快站在他身后三步远的地方，身后跟着四五个差役，都是今天下午在粥摊上见过的那几张面孔。周捕快还是那副公事公办的样子，脸上的表情没什么变化，但手里多了一副铁尺，别在腰带上，乌沉沉的，看着就有分量。

    “周头儿，这是——”

    “李公子，”周捕快的声音不高，但很稳：“县里出了命案，您是当事人，得跟我们去一趟衙门。这是规矩，流程得走。您别误会，不是抓您，是请去问问话。”

    他顿了顿，又补了一句：“您的这几个仆人，也得一起去。还有今天施粥的锅碗瓢盆，我们得带回去验一验。”

    李信皱了皱眉头，点了点头，语气平和得很：“周头儿说得是，这是该走的流程。容我进去跟家里人说一声，换身衣裳，马上就出来。”

    周捕快犹豫了一下，往李家门里看了一眼。门不大，里头影影绰绰的，看不清楚。他想了想，点了点头：“快些。”

    “周头儿进来说话，喝杯茶，学生收拾收拾就走。”

    周捕快摆了摆手，但还是跟着李信进了门，他带着人站在门口没往里走，只有他自己跟着李信进了正堂，在李信的招呼下坐了，接过丫鬟递来的茶，端在手里没喝，眼睛在屋里扫了一圈，又收回来。